ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、戦闘メイドたちの副官になる

今回けっこう長くなります。

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ナザリック地下大墳墓、第九階層。

一般メイドたちの「女子力向上計画」を軌道に乗せた俺は、次なるターゲットである戦闘メイド隊『プレアデス』の様子を伺うため、彼女たちが定期的に使用している会議室――通称「プレアデス・ルーム」の前にいた。

アインズ様の許可を得て、そっと中の様子を覗き見る。

そこには、武装を解き、紅茶と茶菓子を囲んでくつろぐ六人の姉妹の姿があった。

「……ルプ。貴女、またカルネ村で悪ふざけをしたそうですね？ セバス様から報告が来ていますよ」

眼鏡をかけた長女、ユリ・アルファが溜息混じりに説教をしている。

「えー、違うっスよユリ姉（ねえ）！ あれは向こうが勝手に勘違いしただけで……」

褐色の肌を持つ次女、ルプスレギナ・ベータが、悪びれもせずニシシと笑いながら言い訳をする。

「……うるさい。」

冷徹な声で二人を遮ったのは、三女のナーベラル・ガンマだ。

「……ム。ナーベ、姉に向かってうるさいとは何よ。……シズ、エントマが食べているそのお菓子、私の分まで取らないで頂戴」

五女のソリュシャン・イプシロンが、優雅に紅茶を啜りながら苦言を呈す。

「……ん。早い者勝ち」

無表情な四女、シズ・デルタが、隣の六女、エントマ・ヴァシリッサ・ゼータに菓子を与えている。

「モグモグ……これ美味しい～」

（……なるほど）

俺は扉の隙間から、その光景をじっと観察した。

彼女たちは仲が良い。

種族も性格もバラバラだが、セバス・チャンという共通の上司を持ち、ナザリックを守る同志としての結束は固い。

この「お茶会」は、彼女たちにとって唯一、鎧を脱いでリラックスできる聖域なのだろう。

だが、俺の腐った目（観察眼）は、その奥にある「歪み」も見逃さなかった。

ユリは常に妹たちの言動に気を配り、説教役（保護者）に徹している。休まっていない。

ルプスレギナは退屈そうだ。ただ駄弁るだけでは、彼女のサディスティックな欲求は満たされない。

ナーベラルはアインズ様（モモン）との冒険者活動の疲れか、どこかピリピリしている。

他の面々も、「集まること」自体が目的化しており、個人の時間を楽しめていないように見える。

（……集団での休息は足りている。足りないのは、『個』としてのガス抜きだ）

俺は意を決して、扉をノックし、中へと入った。

「――失礼します。ナザリック労働環境改革推進・特別補佐官、比企谷八幡です」

室内の空気が一変した。

リラックスムードは消え、六対の鋭い視線が俺に突き刺さる。

だが、そこにあるのは人間（下等生物）を見る目ではない。

「ナザリックの同僚」としての、値踏みするような視線だ。

「……八幡様。お話は伺っております」

ユリが立ち上がり、居住まいを正した。

「一般メイドたちへの指導、感謝いたします。……本日は、我々『プレアデス』への査察でしょうか？」

「査察だなんて堅苦しいものではありませんよ」

俺は努めて軽い口調で、しかし目は笑わずに言った。

「貴女がたのお茶会を邪魔するつもりはありません。ただ、見ていて思ったんです。……貴女がたは『プレアデス』としての顔しか持っていないのではないか、と」

「……どういう意味っスか？」

ルプスレギナが目を細める。

「週に一度、このお茶会の時間とは別に、完全に一人になれる『趣味の時間』を設けませんか？ という提案です。……アインズ様の許可は得ています」

俺はテーブルに資料を広げた。

「これから一人ずつ面談を行い、それぞれの適正に合った『趣味（ストレス解消法）』を提案させていただきます。……業務命令だと思って、付き合ってください」

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1. ユリ・アルファとの面談：『教育者の休日』

まずは長女、ユリ・アルファ。

彼女は真面目な委員長タイプだ。妹たちのまとめ役、一般メイドの教育係、そして副リーダーとしての責任感でガチガチになっている。

「八幡様。ボk…私は……その、特に趣味と言えるものがありません。妹たちが問題を起こさないか見ているだけで、時間は過ぎてしまいますし……」

ユリは困ったように眼鏡の位置を直した。

「それが問題なんですよ、ユリさん。貴女は『お姉ちゃん』をやりすぎている」

俺は彼女に一冊の本を差し出した。ナザリック図書館から借りてきた、少し難解な教育論の専門書だ。

「貴女は知的好奇心が強いはずだ。妹たちの世話から離れて、静かな場所で読書に没頭する時間が必要じゃありませんか？」

「読書……ですか。確かに、嫌いではありませんが……」

「それと、これも」

俺は、帝国で買い付けた『様々なデザインの眼鏡』を並べた。

「貴女のトレードマークである眼鏡。……たまには違うフレームを楽しんでみては？ 誰のためでもない、自分だけの楽しみとして」

ユリの目が輝いた。

「……！ こ、これは……ふちなし眼鏡……それに、アンダーリムまで……」

彼女は頬を染め、眼鏡を手に取った。

「……分かりました。八幡様の提案、受け入れさせていただきます。……たまには、私も一人の女性として、本と眼鏡の世界に浸ることにします」

（攻略完了。……やはり教師タイプは知的なアイテムに弱い）

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2. ルプスレギナ・ベータとの面談：『盤上の支配者』

次は次女、ルプスレギナ・ベータ。

彼女は俺の向かいに座るなり、ニシシと笑った。

「で？ アタシには何を提案してくれるんスか？ 退屈なのはナシっスよ～」

彼女の本質はサディストだ。

他者の反応を見て楽しむ。だが、ナザリック内では勝手な殺生は許されない。

その鬱憤が溜まっている。

「ルプスレギナさん。貴女には『ＴＲＰＧ（テーブルトークＲＰＧ）』のゲームマスター（ＧＭ）を推奨します」

「……てぃーあーるぴーじー？ 何スかそれ」

「紙とペン、そしてサイコロを使って物語を作るゲームです。ＧＭは神となり、プレイヤーたちに試練を与え、絶望させ、あるいは希望を持たせてから叩き落とすことができる」

俺は、彼女の嗜虐心をくすぐるように説明した。

「プレイヤー役には、カルネ村の住人を誘ってみてはどうでしょう。貴女の掌の上で、彼らが右往左往する様を眺める……。物理的に傷つけず、精神的に弄ぶ。どうです？ 貴女の性格にぴったりでしょう？」

ルプスレギナの瞳孔が開いた。

「……へぇ。面白そうじゃないッスか。アタシが神様になって、シナリオを支配する……」

彼女は舌なめずりをした。

「イイっスね！ 八幡、アンタ話が分かるッス！ その遊び、詳しく教えるッスよ！」

（……危険な遊びを教えてしまったかもしれないが、まぁ良いだろう）

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3. ナーベラル・ガンマとの面談：『漆黒の英雄譚』

三女、ナーベラル・ガンマ。

彼女は腕を組み、冷ややかな、しかし乱れのない姿勢で椅子に座っていた。

「……八幡殿。私への用件とは何でしょうか。アインズ様の御供の準備がありますので、手短にお願いいたします」

彼女の声には、人間に対する生理的な嫌悪感は抑え込まれ、あくまで「特別補佐官」に対する事務的な響きがある。

「ええ、お忙しいところ申し訳ありません。……ナーベラルさん、単刀直入にお伺いしますが、最近の『冒険者モモン』としての活動において、少々ストレスを抱えておられるのではありませんか？」

ナーベラルの眉が、わずかに動いた。

「……何が言いたいのですか」

「貴女は常にモモンさんの側にいて、その圧倒的な武勇と慈悲深さを、誰よりも近くで目撃されています。……ですが、それを共有し、語り合う相手は周囲にいない。周りにいるのは、貴女が好ましく思わない人間たちばかりです」

俺は、彼女の心情を分析して提示した。

「アインズ様の素晴らしさを叫びたいのに、隠さなければならない。……その『抑圧』こそが、貴女の精神的な負担になっているのではないかと推察します」

ナーベラルは小さく息を吐き、肯定した。

「……否定はしません。アインズ様の深淵なる御心や、美しき魔法の行使……それを理解できぬ下等な者たちと接するのは、確かに時間の無駄と感じることがあります」

「そこで、こちらを使ってみてはいかがでしょうか」

俺は、ナザリックの倉庫から見繕った、最高級の羊皮紙で綴られた分厚いノートと、装飾の施された万年筆をテーブルに置いた。

「……これは？」

「『冒険者モモン・英雄譚』の執筆用セットです」

「……英雄譚、ですか？」

「はい。単なる業務報告書では、事実しか残せません。ですが『小説』ならば……貴女が感じたアインズ様の覇気、剣を振るう際の美しい所作、敵を粉砕する際のカタルシス……それらを、貴女の言葉で自由に、情緒豊かに表現することができます」

俺は、文学青年（自称）としての熱弁を振るった。

「事実の記録ではなく、貴女のフィルターを通した『物語』として、アインズ様の偉業を後世に残すのです。……アインズ様の真の姿を最も知る貴女にしか、書けない傑作になるはずですよ」

ナーベラルの瞳に、かつてない熱と輝きが宿った。

彼女は万年筆を手に取り、その感触を確かめるように握りしめた。

「……なるほど。事実の羅列ではなく、私の言葉で、あのお方の素晴らしさを形にする……」

彼女は恍惚とした表情で呟いた。

「素晴らしい提案です、八幡殿」

「お役に立てれば光栄です。……人間との会話が億劫な時は、『今は執筆の構想を練っているのだ』と考えれば、彼らの存在もノイズ程度に感じられるかと」

「ええ……。ええ、そうですわね。素晴らしい名案です」

ナーベラルは、まるで宝物を扱うかのようにノートを抱きしめた。

「感謝します。……このノートが埋まる頃には、貴方にも読ませて差し上げましょう」

「それは……楽しみにしております」

（……アインズ様への愛が重すぎて、とんでもない長編大作になりそうだが）

こうして、ナーベラル・ガンマの「毒舌」は、創作意欲へと昇華されることとなった。

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4. シズ・デルタとの面談：『収集癖とカワイイもの』

四女、シズ・デルタ。

彼女は無言で俺を見つめている。

「……ん。用件」

「シズさん。貴女、カワイイものが好きですよね」

「……好き。でも、ナザリックには少ない」

「そこで、これです」

俺は、帝国で見つけた様々なデザインの『シール』と『ぬいぐるみ』を取り出した。

「任務を一つ達成するごとに、この台紙にシールを貼ってください。たまると、俺がアインズ様に頼んでレアなぬいぐるみを出してもらいます」

「……！」

シズの目が輝いた（ように見えた）。

「……シール。集める。……ぬいぐるみ、作る」

「あと、気に入った相手には１円シールじゃなくて、こっちの『花丸シール』を貼ってください。……１円だと、なんか安っぽく見えるんで」

シズは俺に近づき、ペタリと俺の額に花丸シールを貼った。

「……ん。八幡、カワイイの分かる。……仲間」

（……仲間認定された。まあ、悪い気はしない）

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5. ソリュシャン・イプシロンとの面談：『泥沼の人間観察』

五女、ソリュシャン・イプシロン。

彼女は妖艶に微笑んでいる。

「あら、八幡様。私には何を提案してくださいますの？ 生きた人間以外で、私を満足させられるものなんて……」

「ありますよ。……『他人の不幸』と『愛憎劇』です」

俺は、記憶にある限りの「ドロドロした人間関係の物語」や「修羅場エピソード」を書き起こした小説もどきのレポートを渡した。

「人間を物理的に食べるのもいいですが、彼らの愚かさ、裏切り、嫉妬……そういった『負の感情』を物語として摂取するのはどうですか？」

ソリュシャンはレポートをパラパラとめくった。

『親友に彼氏を寝取られた話』

『遺産相続で骨肉の争いをする兄弟』……。

「……ふふ。ふふふふ。……素晴らしいですわ」

彼女の笑みが深くなった。

「人間とは、なんと愚かで、醜くて……愛おしい生き物なんでしょう。これなら、消化の手間もなく楽しめますわね」

「気に入ってもらえて何よりです。……ネタが尽きたら、俺の実体験も話しますよ」

「まあ。八幡様のその『腐った目』が作られた経緯……とても興味がありますわ。是非、詳しくお聞かせ願いたいです」

（……俺のトラウマが、彼女の娯楽になるなら本望……なのか？）

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6. エントマ・ヴァシリッサ・ゼータとの面談：『未知なる味覚の探求』

最後は六女、エントマ。

「八幡様ぁ、お腹空いた～」

彼女はテーブルの上のクッキーをつまみ食いしている。

「エントマさん。あなたにはこれを」

俺は、大量の『駄菓子』と『激辛スナック』を出した。

「人間を食べるのはナザリック内では禁止です。しかし、これらは自分の故郷のお菓子です。未知の味だと思いますよ」（料理長に頼んでおいて良かった）

「くんくん……変な匂いです～」

エントマは激辛スナックを口に入れた。

「……！！ ……辛っ！ 痛っ！ ……でも、美味しい！」

「虫系の味覚には、こういう刺激物が合うと思いまして。……あと、このグミは食感が虫に近いらしいですよ」

「わぁ……！ ムニムニしてる！ 八幡様、ありがとう！」

エントマは両手にお菓子を抱えて喜んだ。

こうして、プレアデス全員との面談が終了した。

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後日。

プレアデス・ルームを再び覗くと、そこには以前とは違う光景があった。

ユリは窓際で静かに読書をし、時折新しい眼鏡をかけ直して満足げにしている。

ルプスレギナは一般メイドたちを集めてＴＲＰＧのセッションを行い、邪悪な笑みを浮かべている。

ナーベラルは一心不乱にノートにペンを走らせている。

シズは黙々とぬいぐるみを愛でている、エントマはその横で激辛スナックを齧っている。

ソリュシャンは優雅に俺のレポートを読み耽っている。

それぞれが「個」の時間を楽しみ、しかし同じ空間にいることで「姉妹」としての空気感も共有している。

完璧な『つかず離れず』の関係。

「……ふぅ。ミッションコンプリートだな」

俺が立ち去ろうとすると、背後から声をかけられた。

「……八幡様」

ユリ・アルファだ。彼女は、新しいアンダーリムの眼鏡を指で押し上げ、柔らかく微笑んだ。

「妹たちが……いえ、私も含めて、心からリラックスできています。……貴方は、不思議な方ですね。新参者でありながら、私たちの『欲』をこれほど正確に理解されるとは」

「……ただの観察の成果ですよ。それに、貴女たちが機嫌よく働いてくれた方が、俺も楽できますから」

「ふふ。……ありがとうございます、八幡『弟』」

「……は？」

今、弟って言わなかったか？

俺は聞こえないフリをして、足早にその場を去った。

だが、背中には六人の姉妹からの、確かな信頼（と、それぞれの歪んだ感情）が向けられているのを感じていた。

ナザリック労働環境改革推進・特別補佐官、比企谷八幡。

その評価は、留まることを知らず上昇を続けている――。

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次はもうちょい先になりそうです！