ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、氷蟲の副官になる

とりあえず、リクエスト一枚目の「ルプスレギナと八幡」です。


【挿絵表示】

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シャルティアでの成功（？）から数日後。

俺は、次なる改革の地――リザードマンの集落がある大湖へと派遣されていた。

「……湿気が凄いな」

俺はジメジメとした空気に顔をしかめた。

今回のターゲットは、第五階層守護者コキュートス。

現在はリザードマンたちの統治を任され、この集落に滞在している。

武士道を重んじ、忠義に厚い彼のことだ。シャルティアのような情緒不安定さはないだろうが、別の意味で厄介な予感がしていた。

「オオ、八幡殿。ヨクゾ参ラレタ」

村の中央にある、急造された氷の玉座（冷房完備）で、コキュートスが出迎えてくれた。

その巨大な昆虫のような姿はいつ見ても威圧感があるが、彼自身は非常に礼儀正しい。

「遠路ハルバル、ご苦労デアル。冷タイ飲ミ物デモ用意サセヨウ」

「お気遣いありがとうございます」

俺は勧められた氷水を飲みながら、早速本題に入った。

「コキュートス様。アインズ様より、貴方の業務状況の確認と、休暇取得の推奨について仰せつかっております。まずは、普段のスケジュールを教えていただけますか？」

コキュートスは四本の腕を組み、重々しく答えた。

「日ノ出ト共ニ起床。剣ノ素振リヲ一万回。続イテリザードマン達ヘノ武術指導。集落ノ見回リ。午後ハ再び自身ノ鍛錬。夜ハアインズ様ヘノ忠義ヲ再確認スル瞑想。以上ダ」

「……休憩は？」

「鍛錬ノ合間ニ水ヲ飲ム程度ダ」

「休日は？」

「武人ニ休日ナド無イ。常ニ刃ヲ研ギ澄マス事コソ、守護者ノ務メデアル」

（……やっぱりな）

俺は内心で天を仰いだ。

シャルティアが「ブラック社畜」なら、コキュートスは「昭和のモーレツ社員」だ。

「休む＝悪、怠惰、恥」という美学が出来上がってしまっている。

「コキュートス様」 俺は切り出した。

「明日から一週間、休暇を取ってください」

「断ル！」

即答だった。冷気で部屋の温度が下がる。

「私ニ、剣ヲ置ケト言ウノカ？ 武人トシテ、ソレハ死ニ等シイ恥辱デアル！」

「……そう仰ると思いました」

俺は想定問答集（脳内）のページをめくる。

真正面から「休め」と言っても、この武骨者には通じない。

ならば、彼の尊敬する「サムライ」の概念を利用するしかない。

「ですがコキュートス様。真の武人とは、ただ剣を振るうだけの者でしょうか？」

「……ト、言ウト？」

「『文武両道』という言葉をご存知ですか？ 優れた武士は、剣術だけでなく、茶道や芸術、あるいは盤上の遊戯（ゲーム）を通じて、精神を養い、知略を磨くものです」

俺は、それっぽい理屈を並べ立てた。

「ただ筋肉をいじめるだけが修行ではありません。休暇を取り、芸術に触れたり、将棋のような戦略ゲームを学ぶこともまた、守護者としての『幅』を広げる修行なのです」

「ムムム……。文武両道……。確カニ、至高ノ御方々ノ中ニハ、武人デアリナガラ知的ナ方モ多カッタト聞ク……」

コキュートスが揺らいだ。

あと一押しだ。ここで俺は、最強のカードを切る。

「それに、コキュートス様。……もし将来、アインズ様にご子息（子供を残せるかなんてしらんが）が誕生された時のことを想像してみてください」

「！ ア、アインズ様ノ御子息……！」

コキュートスの複眼が、カッと見開かれた。

「若様……！」

「ええ。もしアインズ様が、貴方に若君のお守りを任されたとしましょう。その時、貴方は若君とどう接しますか？ ただ『素振りをしましょう』と剣を渡すだけですか？」

「ソ、ソレハ……」

「若君はまだ幼い。時には一緒に遊びたいと仰るでしょう。そんな時、遊びの一つも知らず、面白い話の一つもできない無骨者に、アインズ様は大切なお子様を預けるでしょうか？」

「ヌオオオオオオッ！！」

コキュートスが頭を抱えて絶叫した。

「盲点！ 盲点デアル！ 私ハ若君ノ教育係トシテ、武術ノ事シカ考エテオラナカッタ！ コレデハ、若君ニ『ジィーヤ、つまんない』ト言ワレテシマウ！！」

（……爺や呼びは確定なのか）

「八幡殿！ ドウスレバ良イ！？」

「簡単です。休暇を取り、ナザリック図書館で古今東西の物語や戯曲を読み漁り、あるいは将棋などのボードゲームをマスターしてください。それは将来、必ずやお役に立ちます」

「分カッタ！ 直チニ休暇ヲ申請スル！ 将棋盤ト、絵本ヲ用意セネバ！」

コキュートスは、今すぐナザリックへ転移しかねない勢いで立ち上がった。

「あ、業務の引き継ぎだけはお願いしますね」

「ウム！ 留守ハ任セタゾ、八幡殿！」

こうして、氷の武人は「若君のための情操教育予習」という名目の休暇に入った。

後に残されたのは、俺と、リザードマンたちの運営管理だ。

……さて、仕事をするか。 俺は、リザードマンの長老たちが持ち込んできた「行政書類」を見て、再び頭を抱えた。

「……なんだこれ。石版？ 木の皮？」

そこにあったのは、あまりにも原始的な記録媒体だった。

魚の漁獲量、資材の在庫、人口の増減。

それらが、統一性のない記号や絵で、バラバラの素材に書きなぐられている。

これでは、集計どころか検索もできない。

「……はぁ。一から構築し直しかよ」

俺は、村の倉庫番や長老たちを集めた。

その中には、ひときわ目を引く白いリザードマン――族長のクルシュ・ルールーの姿もあった。

彼女は俺を見るなり、警戒心を露わにして睨みつけてきた。

「……ナザリックの人間。コキュートス様を追い出して、今度はあなたが私たちを支配するつもりですか？」

彼女の声には棘がある。

以前の戦争、そしてコキュートスの統治。

ナザリックに対する根強い不信感は簡単には拭えないだろう。

「支配じゃありませんよ。……ただの『業務改善』です」

俺は彼女の視線をスルーして、持参した羊皮紙とペンを配った。

「いいですか。今日から在庫管理の方法を変えます。石版は廃止。この『複式簿記』もどきの出納帳を使ってください」

「ふくしき……？」

「左に『入ったもの』、右に『出たもの』を書く。そして品目ごとにページを分ける。たったそれだけですが、これなら誰でも一目で在庫が分かります」

俺は、実際にクルシュたちが管理していた魚の在庫を、新しい台帳に書き写してみせた。

「見てください。先週の記録だと、ここで魚が５０匹消えています。計算が合わない。……原因は、腐って廃棄した分を記録していないからじゃないですか？」

クルシュが目を見開いた。

「……なぜ、それが分かるの？ 私たちは何も言っていないのに」

「数字が語っているからです。廃棄ロスを記録しないと、次の漁獲目標がブレます。無駄な労働を減らすために、正確な記録が必要なんです」

俺は、リザードマンたちに、効率的な倉庫の配置（先入れ先出し法）や、連絡網の整備（伝言ゲームの廃止と掲示板の設置）などを次々と指導していった。

最初は戸惑っていた彼らも、目に見えて作業が楽になり、ミスが減っていくのを実感し、次第に俺を見る目が変わっていった。

数日後。 俺が夕暮れの湖畔で、甘くないコーヒーをすすっていると、クルシュが隣に座った。

「……これ」

彼女が差し出したのは、綺麗に処理された焼き魚だった。

「あ、どうも」

「……最初は、また無理難題を押し付けられるのかと思っていたわ」

クルシュは、湖を見つめながらポツリと言った。

「でも、あなたのやり方は……合理的で、私たちの負担を減らしてくれた。今では、食料の配給もスムーズになって、仕事に余裕ができた」

彼女は、俺の方を向き、植物のような瞳を細めた。

「ありがとう、副官殿。……あなたは、他のナザリックの者たちとは、少し違うのね」

「……ただの手抜きですよ。俺が管理する時に、楽をしたいだけです」

「ふふっ。そういうことにしておいてあげる」

クルシュの笑顔には、かつてのような敵意はなく、確かな信頼の色が宿っていた。

一週間後。

「八幡殿ーッ！！ 帰ッテ参ッタゾーッ！！」

コキュートスが、大量の書物と将棋盤を抱えて帰還した。

「ムフフ、八幡殿。見ヨ、コノ『絵本・モモンガ様の大冒険（手作り）』ヲ！ コレデ若様モ大喜ビ間違イ無シダ！」

「……ええ、素晴らしい出来ですね（絵心すごいなコイツ）」

「留守中、リザードマン達ノ暮ラシモ良クナッタト聞ク。八幡殿、貴殿ハ真ニ得難イ男ダ。感謝スル！」

コキュートスの熱い抱擁（氷属性）を受けながら、俺は思った。

これで二人目。

攻略完了。

だが、俺の『労働改革』の噂は、ナザリック中に広まりつつあった。

「八幡に相談すれば、大義名分を得て休めるらしい」

「しかも、業務が効率化されて楽になるらしい」

そんな噂を聞きつけた次のターゲット……いや、依頼人が、既に俺の背後に忍び寄っていたことを、俺はまだ知らなかった。