ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、見送る

『フォーサイト』が破格の依頼を受注してから、彼らが出発するまでの三日間。

俺は、観測任務という大義名分を盾に、彼らの最後の三日間を、まるで死にゆく者を見守るハイエナのように、陰から眺め続けていた。

（浮かれているな、どいつもこいつも）

酒場で、彼らは手にした前金で豪遊していた。

リーダーのヘッケランは、仲間に次々と高い酒を奢り、イミーナと「この金で借金を返したら、二人で小さな店でも開くか」などと、ありもしない未来を語らっている。

神官のロバーデイクは、自分の取り分の一部を孤児院に寄付し、子供たちから感謝の言葉を浴びて、聖人のような笑みを浮かべていた。

そして、魔法詠唱者のアルシェ。彼女は、市場で妹たちのための可愛らしいリボンや、少し高価な菓子を買い込み、普段は見せない、歳相応の少女のような、柔らかい表情をしていた。

俺は、その光景を、冷めた目で見つめていた。

希望。夢。絆。

これから死ぬ人間が、見るには眩しすぎる、安っぽい幻想だ。

（……馬鹿な奴らだ）

金に目が眩み、己の実力も見えず、目の前にぶら下げられた餌に飛びついた、ただの愚か者たち。

俺の任務は、彼らの実力を査定すること。だが、査定するまでもない。この判断力のなさこそが、彼らの限界を示している。

ナザリックの脅威度評価は、ゼロに等しい。

追加の報告書には、そう記せばいい。俺の仕事は、それで終わりだ。

……終わるはず、だった。

出発の日の朝。

俺は、帝都の城門が見える鐘楼の屋根の上から、彼らを見下ろしていた。

朝日を浴びて、輝く装備。これから始まる大冒険に、期待と不安をない交ぜにしたような、高揚した表情。

彼らは仲間と笑い合い、互いの背中を叩き、そして、意気揚々と門をくぐっていく。

その先にあるのが、絶対的な絶望と、慈悲なき死が待ち受ける、ただの墓場であることなど、露ほども知らずに。

俺は、その光景から、目を逸らすことができなかった。

胸の奥で、黒く、冷たい何かが渦巻いている。

それは、同情ではない。憐れみでもない。

もっと、捻くれて、歪んだ感情。

（……証明してやる）

そうだ。俺は、これを見届けなければならない。

彼らが信じる、その安っぽい『仲間』という絆が、ナザリックという絶対的な恐怖の前で、いかに脆く、無価値であるか。

彼らが、己の命が尽きるその瞬間に、仲間を裏切り、罵り、己の愚かさを呪いながら、無様に死んでいく。その様を、この目で見届けるまでは。

あんたらの『本物』が、本物だったのか、それともただの安っぽいおままごとだったのか。

この腐った目で、最後まで見届けてやる。

それが、あんたらへの、そして、かつて同じような幻想を抱いていた、過去の俺自身への、最高の手向けだ。

俺は、自分の中に生まれた、その歪んだ決意に、静かに口の端を吊り上げた。

これは、任務じゃない。

俺個人の、奉仕活動だ。

『フォーサイト』の一行が街道の向こうに消えたのを確かめると、俺は鐘楼から音もなく飛び降りた。

宿に戻り、最低限の装備を整える。黒衣を纏い、フードを目深に被る。

ワーカー『ハチ』の仕事ではない。これは、ナザリックの刃としての、本当の仕事だ。

俺は、彼らとは別の門から帝都を出ると、森を抜け、獣道を使い、彼らの進む街道を、遥か後方から、影のように追跡し始めた。

スキルを駆使すれば、彼らに気づかれることなく、一定の距離を保って追うことなど、造作もない。

死に行く者たちの、葬送行進。

そして、俺は、その行列に付き従う、ただ一人の、名前もない死神。

ナ-ザリックへと続く道は、俺の捻くれた心と、ナザリックの冷徹な計画を乗せて、どこまでも続いていた。

彼らが、偽りの希望の果てに、本物の絶望と出会う、その時まで。

俺は、ただ静かに、その背中を見つめ続ける。

それが、俺にできる、唯一の弔いだった。