V・チューバー宮が配信するアマス

Visage

サターン聖による監視の目が、じりじりと肌を焼くように感じられる日々が続いていた。

べコリ王の捕縛事件以来、私は五老星から、そしておそらくはその裏にいるであろう世界の王から、明確な不信の目を向けられていた。

それでも、私は止まらない。止められない。

革命の火を灯してしまったから。

「次の作戦、決まったわよ！」

電伝虫の向こうで、イワンコフの快活な声が響く。

その隣にいるであろうドラゴンの静かな気配を感じながら、私は息を詰めた。

「世界政府の機密文書を盗む」

ドラゴンの低い声が、作戦の重要性を物語る。

「……危険すぎる」

私が絞り出した声に、イワンコフが笑う。

「革命ってのはね、リスクなしにゃできないのよ！ヒーハー！」

作戦はこうだ。

私が「配信の下見」を名目に、マリージョアの警備を引き付ける。

手薄になったルートから、イワンコフとイナズマが機密文書を奪取する。

完璧な連携。

——そのはずだった。

「おやおや〜、久しぶりだねぇ〜」

その、どこまでも間延びした声に、心臓が跳ねた。

振り向いた先には、黄色いストライプのスーツに身を包んだ、長身の男。

海軍本部大将、黄猿。ボルサリーノ。

「あっしは、ちょっと巡回でしてねぇ〜。チューバー宮様は、一体何をなさってるんですかねぇ〜？」

サングラスの奥の目が、値踏みするようにこちらを見ている。

冷や汗が、背中を伝った。

その、刹那。

物陰から、二つの影が飛び出した。イワンコフと、イナズマ。

まずい、と思った瞬間、ボルサリーノの口角が、僅かに吊り上がった。

「おやおやぁ〜……こりゃあ革命軍じゃないですかぁ〜」

その声は、相変わらずのんびりしている。

だが、彼の指先には——既に、閃光が宿っていた。

どうする。

どうすれば。

ボルサリーノは、海軍大将。逃げられない。

でも、ここで二人を見捨てるわけには——

思考が焼き切れそうになった、その時。

「天竜人！よくも！！」

イワンコフが、憎悪に満ちた声で叫んだ。

私に向かって。

——！？

一瞬、思考が停止する。

だが、その瞳を見て、全てを理解した。

イワンコフの目が、必死に私に語りかけていた。

演じろ、と。

私の体が、動いた。恐怖も、葛藤も、全てを心の奥底に塗り込めて。

今まで、何度もやってきたこと。

虚像を演じる。心を殺す。

「海軍大将！」

自分でも驚くほど、冷たく、傲慢な声が出た。

「革命軍を捕らえるアマス！！」

「はいはい〜、了解しましたよぉ〜」

ボルサリーノの姿が、一瞬で掻き消える。

「ヒーハー！」

イワンコフのデス・ウィンクが光を迎え撃つが、ボルサリーノは光の粒子となってそれを受け流し、全く意に介さない。イナズマが咄嗟に地面から切り出した壁も、レーザーにいとも容易く貫かれた。

光の速度は、すなわち、死の速度。

ほんのわずかな抵抗は、しかし全く意味をなさず、二人の体は床に叩きつけられ、海楼石の手錠がかけられた。

「おやおやぁ〜、あっさりと捕まっちゃいましたねぇ〜」

イワンコフは、しかし動じることなくボルサリーノを見上げ、不敵に笑う。その隣で、同志であるイナズマもまた表情一つ変えず、静かにその状況を受け入れていた。

「それにしても〜……不思議だねぇ〜」

ボルサリーノは、わざとらしく首を傾げた。

「天竜人様と革命軍が、偶然同じ場所にいるなんてねぇ〜」

空気が、凍る。

この男、どこまで気づいている……？

「まぁ、あっしは見たものを報告するだけですからぁ〜」

その言葉が、最後通牒のように響いた、その時。

私の前に、スッとゲルニカが立った。

「ボルサリーノ様」

ゲルニカの声は、鋼のように冷徹だった。

「この二人は、我々CP0が事前に動向を掴み、チューバー宮様のご協力の下、捕縛する手筈でした」

「おや〜？CP0が動いてたんですかぁ〜。そりゃあ知らなかったねぇ〜」

明らかに、ボルサリーノは面白がっている。

「事前の報告はありましたかねぇ〜？」

「機密作戦でしたので」

ゲルニカは動じることなく、懐から一枚の書類を取り出した。

「こちらが許可証です」

いつの間に、そんなものを。

彼の横顔を見つめる私に、ゲルニカは一瞥もくれない。

ただ、静かにそこに立っていた。

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翌日、世界経済新聞の一面は、私の顔で埋め尽くされた。

『チューバー宮様、革命軍幹部を捕らえる！天竜人の誇り！』

モルガンズの派手な見出しが躍る。

世界中が、私を英雄だと称賛した。天竜人の鑑だと、正義の味方だと。

違う。

私は、友達を売った。

私は、正義なんかじゃない。

「よくやった、イーザンバロン・Ｖ・チューバー宮」

パンゲア城の奥、五老星が座する「権力の間」。

ウォーキュリー聖の声が、静寂に響く。

「お前の忠誠を疑っていたが——これで証明されたな」

ピーター聖が言うと、マーズ聖も短く「うむ」と頷いた。

私は、ただ深く頭を垂れる。

ナス寿郎が、固く、複雑な表情で私を見つめているのを感じた。

「……ところで」

サターン聖の目が、細められる。

「お前は、なぜそこにいたのだ？」

心臓が、氷水に浸されたように冷たくなる。

「配信の下見……ずいぶん都合のいい"偶然"だな」

「……CP0が、事前に作戦を立てており——」

「ああ、報告は読んだ」

サターン聖は、私の言葉を遮る。

「だが、少々出来すぎている。お前は、本当に何も知らなかったのか？」

「……はい」

嘘を、つく。

また、嘘を、つく。

「そうか」

サターン聖は、ゆっくりと頷いた。

「ならば良い。今後も期待している」

部屋を出て、重い扉が閉まった瞬間、私はようやく息を吸うことができた。

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港には、公式式典のための配信電伝虫が構えられていた。

私はその中央に立つ。冷徹な、天竜人の仮面を被って。

「革命軍、エンポリオ・イワンコフ、イナズマ」

私の声が響き渡る。

「あなたたちは、世界政府に対する反逆罪で、インペルダウンへ護送されるアマス！」

世界中が、この「正義の執行」を見ている。

「あら、見送りに来たの？優しいじゃない」

イワンコフが、ケロッとした顔で答える。

「……罪を償うアマス」

港は、割れんばかりの拍手に包まれた。

「革命軍は私が船内まで、その身柄を確実に見届けるアマス！」

そう言って、私は周囲の制止を天竜人の権威で黙らせ、船へと上がった。

護送船の冷たい鉄の廊下で、ほんの数歩だけ、イワンコフと二人きりになる時間を作る。

「ごめんなさい……！私のせいで……」

「何言ってんのよ！」

イワンコフの声が、私の言葉を遮る。

「ヴァナータのせいじゃないわよ。アタシ達が勝手に動いただけ！」

「でも……！」

「いいかいっ！」

彼の声が、優しく、しかし力強くなる。

「インペルダウンだろうが、どこだろうが——アタシはアタシさっ！ヒーハー！」

その言葉が、胸に突き刺さる。

「だから、ヴァナータも前に進むのよ！」

扉が、閉まる。

遠ざかっていく船を見つめながら、私は一人、小さく呟いた。

「ヴィヴァ」

生きなくちゃ。

彼の想いを、彼の犠牲を、この身に刻んで。

私は固く、拳を握りしめた。

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【Visage】
1. 外見、見た目
2. 表情、仮面