ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、結末を知る

管制室の水晶に映し出される、数多のワーカーチームの無残な末路。

それは、ナザリックという絶対的な捕食者の前で、哀れな獲物たちがただ喰われていくだけの、一方的な狩りの記録だった。

「いやはや、素晴らしい！ これぞ、力の差という絶対的な真理！ 悲鳴すらも、我が主の威光を讃える聖歌のように聞こえますな！」

パンドラズ・アクターが、芝居がかった仕草で両手を広げ、喝采を送る。

俺は、その隣で、ただ黙って、最後の主役たちの映像に、視線を集中させていた。

『フォーサイト』。

彼らは、他のチームとは、明らかに違っていた。

リーダーのヘッケランは、決して突出しない。彼は、目の前に宝箱があっても、決してすぐには飛びつかず、まず周囲の警戒と、仲間との協議を優先する。

イミーナの射手の目は、床の僅かな色の違いから、巧妙に隠された罠を見抜き、アルシェの魔法知識は、扉にかけられた呪いを、的確な呪文で解錠していく。

ロバーデイクの信仰魔法は、アンデッドの放つ負のオーラを和らげ、仲間たちの精神的な消耗を防いでいた。

彼らの進む道は、決して楽ではない。だが、その度に、彼らは会話をし、互いの知識と技術を組み合わせ、そして、着実に困難を乗り越えていく。

その姿は、まるで、完璧に振り付けられた、円舞曲（ワルツ）のようだった。

（……見事なもんだ。実に、見事な『おままごと』だ）

俺は、その光景を、冷え切った心で分析していた。

確かに、彼らのチームワークは本物だ。だが、それは、あくまで『乗り越えられる困難』を前にしているからに過ぎない。

人間関係なんて、そんなものだ。余裕がある時は、誰だって他人に優しくできるし、協力もできる。

だが、絶対に乗り越えられない壁、理解不能な絶望を前にした時、そのメッキは、驚くほど簡単にはがれ落ちる。

俺は、その瞬間を待っていた。

あんたらの、その綺麗な円舞曲が、不協和音を奏で、やがて完全に崩壊する、その瞬間を。

そして、その時は、唐突に訪れた。

『フォーサイト』は、これまでとは少し雰囲気の違う、厳かな石造りの廊下を進んでいた。

彼らが、廊下の中ほどまで進んだ、その時だった。

アルシェが、何かに気づいて叫んだ。

「待って！ 床に、魔法陣が…！」

だが、遅かった。

彼らが足元の床を見ると、そこには、それまで全く見えていなかった複雑な幾何学模様の魔法陣が、青白い光を放って浮かび上がっていた。

転移の罠。しかも、極めて高度な、抵抗不能の強制転移。

「くそっ…！」

ヘッケランが仲間を庇うように腕を広げるが、意味はない。

彼らの足元から放たれた光が、一瞬で四人の身体を包み込み―――次の瞬間、彼らの姿は、廊下から完全に消え失せていた。

管制室の水晶に映し出された『フォーサイト』の姿が、一瞬で別の場所へと切り替わる。

転移の光が収まった先は、夜空を模した巨大なドーム状の天井と、どこまでも広がる白い砂地。

コロッセオを彷彿とさせる、巨大な闘技場だった。

ナザリック第六階層、大闘技場（アリーナ）。

「な……どこだ、ここは……！？」

ヘッケランが、周囲を見回し、愕然と声を上げる。

壁も、天井も、出口らしきものはどこにも見当たらない。ただ、広大な空間に、無数の観客席が、彼らを見下ろしているだけ。

完全に隔離された、死の舞台。

彼らが呆然としていると、闘技場全体に、スピーカーを通したかのように、快活な少女の声が響き渡った。

『挑戦者はナザリック地下大墳墓に侵入した命知らずな愚か者達４人！』

声の主は、観客席の一角に立つ、闇エルフの少女、アウラ・ベラ・フィオーラ。彼女は、マイクパフォーマンスでもするかのように、楽しげに言葉を続ける。

『そして、それに対するのはナザリック地下大墳墓の主、偉大にして至高なる死の王”アインズ・ウール・ゴウン様”』

そして、アウラはひときわ豪華な貴賓席のバルコニーを指し示した。

『おーと！セコンドには我ら守護者統括のアルベドがいるぞぉ！』

その紹介と共に、貴賓席のバルコニーに、二つの影が、すぅ……と現れた。

一人は、純白のドレスを纏った絶世の美女、アルベド。

そしてもう一人。灰色のガウンを纏い、優雅にこちらに歩いてくる、死の王。

アインズ・ウール・ゴウン。

その、神のごとき威容を前に、『フォーサイト』のメンバーは完全に戦意を喪失した。

「……あたしの、せいだ……」

アルシェが、その場にへたり込み、涙ながらに謝罪する。

「あたしが、金なんて欲しがらなければ……みんなを、こんなところに……！」

「馬鹿野郎！ これは、全員で決めたことだろうが！」

ヘッケランが、彼女の肩を強く掴む。

「そうよ、アルシェ。あなた一人のせいじゃないわ」

「ええ。我々は、運命共同体です」

イミーナとロバーデイクも、頷いた。

（……まだ、壊れないか）

俺は管制室で、その光景を冷ややかに見つめていた。土壇場で見せる、安っぽい友情ごっこ。

ヘッケランは、覚悟を決めると、貴賓席に向かって膝をつき、深く頭を下げた。

「偉大なる魔の王よ！ 我々は、あなたの御領域とは知らず、無礼にも足を踏み入れてしまいました！ この通り、謝罪いたします！ どうか、我々の命だけは……！」

必死の命乞い。だが、玉座の王から返ってきたのは、絶対零度の声だった。

「……面白いことを言う。我が家に湧いた蛆虫に、なぜ私が、慈悲をかけねばならん？」

その一言で、彼らの最後の希望は打ち砕かれた。

追い詰められたヘッケランは、乾坤一擲の、そして、最悪の嘘を口にした。

「ま、待ってください！ 我々は、あなた様の『お仲間』から、許可を得て……！ その方から、よろしくとお伝えするように、と！」

その瞬間。

闘技場の空気が、凍った。

玉座の王から放たれるプレッシャーが、それまでの比ではない、凄まじい次元へと跳ね上がる。それは、純粋な、底なしの『怒り』だった。

（……馬鹿が）

俺は、思わず呟いた。

（そこだけは、絶対に踏んではいけない、唯一の地雷だったんだぞ……！）

「―――守護者たちよ。耳を塞げ」

アインズ様の低い声に、観客席にいたシャルティアやコキュートスたちが、慌てて耳を覆う。

次の瞬間、アインズ様は、玉座から立ち上がり、神の如き怒声で、天に向かって吼えた。

「ふざけるなあああああああああっ！！ あの名前を！！ 俺たちのギルドの名を！！ お前のような蛆虫が、金のために、軽々しく口にするなぁあああああああっ！！！」

それは、俺が初めて見る、絶対支配者の、魂からの絶叫だった。

アインズ様は、その身に纏っていたガウンを、忌々しげに引きちぎって投げ捨てた。

その露わになった骸骨の姿に、観客席のシャルティアが「はぁん！ アインズ様の、そのお美しいお姿……！」と恍惚の声を上げ、隣にいたコキュートスが慌てて彼女の視界を塞いでいるのが、水晶越しに見えた。

アインズ様は、闘技場の中央へと転移し、静かに降り立った。

「……戯れは、終わりだ。貴様らには、ただ、絶望だけを与えて殺す」

最早、会話の余地はない。

『フォーサイト』は、死を覚悟し、最後の抵抗を試みた。

だが、彼らの剣も、矢も、魔法も、アインズ様の体に触れることすらできず、不可視の障壁に阻まれて霧散する。

「……化け物」

アインズ様が、魔力抑制の指輪を一つ外しただけで、その漏れ出した魔力に当てられたアルシェは、その場に嘔吐した。

「イミーナ！」

ヘッケランが、アインズ様の一撃からイミーナを庇い、その上半身を黒い奔流が流れ戦闘不能になる。

「馬鹿……！」

イミーナは、悲しみと怒りが裏返ったような声で叫ぶと、虚しい脅しを口にした。

「あたしたちが戻らなきゃ、漆黒のモモンが、ここへ来るわ！」

その名前を聞いても、アインズ様は、ただ無感動に首をかしげるだけだった。

「アルシェ！ これを！ 妹さんたちのために、生き延びてください！」

ロバーデイクは、自分の全財産をアルシェに投げ渡し、彼女を逃がそうと、アインズ様の前に立ちはだかった。

アインズ様は、その光景を、ただ冷ややかに見下ろしている。

「……シャルティア。慈悲だ。苦痛なく、殺してやれ」

その命令が、彼らの終幕を告げた。

俺は、管制室で、静かに、その全てを見届けていた。

彼らの『本物』は、最後まで、壊れなかった。仲間を庇い、思いやり、そして、共に死んでいった。

だが、その結果は、どうだ？

その絆は、この絶対的な力の前に、何の意味もなさなかった。

（……そうか）

俺は、静かに目を閉じた。

（本物かどうか、なんて、関係ないんだ）

圧倒的な、理不尽な力の前に、本物も、偽物も、等しく無価値。

ただ、消し飛ばされ、踏み潰されるだけ。

それが、この世界の、答え。

俺は、ナザリックに来て初めて、この世界の本当の姿を、理解した気がした。

水晶の中では、シャルティアの嬉々とした笑い声が、虚しく響き渡っていた。