ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ゲーム主人公、高みを知りチームを組む

魔導王がこの国を支配してから、いきなり俺の人生は変わってしまった。

周りの大人たちは不安そうにしていたけれど、魔導王が示した『未知を知るために冒険する者』という新しい冒険者の定義を聞いた時、俺の胸の奥で何かが爆発するみたいにワクワクしたんだ。

親にはもちろん猛反対された。だけど、絶対に冒険者になるという俺の折れない意思を見せつけると、幼馴染のアリアが「あんた一人じゃ絶対死ぬから、私がついていってあげるわよ」とため息を吐きながらついてきてくれることになった。正直、俺一人でもどっちでも良かったんだけど、魔法が使えるアリアがいるのは心強い。

剣の腕にはかなり自信があった。大人にも負けない意志と鍛錬を積んできたつもりだ。

そして今日の朝。冒険者になるためのテストがある日だ。俺はアリアを叩き起こして、意気揚々と冒険者組合（ギルド）に向かった。

一番乗りで着いたのはいいものの、受付のお姉さんに話しかけると「事前の予約が必要です」と言われてしまった。マジかよ！ と思ったが、そこをなんとかと頼み込みまくったら、午後イチの面談に差し込んでもらえることになった。お姉さん、ありがとう！

いざ、その時。自己紹介を終えて、実技のテストを受けることになった。

相手は同じく剣を持った大人の試験官だったが……正直、てんで相手にならなかった。俺の剣筋の方がずっと速くて重い。あっさりと勝負がついてしまった。

「なんだ、こんなもんか……」

少し拍子抜けしていたその時、俺の視界に『変な目をした兄ちゃん』が入った。

細身で、なんだか死んだ魚のような気怠げな目をしている。でも、俺の直感が「あの人がこの中で一番強い」と告げていた。

俺は思わず、その責任者（ボス）みたいな兄ちゃんに勝負を持ちかけていた。

「あの！ アンタがここの責任者だろ！？ 俺と勝負してくれ！」

周りの大人たちは「身の程を弁えろ！」と本気で怒り出したし、アリアも心配そうに俺の服の裾を引っ張ってきた。でも、どうやらその兄ちゃんは相手をしてくれるらしい。

だけど……そこで俺が知ったのは、とてつもない『壁』だった。

「行くぞ！」と全力で打ち込んだはずの俺の剣が、全く当たらない。それどころか、向こうは武器すら抜いていない。俺の剣は素手で軽く弾かれ、最後には足を引っ掛けられて、気づけば空を舞った自分の剣が、俺自身の首筋にピタリと当てられていた。

「……ここまでだ」

世界には、こんなに強い奴がいたのか。

俺は恐怖よりも、圧倒的な感動で胸が震えていた。合格をもらったことなんてどうでもよくなるくらい、あの戦いが頭から離れない。俺は思わず兄ちゃんに「弟子にしてくれ！」と頼み込んだが、周りの大人たちにひっぺがされ、めちゃくちゃ説教されてしまった。

どうやらあの兄ちゃん、相当偉い人らしい。そんなに年寄りでもないのに、すげぇなぁ……！

その後、無事にアリアも合格をもらい、パーティーメンバーとして一緒に行動してくれることになった。

「どうせパーティーを組むなら、もう一人くらい欲しいな」

そう思って他の奴らの試験会場を覗いていると、一人のエルフの女の人の実技を見て度肝を抜かれた。

試験官の大人たちが必死になって探しているのに、彼女を全く見つけることができなかったのだ。まるで森と同化しているみたいだった。

「すげぇ！ アリア、あの人をパーティーに誘おうぜ！」

「えっ！？ ちょっとゼクス、あんなスタイルのいい美人を……！？ べ、別にいいけど……」

なぜかアリアはすごく渋い顔をしていたが、俺が頼み込むと承諾してくれた。

エルフの人の名前は『ミーシャ』といった。俺たちがパーティーの件を提案すると、少し驚きながらも嬉しそうに頷いてくれた。

さっそく俺たちは、ミーシャの家がやっているという路地裏のお店で、親睦会を開くことにした。

テーブルに運ばれてきたのは、香ばしいお肉や、見たこともない木の実や野菜を使った料理だった。

「うおおおっ！ すっげぇ美味い！ なんだこれ、肉が口の中でとけるぞ！ ミーシャ、お前んちの父ちゃん、すげぇ料理人だな！」

俺が夢中で肉に噛みつきながら叫ぶと、隣に座っていたアリアが呆れたように俺の脇腹を小突いた。

「ちょっとゼクス！ 食べるか喋るかどっちかにしなさいよ、はしたない！ ……あ、ごめんなさいねミーシャさん。こいつ、昔からご飯を目の前にすると周りが見えなくなっちゃって。でも本当に……このお料理、すごく美味しいわ。食べたことない風味だけど、優しい味がする」

アリアが綺麗にフォークを使いながら微笑むと、ミーシャは少しホッとしたように、恥ずかしそうにエルフの長い耳を揺らした。

「えへへ……ありがとうございます。森の香草をいくつかブレンドしているんです。お口に合ってよかった……」

「へぇー！ 香草か！ アリアは魔法の薬草とかにも詳しいから、話が合いそうだな！」

俺が口いっぱいに頬張りながら言うと、アリアは少しだけ身を乗り出して、ミーシャに尋ねた。

「ねぇ、ミーシャさん。ミーシャさんはどうして冒険者になろうと思ったの？ こんなに素敵なお店があるし……その、すっごく美人さんだし、危ないことしなくてもって思っちゃうんだけど」

アリアの言葉に、ミーシャは少しだけ俯いて、自分のもじもじと絡めた指先を見つめた。

「……お父様を、助けたくて。それに……どうしても、私を認めてほしい人がいるんです。ずっと怖がりだった私に、才能があるって言ってくれた人がいて……その人に、一人前の冒険者になった姿を見せたくて」

ミーシャの顔がほんのりと赤く染まる。その瞳は、誰かすごく強い人への憧れでキラキラしているように見えた。

「おお！ 師匠みたいな人か！ わかるぜその気持ち！ 俺も今日、めちゃくちゃ強い兄ちゃんに出会ってさ！ いつか絶対あいつを振り向かせてやるって決めたんだ！」

俺がドンッと胸を叩くと、アリアが大きくため息を吐いた。

「あのねぇ、アンタのはただの戦闘狂でしょ。一緒にしないでよね。……でも、そっか。ミーシャさんにも大切な目標があるのね。ねぇ、これから『さん』付けはなしにしない？ 私のことはアリアって呼んで！」

「あ……はいっ、じゃあ、アリアちゃん……ゼクス君」

「おう！ よろしくな、ミーシャ！ お前は索敵が得意なんだろ？ 俺は罠とか見つけるの超苦手だから、前衛は俺に任せて、道の案内は頼むぜ！」

「ちょ、ゼクス！ アンタが一番罠に引っかかりそうだから、私がミーシャを誘ったのよ！ ミーシャ、お願いね。この馬鹿が突っ走らないように、二人でしっかり手綱を握りましょう」

「えーっ！？ アリア、お前俺のこと信用なさすぎだろ！」

俺とアリアのいつもの言い合いを見て、最初は緊張していたミーシャが、ふふっ、と小さく吹き出した。

「ふふ……あははっ。ゼクス君も、アリアちゃんも、すごく仲良しなんですね。……私、人間のお友達ができたの、初めてです。これから、よろしくお願いします！」

ミーシャが満面の笑みで言ってくれた瞬間、俺たち三人の間にあった見えない壁が、完全に無くなった気がした。

よし、最高のパーティーの結成だ！ と俺が手元のグラスを掲げようとした、その時だった。

カラン、とお店の扉が開いた。

「お？ アンタ、昼間の強い試験官の兄ちゃんじゃん！」

入ってきたのは、俺がいつか絶対に超えてやると誓った、あの変な目をした凄腕の兄ちゃん（ハチさん）だった。まさかこんなところで会うなんて！ 運命だろこれ！