V・チューバー宮が配信するアマス

Voyage

報告書の数字を見て、私は絶句した。

「視聴者数……7名？」

技術担当が申し訳なさそうに頭を下げる。

「申し訳ございません。配信電伝虫はまだ試作段階でして」

「遠距離送信は技術的に困難で……今のままでは残念ながら多くても数名にしか配信できません」

私は無邪気に落胆した顔を浮かべたまま、内心で理解する。

（そういうことか）

（世界政府がやけにあっさりと配信を許可したのは、技術的に大規模なものはできないと知っていたから）

（どうせ数人にしか届かない。危険性はない。天竜人の小娘の気まぐれに付き合ってやる程度）

（手のひらの上で踊らされていた。完全に手玉に取られていた）

悔しい。前世で培った知識も、この世界では通用しないのか。

いや、待て。

（一度「配信の許可」は引き出した）

（技術的に不可能だから許可した。逆に言えば、技術さえあれば……）

私は笑顔を見せ、技術担当に言った。

「わかったアマス。もっとがんばるアマス！」

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「おじ様！」

「チューバーか。配信は順調か？」

ナス寿郎の部屋に押しかけた私は、しょんぼりした表情を作る。

「それが……もっとたくさんの人に配信したいアマス、けど、技術担当が『難しい』って言うアマス……」

ナス寿郎は頷く。

「ふむ……確かに配信電伝虫はまだ試作段階でな。大規模な放送はまだ技術的に困難だ」

（やはり。知っていて許可したのか）

私は演技半分、本音半分で悔しがる。

「まだ、ということはできるはずアマス！世界政府の、いえ、おじ様の力なら出来ないことなんてないはずアマス！」

ナス寿郎は思わず口を滑らせた。

「ベガパンクなら或いは—」

言ってから、ナス寿郎は僅かに顔をしかめた。

「ベガパンク？」

初めて聞いたように演じる。

「世界一の頭脳と言われる男だ。だが、今は重要な研究で忙しい」

私は目を輝かせる。

「すごいアマス！その力を借りるアマス！」

両手を組んで、少し首を傾げる。前世で鍛え上げ、幾度となくスパチャを稼いだ仕草。

「お願いアマス、おじ様！世界中に世界政府の素晴らしさを届けたいアマス！」

上目遣いで見つめる。

ナス寿郎の表情がふっと緩んだ。

「……よかろう。ベガパンクに打診してみよう」

「おじ様！大好きアマス！」

部屋を出た後、私は小さく息を吐いた。

（世界政府は私を弄んでいるつもりのようだが）

（おじを手玉に取ることにかけては、こっちは前世からのプロだということを教えてやる）

数日後、ベガパンクから返答が届いた。

ナス寿郎の部屋で、ゲルニカがそれを読み上げる。

「『今は重要な研究で手が離せない』」

落胆しかけたその時、ゲルニカは続きを読み上げる。

「『だが大規模配信用の電伝虫という発想は面白い。詳しい仕様と要件を聞きたい。直接来てもらえるかな』……とのことです」

一瞬、部屋の空気が止まった。

「じゃあ、行くアマス」

「ダメです、チューバー宮様」

ゲルニカの声に、珍しく動揺が混じった。

「どうしてアマス！」

「危険です」

私は一呼吸置いて、切り札を出した。

「おじ様から『配信の許可』はもう頂いているアマス」

ゲルニカが言葉に詰まる。

「それは、そうですが……」

「なら、これも配信を成功させるために必要なことアマス」

私は少し寂しそうな表情を作り、ナス寿郎の方へと向き直る。

「配信を許可してくださったのに、技術がないから諦めろなんて……おじ様、そんなこと言わないアマスよね？」

（一度許可を出させた。この事実を使わせてもらう。許可は許可。それを盾に取る）

黙って聞いていたナス寿郎が低く唸る。

「むう……」

長い沈黙の後、彼は溜息をついた。

「……わかった。ただし、必ずゲルニカが護衛として同行すること。移動ルートは厳重に管理し、目的地以外の島には立ち寄らないこと。そして危険と判断した場合は即座に帰還だ。くれぐれもイーザンバロン家の名を汚すことはないように」

「ありがとうアマス！ゲルニカがいれば安心アマス！」

ゲルニカは少し沈黙し、答える。

「……かしこまりました」

白塗りの顔からはその感情が読み取れなかった。

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巨大なシャボン玉のリフトが、ゆっくりとレッドラインを降りていく。

マリージョアが遠ざかっていく。

私は生まれて初めて、聖地を離れた。

レッドポートに停泊していたのは、世界政府の紋章が掲げられた大型船だった。白い船体に金の装飾が施され、いかにも格式高い。

「わー！海アマス！本物の海アマス！」

甲板に立った瞬間、私は声を上げていた。

マリージョアで育った私は、海を見たことがなかった。いや、遠くに見えてはいた。でも、こうして船に乗って、波の音を聞いて、潮風を感じるのは初めてだ。

「広いアマスー！どこまでも続いてるアマス！」

技術担当がカメラ電伝虫を構えている。

「チューバー宮様、配信はなさいますか？」

「いえ、今日は記録用だけでいいアマス」

無理に配信する必要はない。今は、この光景を記録として残しておく。いつか、本当に世界中に届けられる日のために。

青い海。白い雲。水平線の彼方まで広がる世界。

「すごいアマス！こんなに広いアマス！」

記録用の映像電伝虫が、静かにこの瞬間を刻んでいく。

私は船の手すりに手を置き、海風を全身で感じた。

本当に、感動していた。これは演技じゃない。

美しかった。

グランドライン、ワンピースの世界の海。原作で何度も見た、あの海。

塩の匂い。波の音。

（ああ、私は今この世界に生きてる。）

それから、どれくらい経っただろう。

空が茜色に染まり、やがて藍色に沈んでいく。

星が一つ、また一つと瞬き始める。

私はずっと、甲板で海を見ていた。

満天の星空。マリージョアでは見たことのない、こんなにも多くの星。

「眠れませんか」

背後からゲルニカの声がする。

「海を見ていたアマス」

ゲルニカが隣に立つ。白塗りの顔が月明かりに照らされている。

「綺麗アマス」

少し沈黙が流れる。

「ゲルニカは、海を見てどう思うアマス？」

「広大だと思います」

「それだけアマス？」

ゲルニカは少し考えてから、口を開いた。

「この海には……秩序が必要です。海賊が跋扈し、無法が横行する。それを正すのが世界政府の役割」

「世界政府が秩序を守ってるアマスね」

「はい」

風が吹く。

白い外套がひらりと舞い、月光を受けて瞬く。

私はその布の端を、無意識に指でつまんでいた。

ゲルニカが短く息を吸い、言葉を探すように間を置いた。

「明日には到着いたします……そろそろお部屋にお戻りください」

その声には、ほんのわずかな柔らかさがあった。

星が瞬き、波の音だけが静かに響いていた。

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1話と2話にも題名をつけました。
時期的に目的地間違っていたので修正