ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、お守りをする5

なるべく今後は挿絵を入れるようにします。
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「――アインズ様！ 周囲に多数の反応あり！」

アウラの鋭い警告が坑道に響く。

「囲まれたよ！ 数は……五十、いやもっと！」

その言葉と同時に、暗闇の奥から無数の影が現れた。 灰色の体毛、鋭い爪、鉱石をも噛み砕く顎を持つ亜人種――クアゴアだ。 彼らはドワーフの天敵であり、殺意を剥き出しにして雪崩れ込んでくる。

「キシャアアアアッ！」

「殺せ！ ドワーフを殺せ！ 奪え！」

シャルティアが、その紅い瞳を輝かせ、迎撃態勢に入ろうとした、その瞬間。 俺は素早く彼女の前に立ち、小声で制止した。

「――シャルティア様、待ってください」

「……何でありんすか？ 邪魔をするなら、貴様ごと突き刺すわよ」

殺気立ったシャルティアが俺を睨むが、俺は冷静に囁き返した。

「作戦会議です。……今の装備、まさか『スポイトランス』を使うつもりじゃないですよね？」

「は？ 当然でしょう。我が主の敵を殲滅するのに、全力を出さない理由がなくて？」

「ありますよ」

俺は周囲の気配を警戒しながら早口で告げる。

「情報の隠蔽です。どこで誰が見ているか分からない。あえて装備のグレードを落とし、貴女の実力を誤認させるんです。それに、彼らを殺しては情報が引き出せません」

「……なるほど。能ある鷹は爪を隠す、でありんすか」

シャルティアは瞬時に理解し、獰猛な笑みを浮かべた。

「で？ どうするの？」

「俺が全員、一箇所にまとめます。貴女は中心で待機し、俺が合図したら『全種族魅了（チャーム・スピーシーズ）』で一網打尽にしてください」

「ほう……全員をまとめる？ この数を？」

「ええ。見ていてください」

俺は短剣を抜き放つと、戦場全体を『目』でスキャンした。

（数は……５２。前後左右の坑道から包囲しようとしているな）

「行きます！」

俺は《疾風走》を発動し、姿をかき消した。

まずは、逃げ道を塞ぐ。 俺は残像を残すほどの速度で、クアゴアの展開しようとする外周を駆け抜けた。

「グアッ！？」

「な、何だ！？」

斬り殺しはしない。 すれ違いざまに、アキレス腱をミネウチで叩き、あるいは目の前にクナイを突き立てて威嚇する。 恐怖による誘導だ。

「こっちは通さん」

「死にたくなければ下がれ！」

俺の放つ殺気に怯え、外周へ広がろうとしていたクアゴアたちが、本能的に中心へ――シャルティアのいる場所へと後退していく。 まるで牧羊犬に追われる羊の群れのように。

「な、なんだこの人間は！ 速すぎる！」

「こっちもダメだ！ 戻れ、戻れ！」

ものの数十秒で、散開していた５０体以上のクアゴアは、坑道の中央、シャルティアの目の前に密集させられた。

「き、貴様ら！ 何をしている！ 固まるな！」

指揮官らしきクアゴアが叫ぶが、もう遅い。

「今だ……！」

俺は群れの背後に着地すると、素早く印を結んだ。 これは、ナザリックに来てからひっそりと修行した、忍者クラスのスキル。

「――《忍法・影縫いの術（シャドウ・バインド）》！！」

俺の影が、まるで生き物のように爆発的に伸び、枝分かれして地面を疾走する。 漆黒の影は、密集したクアゴアたちの足元の影と次々に繋がり、その動きを強制的に封じ込めた。

「なっ！？ 動け、ない……！？」

「影が……足に……！」

５０体のクアゴアたちが、一斉に金縛りにあったように硬直する。 もがけばもがくほど、影は強固に彼らを締め上げる。

「シャルティア様！ どうぞ！」

俺は叫んだ。

「フフフ……。見事なお膳立てでありんすね、八幡」

クアゴアの群れの目の前で、シャルティアが優雅に扇子を開いた。 逃げることも、反撃することもできない哀れな獲物たちを見下ろし、彼女はその瞳を妖しく輝かせた。

「さあ、可愛い家畜たち。わらわの愛を受け入れなさい」

「――《全種族魅了（チャーム・スピーシーズ）》」

広範囲に展開された精神操作魔法が、抵抗できないクアゴアたちを包み込む。 影縫いで身体の自由を奪われ、恐怖で精神が摩耗していた彼らに、抵抗する術はなかった。

「……あ……ああ……」

「美しい……お方……」

一瞬にして、殺気立っていた群れの空気が変わる。 彼らの瞳から敵意が消え、代わりに虚ろな陶酔の色が宿っていく。

俺は印を解き、影縫いを解除した。 だが、拘束が解かれても、誰一人として襲いかかってくる者はいなかった。 全員がその場に平伏し、シャルティアを崇めるようにひれ伏している。

「我らが……主よ……」

完全制圧。 一滴の血も流さず、５０以上の戦力を無力化し、かつ支配下に置いた。

「……ふぅ」

俺は額の汗を拭い、息を吐いた。

（数が多いと、さすがにチャクラ……MPを持ってかれるな）

「どう？ 八幡。わたしの魔法は」

シャルティアが、魅了されたクアゴアたちを侍らせながら、得意げに振り返る。

「最高です。タイミングも範囲も完璧でした」

「貴方こそ、あれだけの数を一瞬で縫い止めるなんて……。忍者というのは、厄介な技を使うのね」

互いに軽口を叩き合いながらも、そこには確かな連携の手応えがあった。

パチパチパチ、と乾いた拍手が響く。

「素晴らしい！」

アインズ様が、両手を広げて歩み寄ってきた。

「八幡の状況判断と盤面操作（クラウド・コントロール）。そしてシャルティアの広域制圧魔法。互いの長所を活かし、欠点を補い合った、芸術的な連携だ！ まさに、私が求めていた『組織的な戦い』だ！」

「あ、ありがとうございます！ アインズ様！」

シャルティアが感極まったように叫ぶ。

アインズ様は満足げに頷き、そして俺を見た。

「八幡。お前がクアゴアを殺さず、一箇所に集めた判断……あれでシャルティアの魔法が最大限に活きた。見事だ」

「……恐縮です。俺一人では止めきれませんでしたから、シャルティア様頼みでしたよ」

俺は肩をすくめて、手柄をシャルティアの方へ流す。 シャルティアは嬉しそうに、けれど少し照れくさそうに俺を見た。

ゴンドは、口をあんぐりと開けたまま、固まっていた。

「に、人間が影を使って軍団を縛り上げ……お嬢ちゃんが睨んだだけで全員従わせた……？ ど、どうなってんだ、あんたらの国は……」

「……ただの、福利厚生がしっかりしたホワイト国家ですよ」

俺は適当に答え、魅了されたクアゴアの指揮官を顎でしゃくった。

「さて、色々と詳しく聞かせてもらいましょうか」

こうして、俺とシャルティアのコンビネーションは、最初にしては上出来すぎる成果を上げたのだった。

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