ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、イケおじに教える

プレアデスの改革を終えた俺は、重い足取りで第九階層の廊下を歩いていた。

次なるターゲットにして、最後の難関。

執事長、セバス・チャン。

正直に言えば、俺は彼と顔を合わせたくなかった。

先日、『嘆きの谷』から帰還した際に交わした、彼とツアレとの会話。

『守るべきものがあるからこそ、強くなれる』

『愛は、絶望さえも打ち破る力を与えてくれる』

彼らが体現していた、嘘偽りのない、純粋で強固な絆。

俺がずっと探し求め、そして手に入れることを恐れてきた『本物』の光。

その眩しすぎる正義と愛情を前にすると、俺の捻じ曲がった理屈や、小賢しい計算など、全てが薄汚れたまやかしのように思えてしまうからだ。

（……だが、仕事は仕事だ。アインズ様の命令である以上、逃げるわけにはいかない）

俺は小さく息を吐き、セバスの執務室の扉を叩いた。

「お入りなさい」

落ち着いた、深い声。

中に入ると、セバスは書類仕事の手を止め、完璧な姿勢で立ち上がった。

そして、部屋の隅には、彼の身の回りの世話をしているツアレの姿があった。

彼女は俺を見ると、少しだけ緊張したように会釈をした。

「八幡様。わざわざこちらへお越しいただき、恐縮の極みです」

セバスは深く頭を下げた。

「……いえ。セバスさん、今日はアインズ様からの特命でお伺いしました」

俺は、あの時の気まずさを隠すように、あくまで事務的なトーンで切り出した。

「単刀直入に言います。アインズ様は、貴方の労働環境を懸念しておられます。メイドたちやプレアデスにも週に一度の『完全な休日』を設けました。……セバスさん、貴方も休暇を取ってください」

セバスは、その言葉を聞いても一切表情を崩さなかった。

そして、静かに、しかし絶対的な意志を持って首を振った。

「お気遣い、痛み入ります。そしてアインズ様の慈悲深さには、涙が出る思いです。……ですが、私はお断りいたします」

「……理由は？」

「私は、至高の御方々に仕えるために生み出された存在。身を粉にして働くことこそが至上の喜びであり、疲労など感じません。加えて……」

セバスは、傍らに立つツアレを優しい目で見やった。

「アインズ様は、私の身勝手な願いを聞き入れ、彼女（ツアレ）をナザリックに迎え入れるという、途方もない恩情をかけてくださいました。この御恩に報いるためにも、私に立ち止まる時間など一秒たりともありません」

（……出たよ。完璧超人すぎる）

俺は内心で頭を抱えた。

シャルティアやコキュートスのように「アインズ様のため」と方向転換させることも、プレアデスのように「個人の欲望」を刺激することもできない。

彼の中にあるのは、純度１００％の「忠義」と「正義」と「感謝」だけだ。

俺の屁理屈が入り込む隙間が、一ミリも存在しない。

「……セバスさん。貴方のその高潔な精神は否定しません」

俺は、苦し紛れに言葉を紡ぐ。

「ですが、上に立つ者が休まなければ、下は休めません。貴方が24時間働き続けていれば、メイドたちは『自分たちだけ休んでいいのだろうか』と罪悪感を抱いてしまいますよ」

俺の「上司の背中理論」は、彼のような責任感の強い男には効くはずだ。

だが、セバスは穏やかに微笑んだ。

「その点についてはご心配なく。私は既にメイドたちに『八幡様が作ってくださった貴重な時間を、存分に楽しむように。それが現在のアインズ様への奉仕の形である』と通達しております。彼女たちが私に気兼ねすることはありません」

（……論破された。防壁が厚すぎる）

理詰めでも、情に訴えてもダメだ。

この男は、自分が犠牲になることに何の疑問も持っていない。

八方塞がりだ。

俺が諦めて引き下がろうとした、その時。

「……あの」

ずっと黙って控えていたツアレが、おずおずと口を開いた。

「セバス様……。八幡様のおっしゃる通りです。少しは、お休みになってください」

セバスが、少しだけ驚いたようにツアレを見た。

「ツアレ。私は疲れてなど……」

「知っています。セバス様がとてもお強いこと。でも……」

ツアレは、ギュッとエプロンを握りしめ、俺を見た。

その瞳には、かつて見た真っ直ぐな光が宿っていた。

「でも、私は……セバス様がずっと働き詰めで、私ばかりが安全な場所で休ませていただいているのが、とても……苦しいんです。時々、不安になります。私がいるせいで、セバス様が無理をして、いつか倒れてしまうのではないかと……」

彼女の声は震えていた。

それは、セバスの絶対的な力を疑っているからではない。

ただ純粋に、愛する人が休むことなく動き続けていることへの、人間らしい「心配」だった。

セバスの完璧な仮面に、僅かな動揺が走った。

「ツアレ……。私は、貴女にそんな思いをさせるために助けたわけでは……」

（……ここだ！）

俺は、一瞬の隙を見逃さなかった。

セバスという男を動かす、たった一つの弱点。いや、強さの源。

「セバスさん」

俺は、ワザと少し冷たい声を出した。

「貴方は、彼女に『生きることの尊さ』を教えたんですよね」

「……はい。そのつもりです」

「ならば、今の貴方の姿は、彼女の目にどう映っていると思いますか？」

俺は、セバスの目を真っ直ぐに見据えた。

「貴方は完璧な執事かもしれない。アインズ様への忠誠も本物だ。……ですが、貴方が休まず、自分の全てを犠牲にして働き続ける姿は、彼女に『自分のせいで恩人がすり減っている』という罪悪感を植え付けている。……それは、彼女に『人間としての幸せ』を与えていると言えますか？」

セバスが、息を呑んだ。

「貴方は、彼女に『愛』を教えたと言った。なら、愛する人を安心させるのも、貴方の責任でしょう」

俺は、決定的な一言を放った。

「……執事としての仕事は完璧でも、一人の男としては、どうなんですか？」

沈黙が降りた。

俺の言葉は、酷く乱暴で、傲慢なものだったかもしれない。

だが、セバスは怒るどころか、深く、深く目を伏せた。

「…………」

数秒の静寂の後、セバスはゆっくりと目を開き、ツアレに向き直った。

「……ツアレ。貴女に、そのような悲しい思いをさせていたとは。……私の不徳の致すところです」

「い、いえ！ 私はただ、セバス様にも自分の時間を……」

セバスは、優しくツアレの手を取った。

そして、俺の方に向き直り、深々と……かつてないほど深く、頭を下げた。

「八幡様。……完敗です。貴方のおっしゃる通りだ」

セバスの顔には、執事としての厳格さではなく、一人の不器用な男としての苦笑いが浮かんでいた。

「私は、忠義に目を奪われるあまり、一番身近で私を案じてくれている存在の心に、気づけていなかった」

「……分かればいいんです」

俺は、照れ隠しに視線を逸らした。

「八幡様。……休暇の申請、お受けいたします。……ですが、私には休日の過ごし方が分かりません。どうすれば良いでしょうか？」

「簡単ですよ」

俺は、ポケットに突っ込んでいた手を出した。

「貴方を創られた『タッチ・ミー様』は、真の紳士だったと聞いています。……紳士の休日の嗜みをご存知ですか？」

「……いえ。ご教示いただけますか」

「レディのエスコートですよ」

俺は、ツアレを顎でしゃくった。

「彼女は、ずっとナザリックの中に閉じこもっている。ここは安全ですが、それだけです。……休日は、彼女を連れて、エ・ランテルなどの人間の街に出かけてください」

「街へ……？」

「ええ。美味しいものを食べ、綺麗な服を買い、普通の人間が送る『平和な日常』を、彼女に味わせてあげてください。……それが、彼女を助けた貴方が果たすべき、本当の責任じゃないですか？」

セバスの目が、大きく見開かれた。

そして、隣のツアレを見ると、彼女の顔はパァッと明るく輝き、嬉しさのあまり頬を紅潮させていた。

「……なるほど。街へのエスコート、ですか」

セバスは、ツアレの喜ぶ顔を見て、ようやく心の底からの、柔らかな笑みを浮かべた。

「素晴らしいご提案です。……タッチ・ミー様も、きっとそれをお望みになるでしょう。八幡様、貴方は……本当に、恐ろしい方だ。私の心の奥底を見透かし、最も正しい答えを導き出してくださる」

「……買いかぶりすぎです。俺はただ、俺の仕事（ノルマ）をこなしただけですから」

俺は、居心地の悪さに耐えきれず、背を向けた。

「じゃあ、そういうことで。……休日のシフト調整はこちらでやっておきます。せいぜい、羽を伸ばしてきてください」

「はい。……八幡様、本当に、ありがとうございました」

背後から、二人の心からの感謝の声が響いた。

執務室を出て、扉を閉める。

廊下を歩きながら、俺は深いため息をついた。

（……あーあ。結局、俺から『リア充のデートプラン』を提案しちまったよ）

自分が一番忌み嫌っていたはずの行動。

だが、不思議と嫌な気分ではなかった。

あの眩しすぎる『本物』の二人が、少しでも幸せな時間を過ごせるなら、俺の小賢しい理屈も、少しは役に立ったと言えるだろう。

「……ま、これで俺の仕事も、ようやく一段落ってわけだ」

ナザリックの労働環境は、これで劇的に改善されるはずだ。

そして、俺自身の「平和で怠惰な休暇」も、ようやく手に入る。

そう信じて疑わなかった俺の前に、満面の笑みを浮かべたアルベドが現れるまで、あと数分の猶予が残されていた。

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めっちゃ遅れました。
ごめんなさい。
次は来週あたりに上げられたら上げます！