ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、弟（仮）を見守る

俺が王都で拉致監禁と尋問を行い、アウラがアンクルウルサス・ロードを調教し、拠点側の俺たちが村に入るまでの期間。

それを村人視点で言えば、アウラがたった一人で巨大催眠蛇を追い払った三日後にあたる。

村では朝から少しした騒ぎになっていた。

アウラが事前に話していた「旅をしている叔父と弟」がやって来るというのだ。村人からすれば、あの巨大魔獣を追い払った凄腕の少女の『叔父』とは、どれほどの人物なのかという警戒と興味が入り混じっていた。

そこへ、変装したアインズ様とマーレが姿を現した。

アウラは設定通り、満面の笑顔で駆け寄った。

「叔父さん！」

アインズ様も、魔導王としての威厳が出すぎないように、少し声を低くして返した。

「ああ。アウラ、世話になったようだな」

そして、後ろに控えるマーレを手で示す。

「こっちは弟のマーレだ」

村中の視線がマーレへと集まった。同じダークエルフでありながら、アウラとは対照的に気弱そうな少年。

マーレは村人たちの視線に耐えきれず、オドオドと視線を彷徨わせた。

「こ、こんにちは……」

言いながら、アウラの背後へ半分隠れてしまう。

「ほらマーレ。大丈夫だから」

アウラが自然に手を引く。姉らしい振る舞いだ。

この場に、俺の姿はない。

正確には――見えないだけだ。

村外の巨大な木の上から、《隠密化》と《千里眼》を使ってその一部始終を見守っていた。

（……頑張れ、弟）

本人に聞かれたら絶対に言わないが、俺は少しだけ兄貴目線で応援していた。

アインズ様は長老会へ通され、『アイン・ベル・フィオール』という旅商人を名乗った。

顔の不自然さを隠すための装いをし、アウラを受け入れてくれた礼として、ドワーフ製の見事な金属器などを贈る。

村側はその価値にかなり恐縮していた。

問題は、ここからだった。

長老の一人が、アウラの活躍を称えるため、ダークエルフ特有の『植物を用いた比喩』を使って挨拶をした。

アインズ様は（なるほど。ダークエルフは植物を用いた比喩を礼儀として使うのか）と見事に誤解した。

そして、持ち前の記憶力とハッタリをフル稼働させ、『異様に凝った植物比喩を詰め込んだ超高度な挨拶』を返してしまったのだ。

俺は木の上から、村人たちの表情を観察していた。

《腐った目》を使うまでもない、ただの人間観察だ。

長老たちは笑顔で頷いている。

だが、視線が泳ぎ、誰とも目を合わせようとしない。

若者たちも、アインズ様との会話を避けるように少し距離を取っている。

敵意ではない。恐怖とも違う。

（……あれ？）

俺はその空気に、強烈な既視感を覚えた。

（これ……『何言ってんのか全然分かんないけど、知らないって言えなくて分かったふりして逃げてる時の顔』じゃねぇか？）

日本の会議室で、意識高い系の横文字専門用語を並べ立てられた時、誰も理解していないのに「なるほど、アグリーですね」と知ったかぶりで頷いている時のあの空気。それと完全に一致していた。俺も経験がある。

一方、アインズ様の内面は猛烈に焦っていた。

（何故誰も話しかけてこない……！？ 私が何か失礼な表現をしたのか？ それとも正体がバレたのか！？）

だが、骸骨の表情は変わらない。沈黙が続く。

俺は《伝言》を飛ばした。

『アインズ様』

『なんだ八幡？』

『たぶんですが、あいつらアインズ様の礼儀作法を全く理解できてません』

沈黙。

『……どういう意味だ？』

『「知らない」と言ったら恥ずかしいから、分かったふりして逃げてるだけです』

さらに沈黙。

『……本当か？』

『俺も昔、よくやってた顔なので、たぶん間違いないです』

アインズ様（鈴木悟）の内部で、（八幡！ いてくれてよかったぁぁぁ！）という絶叫が響き渡ったのを感じたが、もちろん口には出されなかった。

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すいません、今月は頻度少なめになります。