ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、悪魔と話し合う

ユリ・アルファの案内で俺が連れてこられたのは、第九階層にある、守護者総監督アルベドの私室だった。

扉が開いた瞬間、俺の鼻腔をくすぐったのは、甘く、芳しい花の香り。部屋は、純白と金色を基調とした、天上の閨房とでも言うべき、気品と豪奢さに満ちていた。

だが、その完璧な美しさの中に、一点だけ、異様なものが存在した。

部屋の最も奥の壁に掲げられた、巨大な旗。そこには、俺の主君であるアインズ様の姿が、神々しいまでの筆致で描かれていた。あまりの巨大さと迫力に、目が眩みそうだ。

（……うわぁ。これは、想像以上だ）

彼女の、アインズ様への狂信的な愛。それは、この部屋の隅々にまで、濃密な瘴気のように満ち満ちていた。

「お待ちしておりましたわ、八幡」

部屋の奥のソファから、アルベドが、完璧な笑みを浮かべて立ち上がった。

彼女に勧められるまま、俺は、座り心地の良すぎるソファに、身を沈める。目の前のテーブルには、いつの間にか、高級そうなティーセットが用意されていた。

「帝国での活躍、実に見事だったわ」

アルベドは、うっとりとした表情で頷く。

彼女は、紅茶を一口飲むと、探るような目で、俺をまっすぐに見つめてきた。

「先日、貴方は、ご自身の創造主であるスーラータン様について、話していたわね。その口ぶりは……他の守護者たちが、己が創造主を語る時のような、熱が感じられなかった。まるで、遠い過去の、他人事のように」

探りを入れてきたか。

俺は、表情を一切変えずに、カップを置いた。ここで下手に取り繕えば、この悪魔のような女には、すぐに見抜かれるだろう。

「俺の記憶は、曖昧だ。流れ込んでくる知識（データ）として、スーラータンという存在が俺を創ったことは、理解している。だが、俺が現実として認識し、忠誠を誓うべきは、今、このナザリックを統べておられる、唯一の御方。アインズ様、ただお一人だ」

俺は、言葉を区切ると、続けた。

「過去の主人が、どうであったかなど、関係ない。俺の忠誠は、不在の亡霊ではなく、現在の権力者にこそ、捧げられるべきものだ。それが、当然の摂理だと、俺は思うが」

その言葉を聞いた瞬間、アルベドの浮かべていた、品定めするような笑みが、消えた。

そして、次の瞬間。彼女の顔には、心の底からの、歓喜とでも言うべき捕食者のような笑みが、浮かび上がっていた。

「……素晴らしい。なんと、素晴らしい考えでしょう、八幡。その、どこまでも現実的で、そして、忠実な思考。それこそが、私が貴方を、特別に評価している理由なのです」

彼女は、身を乗り出してきた。その金色の瞳が、俺を射抜く。

「貴方なら、理解できるはずですわ。……我らを創りし至高の御方々が、決して、完璧な存在ではなかったということを」

「……どういう意味だ？」

「彼らは、去りました。このナザリックを、そして何より、たったお一人、最後までこの地に残られた、我らが慈悲深き主、モモンガ様を、見捨てて！！」

アルベドの声に、初めて、剥き出しの憎悪が籠る。

「彼らは、裏切り者なのです！ アインズ様を孤独にした、許されざる者たち！」

彼女は、一度息を吸い込むと、声を潜め、俺に、彼女の本当の計画を打ち明けた。

「私は、部隊を結成しております。至高の御方々……その裏切り者たちを捜索し、その真意を確かめるための、特別部隊を。そして、もし、彼らがアインズ様の絶対的な支配に対し、僅かでも脅威となりうるのであれば……」

―――その時は、排除する。

アルベドは、そう、はっきりと言った。

そして、彼女は俺に、その悪魔的な契約書を、差し出した。

「八幡。貴方の、その隠密能力と、暗殺技術は、この部隊に、必要不可欠です。そして何より、貴方のその、過去に縛られぬ、現在の主君への絶対的な忠誠心。それこそが、私が求めるものです。

私の刃となり、アインズ様を、あらゆる脅威からお守りする、その覚悟は、おありかしら？ たとえ、その脅威が、『創造主』の名を騙る者であったとしても」

俺は、黙って彼女の言葉を聞いていた。

頭の中で、高速で思考を巡らせる。

この誘いを、断れば、どうなる？

間違いなく、俺は、アルベドにとって『不確定要素』として、いつか秘密裏に処理されるだろう。

では、受ければ？

それは、ナザリックのNo.2が企む、最も危険で、最も血生臭い、内乱の火種に、自ら身を投じることを意味する。

だが、俺の心は、既に決まっていた。

俺がこの世界で見つけ出した『本物』の真理。それは、力こそが全て、という冷徹な事実。

そして、彼女の計画は、その真理に、あまりにも合致していた。

かつての主人（神々）を、現在の主人（アインズ）のために、狩り殺す。

それは、俺が『フォーサイト』の最期を見て至った、あの虚無的な結論の、完璧な実践に他ならない。

「……理解した」

俺は、静かに、そして、はっきりと答えた。

「俺の忠誠は、アインズ様に捧げられたものだ。アインズ様の支配を脅かす可能性のあるものは、全てが敵。あなたが、彼らを脅威と見なすのであれば、彼らは、俺が排除すべき、ただの標的（ターゲット）になる」

俺の返答に、アルベドは、恍惚とした表情で、うっとりと目を細めた。

「ええ、ええ……！ そうですわ……！ なんと、頼もしいお言葉……！」

彼女は立ち上がると、俺の前に来て、そっと俺の頬に手を添えた。

その手は、氷のように冷たかった。

「期待しているわ、八幡。」

彼女の部屋を出た時、俺の背中には、重い汗が滲んでいた。

血生臭い戦場よりも、よっぽど疲れる。

だが、同時に、奇妙な高揚感もあった。

（……これが、俺の新しい『奉仕部』、か）

俺は、自嘲気味に呟いた。

依頼内容は、神殺し。

依頼者は、悪魔。

そして、部員は、俺一人。

「……上等だ」

俺は、誰に聞かせるともなく、そう呟いた。

どうせ、この世界が地獄なら、より深い地獄の底で、踊り狂ってやる。

俺の、本当の異世界生活は、今、始まったばかりなのかもしれない。