V・チューバー宮が配信するアマス

Vortex

部屋の外からゲルニカの悲鳴のような声と、何かがぶつかる鈍い音が響く。

次の瞬間、部屋の扉が凄まじい力で開かれた。

部屋の中に風が渦を巻き、書類が舞い上がる。

そこに立っていたのは、巨大なアホウドリの姿をした男。

世界経済新聞社の創設者にて社長、モルガンズだった。

「クワハハハ！！」

モルガンズは、ゲルニカの制止を振り切って、ずかずかと部屋に入ってくる。

「ビッグ・ニュース！！やっと会えたなチューバー宮！独占取材だ！！」

彼の目は、獲物を見つけた猛禽類のように鋭く、私を射抜いていた。

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「お前の配信は、なってねェ！」

モルガンズは、開口一番、私の配信を一蹴した。

「その『生配信』とかいうやつのおかげでおれの新聞の売上が落ちている！生きた情報がタダで流れる。商売あがったりだ！」

彼はそこで一度、私を値踏みするように見る。

「だがよォ……お前のやり方は素人だ！見ちゃいられねえ！ただ情報を垂れ流すだけ！視聴者の感情を考えちゃいねェ！」

彼は懐から一冊の絵物語を取り出す。それは、彼自身の新聞で連載している「海の戦士ソラ」。

「プロの仕事ってのは"人を動かす"んだ！笑わせて、泣かせて、時に殺す！お前の配信は……退屈だ！」

私は、横に控えるゲルニカの方をちらりとみて、慎重に言葉を選ぶ。

「私の役目はこの世界の『素晴らしさ』を皆に届けることだけアマス」

モルガンズは、その言葉の裏にある棘に気づき、鼻で笑う。

「言い訳だな！物語ってのはな、山と谷があってこそ面白ェんだ！！」

モルガンズは続ける。

「事実をどう切り取り、どう脚色し、どう届けるか！それがおれたちの仕事だ！面白い『嘘』もつけねェなら、ジャーナリストは廃業しな！」

言葉の刃が、空気を切り裂くように響いた。

沈黙が、部屋を支配する。

彼はふと、ゲルニカに向けてわざとらしく言う。

「なあ、サイファーポールの旦那……31年前の『あの件』でおれがお前らに売った『恩』は、まだ有効だよなァ？」

ゲルニカの空気が、凍りつく。

「ここから先はオフレコだ」

モルガンズはニヤリと笑う。

「イーザンバロン・Ｖ・チューバー宮。最近はやってねェのか？あの『大会』は」

私の背筋に微かに鳥肌が立つ。

「大会」……世界政府非加盟国を狙って行われる、天竜人たちの「人間狩り」。先住民一掃競技。

ゲルニカの殺気が、部屋の温度を数度下げる。

だが、私は笑顔で、こう切り返した。

「私の配信事業で、文化的で平和な方法で加盟国は順調に増えているアマス」

モルガンズは一瞬きょとんとし、次の瞬間、腹を抱えて笑い出す。

「クワハハハ！最高だ！お前、最高だぜ！！」

（この男、今の一言だけで……）

「お前もおれと同じだ！ メディアで世界を変えようとしている！！」

私は、彼の底知れない洞察力に、恐怖すら覚えた。

「……本当に、そんなことができるの？」

溢れる私の本音に、モルガンズの目が、鋭く光る。

「こんな言葉を知っているか？富、名声、力……全てを手に入れた男、『海賊王』」

私の目が見開かれる。

「……ゴール・D・ロジャー」

ゲルニカが、ハッとこちらを見る。

「おっと、"そっち"の名前じゃないだろう？クワハハハ！」

モルガンズが誇らしげに胸を張る。

「このキャッチコピーはロジャーの自称じゃねェ。おれが書いたんだよ！！その名前を隠したのもおれの力！！」

私とゲルニカが息を呑む。

「ロジャーの処刑を世界中に報じたのもおれだ。あの男の最期の言葉を、世界中に届けたのもおれだ！だから……」

モルガンズがニヤリと笑う。

「『大海賊時代』を作ったのも、このおれだ！たった一つの記事で、世界の海は荒れ狂い、何百万という男たちが海へ出た！」

私の心臓が、高鳴る。

彼の言葉に、抗いがたい熱を感じていた。

無数の人間を海へ駆り立てたその一文——それは、暴力ではなく"情報"の力。

心のどこかで、こんな冒険は危険だと思った。

だが胸の奥の好奇心が、その警告をかき消す。

「真実で、ウソで、人を踊らせる。この世界を揺らすのはおれだ！！！」

（この人は、本当に……）

胸が高鳴り、全身に血が巡る。恐怖よりも、昂ぶる興奮が勝った。

私も、私自身の力で、この世界に嵐を巻き起こせる——そう、心の底から思えた。

「おっといけねェ、そろそろこれをジェルマに献本しねェと」

モルガンズは「海の戦士ソラ」をしまうと、代わりに取り出した電伝虫をテーブルに放り投げる。

「ビッグ・ニュースならいつでも歓迎だ！！」

そう言うと、モルガンズは嵐のように去っていく。

心臓の鼓動だけが響き、頭の中で会話が反響した。

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部屋には私とゲルニカ、そしてテーブルの上の電伝虫だけが残される。

「……あの男は危険です。即刻、連絡手段は処分するべきです」

ゲルニカが言う。

私は電伝虫を手に取り、彼の驚きを見透かしたように、悪戯っぽく微笑む。

「私には、面白いお友達ができたように思えたアマス」

人差し指を口に当てる。

「今の会話、おじ様には、内緒アマス」

ゲルニカは何も言えず、ただ黙って私を見つめる。

過去の『恩』については追求しない、だからそちらからも追求するな。

私の言外の取引をゲルニカが考えていることがわかる。

「……」

ゲルニカの瞳の奥に、ほんの一瞬だけ迷いと理解の光が交差した。

私はその微かな揺らぎを肯定と受け取り、楽しそうに続ける。

「ふふ……これで、あなたも共犯者ね」

ゲルニカの無表情な顔が、ほんの僅かに歪んだように見えた。