ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、骸骨に約束される

指定された通り、俺はアインズ様の執務室の前に立ち、一つ深呼吸をしてから重い扉を開けた。

「失礼します、アインズ様。八幡です」

部屋に足を踏み入れて、すぐに違和感に気づく。

いつもなら部屋の四隅に控えているはずの護衛のアンデッドや、入り口付近で待機しているはずのメイドの姿が、影も形もないのだ。文字通りの無人。

俺は少し首を傾げ、執務机に座るアインズ様に尋ねた。

「あの、護衛やメイドはどうなされたんですか？」

「ああ。二人きりで話がしたくてな。外させてもらった」

アインズ様が、カタカタと顎の骨を鳴らしながら、どこか穏やかな声で返してくる。

（……まじでなんだ？ 身に覚えがなさすぎる）

二人きりの密談。ミスをやらかした記憶はないが、それにしたって空気が妙に和やかだ。

（……厄介な潜入ミッションの次は、これまた厄介な特秘の暗殺任務とか、そういう新たな仕事か？）

俺は警戒レベルを一段階引き上げつつ、死んだ魚の目を微かに細めて答えた。

「わかりました。……それで、お話とはなんでしょう」

すると、アインズ様は立ち上がり、俺の肩をポンと軽く叩いて、とても温かな声で言った。

「まずは、おめでとう、と言おうか」

「……はい？」

俺の口から、間の抜けた声が漏れた。

「だが、水臭いじゃないか、八幡。……確かに、仕事の仲間とか上司には、色々と照れもあって言いづらい事かもしれない。だが、私とお前の仲だ。そういうことは、水面下で進めるのではなく、直接言ってくれると嬉しく思うぞ」

（…………マジでなんの事だ？ 何を言ってるんだこの骸骨様は？）

脳内で警報がガンガン鳴り響く。

おめでとう？ 上司には言いづらい事？ 俺とお前の仲？

ダメだ、全く文脈が繋がらない。ブラック企業の社長が、突然ポエムを読み始めたような恐怖がある。

俺は引き攣りそうになる顔の筋肉を必死に抑え、恐る恐る質問した。

「えと……なんの事でしょうか？」

「フフ、大丈夫だ。そんなに誤魔化して隠さなくても良い。……心配せずとも、この事を知っているのは今のところ私だけだ。安心して良いぞ」

アインズ様は、まるで全てを見透かした『理解のある親』のようなオーラを放ちながら、優しく頷いてみせた。

（本当に何を言ってるんだ！ なんの事かさっぱりわからん！）

俺が完全に思考の迷宮に放り込まれ、「えと、あの……」と答えに詰まってフリーズしていると、アインズ様は少しだけ窘めるようなトーンになった。

「だが、いくら気が急いていたとはいえ、部屋に鍵をかけないのはダメだぞ。……あと、これを使うと良い」

ドンッ！ と。

アインズ様のインベントリから、立派な装飾が施された魔道具のようなものが、大量に俺の腕の中に押し付けられた。

「あの、これは……？」

「『完全遮音の結界石』に、『振動無効化のタペストリー』だ。ナザリックには耳の良い種族が多いからな。……気兼ねなく愛を育むためには、防音対策は必須だろう？」

（え？ 部屋の事？ なんで俺が鍵閉め忘れて寝落ちしたこと知ってんの？ それになにこれ？ 遮音のアイテム渡されたんですけど？ え、愛を育む？ 音を消す？ ……どう言う事？）

頭の中の処理落ちが限界を迎え、煙が出そうになる。

だが、目の前の最高権力者が「お前のためを思って用意した」というオーラをビンビンに出している手前、突き返すわけにもいかない。

「あ、ありがとう、ございます……」

俺は完全にフリーズした頭のまま、引き攣った笑みでとりあえず礼を言った。

「うむ！」

アインズ様は満足そうに頷くと、少し申し訳なさそうに肩をすくめた。

「だが、申し訳ないが、今は魔導国も色々と忙しい時期でな。……本来なら、ナザリックを挙げて盛大にやりたいのだが、今はできない。すまないな」

「盛大に……？」

「ああ。だが、この大戦がひと段落したら、必ずお前たちのために宴をやると約束しよう。楽しみにしといてくれ。……これは、アインズ・ウール・ゴウンの名において約束しよう！」

力強く断言され、執務室の中に謎の感動的な空気が満ち溢れる。

俺は、腕いっぱいに抱えさせられた防音アイテムの重みを感じながら、遠い目をして虚空を見つめた。

（……俺、疲れて寝てる間に、時空（とき）を超えた？ それとも、知らない間にどこかのパラレルワールドに迷い込んだか？）

もう、ツッコミを入れる気力すら湧いてこない。

俺は完全に諦めの境地に至り、死んだ魚の目を限界まで淀ませながら、ただ一言、弱々しく返すことしかできなかった。

「……はぁ……」