ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、約束した飯を食ってから友達会議

夕方。

村人から食事が振る舞われた。

アインズ様は食べられないため、俺、アウラ、マーレの三人が食卓につく。

森の獣肉、木の実、山菜、根菜、強い香草。豪華ではないが、野生の力強さがある。

アウラが一口食べ、少し黙った。俺が視線を向けると、彼女は言った。

「言わないよ。ナザリックと比べたりしないから。……これ、面白い味だね」

約束をちゃんと守っている。

俺も肉を口に運ぶ。ナザリックほど柔らかくないが、薪の煙の匂いと香草が絶妙に合う。

「……うまいな。この葉っぱ、肉の脂に合う」

大げさではなく具体的な褒め言葉に、料理したエルフが嬉しそうに笑った。

マーレも根菜を食べて言う。

「この根菜……第六階層で育てても、同じ味にはならないと思います」

「だから現地で食う意味があるんだよ」

「じゃあ私、ちょっと大人になった？」

「まだ半歩な」

「ケチ」

食べられないアインズ様が三人を眺め、（……美味そうだな）と少し寂しそうにしているのを見て、アウラが「叔父さんにも味が分かればいいのに」と言った。

「気持ちだけ受け取っておこう」

アインズ様の骸骨の奥の鈴木悟が、静かに微笑んだ気がした。

村が寝静まった夜。アインズ様と俺は二人だけで話していた。

双子は子供たちは既に眠っている。

アインズ様が突然切り出した。

「八幡。……どう思う？」

「何がです？」

「アウラとマーレは……友人を作れていると思うか？」

俺は間を置いた。

「…………それを、俺に聞きます？」

アインズ様もハッとしたように黙る。

「……そうだったな」

世界征服国家の魔導王と、高レベルのアサシン。

元社畜と元ぼっちが、子供の友達作りについて真剣に悩んでいる。

シュールすぎる。

「少なくとも、嫌われてはいませんよ」

「それは友人と言えるのか？」

「知らないですよ」

俺は少し考えてから、俺なりの答えを出した。

「……友達になろうとして友達になる必要って、ないんじゃないですか。今日一緒に遊んで、明日も一緒に遊びたいと思って、また会う。それを繰り返して、気づいたらいつも一緒にいる。友達なんて、そのくらいでいいと思いますけど」

アインズ様は静かになった。過去のギルドの仲間たちを思い出したのだろう。俺も一瞬、千葉での過去を思い出しそうになったが、振り払った。

「では、急かさない方が良いということか」

「たぶん」

「また“たぶん”か」

「専門家じゃないんで」

俺たちは少しだけ笑い、重い空気を緩めた。

その後、アインズ様は現地の薬師長マンゴー・ギレナと交流を始め、薬草の知識を交換するうちに、双子よりも先に自然な『友人関係』を築いていくことになるのだが。

俺は遠くからそれを見て（……アインズ様の方が友達出来てね？）とツッコミを入れていた。

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Windows更新したらデータが吹っ飛んだんで、しばしおやすみするかもしれません。

申し訳ございません