ぼっち、ナザリックに飛ばされる

骸骨、新しい風を感じる。

リクエスト２枚目の「ソリュシャンと八幡」です。


【挿絵表示】

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ナザリック地下大墳墓、第九階層。

その主であるアインズ・ウール・ゴウンは、執務室の椅子に深々と体を預け、眼窩の奥の赤い光を優しく明滅させていた。

私の手元には、ここ数日で上がってきた数々の報告書、そして『嘆願書』が積まれている。

まずは、シャルティアの配下であるヴァンパイア・ブライドたちからの連名状。

『副官殿（八幡様）の業務改善のおかげで、無意味な待機時間が減り、自己研鑽や美容に充てる時間が増えました。私たちの肌艶が良くなったのは、全てアインズ様の深遠なるご配慮のおかげです。どうか、今後も定期的なご指導をお願い致します』

続いて、コキュートスが統治するリザードマンの長老たちからの羊皮紙。

『八幡殿の指導により、食料の廃棄ロスが激減し、冬越しの備蓄に余裕ができました。

彼は我らリザードマンにとって、コキュートス様に次ぐ恩人であります。

是非とも、彼を再び派遣していただきたく……』

これらを読み進めるたび、私の胸（肋骨だが）の奥から、熱いものがこみ上げてくる。

（……やった。私は、間違っていなかった！）

八幡を『労働環境改革推進・特別補佐官』に任命したのは、私の采配だ。

正直、彼が逃げ出さずにここまでやるとは思っていなかったが、結果はどうだ。

現場からは感謝の嵐。だが、何より驚くべきは守護者たち自身の劇的な変化だ。

シャルティアを見ろ。

一週間の休暇を取った彼女は、以前のような悲壮感や焦燥感が嘘のように消え失せ、内側から発光するような（吸血鬼だが）活力をみなぎらせている。

先日など、休暇中に作ったという『手刺繍のローブ』を、頬を染めながらプレゼントしてくれたのだ。

「アインズ様への愛を形にしましたわ！」と言って。

……いやぁ、嬉しかった。あんなに心のこもった贈り物は久しぶりだ。

コキュートスもそうだ。

あの武人一辺倒だった男が、自らナザリック図書館へ通い、古今の物語や戦術書を読み漁っているという。

司書長からの報告によれば、何やら一生懸命に『絵本』を描く練習までしているらしい。

「若君のために！」と鼻息も荒く。

……まだ子供もいないのに、孫の教育に熱心なおじいちゃんのようだ。

八幡は一体、どんな魔法を使ったんだ？

精神操作の魔法やスキルを使ったわけでもないだろうに、あの頑固な守護者たちの意識をここまで変革させるとは……。

しかも、休暇から戻った二人の働きぶりはどうだ。

だらけるどころか、オンとオフの切り替え（メリハリ）がついたのか、以前よりも集中力が増し、業務効率が格段に向上している。

『休むこと』が、これほどのプラス効果を生むとは……！

「くっくっく……。これぞ、私が目指していた『ナザリック、ホワイト計画』への第一歩！ 私は経営者として、素晴らしい判断をしたのではないか！？」

歓喜のあまり、思わずガッツポーズを取りそうになった瞬間。

《強制鎮静》

緑色の光が私の体を包み込み、高ぶった感情を強制的に「通常」へと戻していく。

スンッ、と心が落ち着く。

「……ふぅ。いかんいかん、王たる者、常に冷静であらねば」

私は居住まいを正し、冷静な頭で次の手を考え始めた。

シャルティア、コキュートスときた。

ならば、次は誰のところへ八幡を派遣すべきか。

「順当にいけば、第六階層のアウラとマーレか？ 彼らはまだ子供だ。成長期に不眠不休というのは、私の元の世界の倫理観からしても心が痛む。

八幡なら、彼らの良い『お兄ちゃん役』になれるかもしれんが……」

ふと、思考を巡らせていた私の視界に、執務室の隅で控えている一人のメイドが映った。

一般メイドの一人だ。

彼女は、私が執務をしている間、微動だにせず、直立不動で控えている。

「…………」

私は、彼女たち一般メイドの勤務シフトを思い出した。

ナザリックには４１人の一般メイドがいる。

彼女たちはローテーションで私の部屋の担当（当番）を受け持つ。

確か、当番の前日は「非番（休み）」だったはずだ。

「うむ。休みはある。よしよし」

一瞬、そう納得しかけた。

だが、待てよ？

当番の日は、朝、私が起きる前から準備をし、私が寝るまで付き従い、その後片付けをして、翌日の引き継ぎをする。

実質、２４時間以上の拘束労働だ。 しかも、その間はずっと立ちっぱなし、緊張しっぱなしのワンオペ業務。

（……これ、私の元の世界の『コンビニ夜勤ワンオペ』より過酷じゃないか？）

前日が休みとはいえ、その休みは翌日の２４時間勤務のための「寝溜め」で消えるだろう。

プライベートな時間など、皆無に等しいのではないか。

「……ブラックだ」

私は愕然とした。

灯台下暗し。

私のすぐ側で、私に尽くしてくれる彼女たちが、最も過酷な労働環境に置かれていたとは。

しかも、彼女たちはそれを「至上の喜び」として、笑顔でこなしている。

それが余計に、私の良心（鈴木悟としての心）を抉った。

「……おい」

私は、控えているメイドに声をかけた。

「はいっ！ いかがなされましたか、アインズ様！」

彼女はビクリと反応し、即座に平伏した。

その反応速度が、常時張り詰めている神経を物語っている。

「……いや、なんでもない。楽にしていてくれ」

「はっ……恐れ入ります」

彼女は再び直立不動に戻る。

これではいけない。

彼女たちを統括しているのは誰だ？

メイド長ペストーニャか？

いや、実質的な管理と、第九・第十階層全体の指揮を執っているのは……。

「……セバスか」

執事、セバス・チャン。

私の友、たっち・みーさんが創造したＮＰＣであり、正義感に溢れる男だ。

彼は真面目だ。真面目すぎるがゆえに、「主君に尽くすことこそ正義」と考え、部下たちにも完璧な奉仕を求めている可能性がある。

彼自身もまた、休むことを知らない鉄人だ。

「……決まりだな」

私は、アルベドを呼ぶためのベルに手を伸ばした。

アウラとマーレの件も気にかかるが、まずは足元からだ。

私の生活を支えてくれているメイドたち、そして戦闘メイド『プレアデス』。

彼女たちに「人間らしい生活」と「適正なシフト」を与えることこそ、急務である。

「アルベド。……八幡を呼べ」

私は、執務室の窓（モニター）から見えるナザリックの風景を眺めながら、決意を固めた。

「次の派遣先は、執事セバス・チャンの元だ。……八幡よ、この『ブラック執事』から、メイドたちを救い出してやってくれ」

魔導王の慈悲深き（そして八幡にとっては迷惑極まりない）改革の号令が、再び下されようとしていた。

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難易度表

easy シャルティア

normal コキュートス　アウラ・マーレ

hard セバス

very hard　デミウルゴス

Hachiman Must Die　アルベド


次は来週になりそうです。