ぼっち、ナザリックに飛ばされる

【番外編】メイド、恋を知る

私の名前はフォア。

至高の御方々にお仕えするために創造された、ホムンクルスの一般メイドでございます。

私たちの至上の喜びは、ナザリック地下大墳墓を清潔に保ち、主や守護者様方が快適に過ごされるよう奉仕すること。

毎日が輝かしい義務と誇りに満ちています。

ですが、最近、私の心には小さな、けれど決して無視できない「さざ波」が立っております。

その原因は、一人の男性――比企谷八幡様にあります。

正直に申し上げますと、最初、彼に対する印象は「恐怖」でした。

いえ、アインズ様のような圧倒的な覇気に対する恐怖ではありません。

その「目」です。

まるで数千年の時を腐敗した沼の中で過ごしたかのような、濁りきった瞳。

私たちメイドとすれ違う際も、他の人間のように恐怖したり、あるいは劣情を抱いたりするでもなく、ただ「あー、どうも」と気だるげに会釈をするだけ。

（……生きていらっしゃるのでしょうか？）

失礼ながら、アンデッドの方々よりも生気がないのではないかと、同僚たちと噂したこともありました。

けれど、その認識が劇的に変わる出来事があったのです。

ある日のこと。

私が廊下の清掃をしている時のことです。

うっかり古い木箱のささくれで、左手の薬指を少し切ってしまいました。

ホムンクルスである私にとって、これくらいの傷は取るに足りません。

そのまま作業を続けようとした時、八幡様が通りかかりました。

彼はいつものようにゾンビのような足取りで歩いていました。

私が慌てて傷を隠し、「ごきげんよう、八幡様」と頭を下げると、彼は足をピタリと止めました。

「……あの」

低い声。

私は粗相を咎められるのかと身構えました。

「手、出してもらえますか」

「は……はい？」

「いいから」

八幡様は、私の左手を――躊躇いもなく、そっと取られました。

その手は、意外なほど温かく、そして大きくて。

心臓が跳ね上がりました。

彼は懐から、故郷から持ち込んだという『絆創膏』を取り出しました。

そして、私の目の高さまで持ち上げられた左手の、その薬指に。

まるで、神聖な儀式を行うかのような慎重な手つきで、絆創膏を巻き付けたのです。

その光景は、知識として知っている「結婚式」の一幕――新郎が新婦に、永遠の愛を誓う指輪を贈るシーンに、あまりにも酷似していました。

時は止まり、廊下の背景はバラ色に染まりました（私の目にはそう見えました）。

「……水仕事が多いんだろ。バイ菌が入ると厄介だぞ」

八幡様は、そうボソリと仰って、少し気まずそうに視線を逸らされました。

ああ、なんてことでしょう。

彼は照れていらっしゃるのです（※実際はただの無愛想です）。

私の指を気遣い、これほどまでに甘美な方法で守ってくださるとは。

「……替え時だと思うけどな、その雑巾も」

彼は最後にそう付け加えると、逃げるように去っていきました。

私は、その場に崩れ落ちそうになるのを必死で堪えました。

左手の薬指には、彼から贈られた証（絆創膏）。

それは、どんな宝石よりも輝いて見えました。

「……はい、八幡様。大切にいたします……！」

それ以来、私はお風呂に入る時も、寝る時も、決してこの絆創膏を外しておりません。

端が少し剥がれてきても、魔法の糊で補修して大切にしております。

これは、私と彼を結ぶ「誓い」なのですから。

また、別の日。 休憩室の近くを通った時のことです。

八幡様が、ソファに深く沈み込み、黄色いパッケージの飲み物（マックスコーヒーとかいうものらしいです）を飲んでいる姿をお見かけしました。

いつもは眉間に皺を寄せ、世の全てを呪っているようなお顔をされているのに。

その時だけは。 糖分が身体に染み渡るのを感じているのか、口元を緩ませ、とろけるような、子供のような無防備な笑顔を浮かべていらしたのです。

ズキューン、と胸を撃ち抜かれました。

普段の冷徹で厭世的な態度と、あの甘く蕩けるような笑顔。

その激しい落差（ギャップ）に、私の恋心は加速するばかりです。

そして、今日のことです。

アインズ様より、「八幡を至急呼んでこい」とのご命令を受け、私は彼のお部屋へと向かいました。

遠征から戻られたばかりの彼が、お休みになられていることは存じておりました。

コンコン。

「……誰ですか」

扉越しに聞こえた声は、警戒心と、そして「頼むから放っておいてくれ」という切実な響きを含んでいました。

「アインズ様より、至急、執務室へ出頭するようにとのご命令です」

私が告げると、中から「……」という沈黙と、深い深いため息が聞こえてきました。

至高の御方からの呼び出しを、これほどまでに嫌がる方がいらっしゃるでしょうか。

普通なら不敬にあたるその態度も、八幡様だと「ああ、またお可哀想に……」と、母性本能をくすぐられてしまうのです。

ガチャリ、と扉が開きました。

そこには、寝癖がついたままの髪、眠気眼でさらに目つきが悪くなった八幡様が立っていました。

「……分かりました。すぐに行きます」

その、無防備な寝起き姿。

覇気のない猫背。

それなのに、アインズ様の元へ向かう背中は、どこか「仕方ない、行ってやるか」という、奇妙な頼もしさを帯びていて。

（……行ってらっしゃいませ、八幡様。私の旦那様……）

私は、左手の薬指――あの絆創膏の上から、そっと反対の手を重ねました。

遠ざかるその背中に向かって、深く最敬礼をします。

もし、八幡様がアインズ様から無理難題を押し付けられ、疲れ果ててお部屋に戻られた時は。

とびきり甘いコーヒー牛乳を用意して、最高の笑顔でお迎えしようと思います。

「……ふふっ」

私は、誰もいない廊下で、自然とこぼれ落ちた笑みを噛み締めながら、再び清掃の任に戻りました。

彼の歩いた廊下を磨くことが、今はまるで、二人の愛の巣（ナザリック）を整える花嫁修業のように思えるのです。

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恋愛描写って難しいですね・・・