ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、双子の弟に天使を重ねる

アウラに「お兄ちゃん」と呼ばれ、複雑な（しかし悪くない）気分を抱えながら、俺は第六階層のさらに奥、双子の居住区画へと足を向けた。

次なる相手は、アウラの弟であり、同じく第六階層守護者を務めるマーレ・ベロ・フィオーレだ。

居住区画の一室をそっと覗き込むと、そこには山のよう積まれた植物図鑑や魔導書に囲まれ、丸くなって本を読んでいるマーレの姿があった。

少し離れたところでは、あの狂信エルフ三人が「本を読むお姿も尊い……！」とハンカチを噛み締めながら見守っていたが、とりあえず無視することにした。

「……よ、マーレ。邪魔していいか？」

「ひゃうっ！ あ、は、八幡さん……！」

俺が声をかけると、マーレはビクッと肩を揺らし、慌てて本を閉じて立ち上がった。

長い金髪に、少し垂れ気味のオッドアイ。そして、その華奢な身体を包むのは、どう見ても少女用のスカートだ。

（……一応、知識としては知っている。コイツは男だ。だが……マジで女の子にしか見えん）

俺は心の中で、ナザリックの創造主（至高の御方々）の一人である、ぶくぶく茶釜様に深々と頭を下げた。

（マジで良い趣味してらっしゃる。男の娘というジャンルにこれほどの情熱を注ぐとは……まさに至高）

アウラと話している時は妹の小町を重ねてしまったが、このマーレを前にすると、俺の脳裏には元の世界にいる「ある人物」の笑顔が鮮明にフラッシュバックする。

（……ダメだ。戸塚だ。ナザリック版の戸塚彩加だ。……心が浄化されそうだ）

俺は、戸塚……いや、マーレを前にして、極力優しい、彼を怯えさせないような声を出した。

「そんなにビクビクしなくていいって。アインズ様の命令で、お前らの労働環境の確認に来ただけだ」

「あ、は、はい……。ご苦労様、です」

マーレはモジモジとしながら、俺に椅子を勧めてくれた。

「マーレは、地形操作での偽装工作とか、第六階層の植物管理をメインでやってるんだよな。アインズ様のお出かけの護衛もやってるし」

「え、えへへ……。ボ、ボクなんて、全然……。お姉ちゃんに比べたら、鈍臭いし……アインズ様の役に立ててるか、いつも不安で……」

「そんなことないだろ。お前のその広域魔法がないと、ナザリックはとっくに人間に見つかってる。十分すぎるくらい優秀だよ」

俺が素直に褒めると、マーレは顔を真っ赤にして、スカートの裾をぎゅっと握りしめた。

「あ、ありがとう、ございます……。八幡さんにそう言ってもらえると、なんだか、安心します」

マーレは上目遣いで俺を見た。

彼の目には、俺に対する確かな尊敬の念が宿っていた。

（八幡さんって、すごいなぁ。シャルティアさんやコキュートスさんの問題もすぐに解決しちゃったし……アルベドさんやデミウルゴスさんみたいに、頭が良くて優秀なんだろうな。しかも、全然威張ってなくて、ボクなんかにも優しいし……。うん、アインズ様の次にカッコイイかも……！）

俺は、そんな彼の高評価など知る由もなく、本題に入った。

「で、だ。仕事は完璧にこなしてるみたいだけど……マーレ、お前、仕事以外の時間はどうしてるんだ？」

「え？ あ、えっと……」

マーレは少し視線を泳がせた後、小さな声で答えた。

「基本的には……お部屋にこもって、本を読んでるか……ダラダラしてます……。外に出るの、あんまり得意じゃなくて……」

（…………！！！）

俺の脳内に、雷が落ちた。

インドア派。

休日は部屋でダラダラ。

本を読むのが好き。

（……同志っ！ ここに最高の同志がいた！！）

ナザリックの連中は、どいつもこいつも「働くこと」か「破壊すること」にしか興味がないワーカホリックばかりだ。俺のような「何もしない時間」を愛する人間にとっては、息苦しいことこの上なかった。

だが、この天使（だが男だ）は違う。俺と完全に気が合うタイプだ。

「……マーレ。お前、分かってるな」

俺は、思わず身を乗り出し、マーレの手をガシッと握った。

「ひゃわっ！？ は、八幡さん？」

「休日は部屋で本を読んでダラダラする。……それこそが、至高の休日の過ごし方だ。素晴らしい。お前には労働環境の改善なんて必要ない。そのインドアな生活を極めるべきだ」

俺の熱弁に、マーレは目を丸くしていたが、やがて嬉しそうにふにゃっと笑った。

「えへへ……。八幡さんも、そういうの、好きなんですか？」

「ああ。大好きだ。なんなら一生部屋から出たくない」

俺は、マーレの部屋に積まれた本を一瞥した。

「……でも、それ、図鑑とか魔導書ばっかりじゃないか？ 娯楽系の本はないのか？」

「はい……。ナザリックの図書館には、難しい本が多くて……」

「よし。なら今度、俺の部屋にある本を貸してやるよ」

俺はポンと胸を叩いた。

「俺の私物でよければ、小説とか、あと『漫画』もあるぞ。絵がついてて読みやすいやつだ」

「まんが……？ 読んでみたいです！ ボク、そういうの初めてで……！」

マーレのオッドアイが、キラキラと輝きを増した。

「じゃあ、後で適当に見繕って持ってくるわ。……というか、休みの日は俺の部屋に来て読んでもいいぞ。静かだし、一緒にダラダラしようぜ」

「ほ、本当ですか！？ やったぁ……！」

マーレは、まるで欲しかったオモチャを買ってもらった子供のように、ぴょんぴょんと飛び跳ねて喜んだ。

（……可愛い。いや、戸塚の可愛さとはまた別ベクトルだが、破壊力が高い。俺の荒んだ心が洗われていく……）

マーレもまた、胸の中で喜びを噛み締めていた。

（八幡さん、ボクと趣味が合うんだ！ ボク、八幡さんともっと色んなお話をしてみたいなぁ……！ お姉ちゃんが『お兄ちゃん』って呼んでたし、ボクも……いつか呼んでみてもいいのかな……）

「じゃあ、そういうことで。……お前は今のペースで、しっかり自分の時間（インドアライフ）を確保すること。いいな？」

「はいっ！ ありがとうございます、八幡さん！」

マーレの満面の笑顔（戸塚スマイルの系譜）に見送られながら、俺は第六階層を後にした。

（……よし。アウラとマーレの件はこれで完璧だ。しかも、俺の貴重なインドア友達まで確保できた）

足取りは軽い。

シャルティア、コキュートス、セバス＆プレアデス、そして双子。

守護者クラスの労働環境改善は、順調に……いや、順調すぎるほどに進んでいる。

（……残るは、ナザリックの『頭脳』たちだな）

俺の脳裏に、氷のような美貌を持つ悪魔（アルベド）と、銀縁眼鏡をかけた悪魔（デミウルゴス）の顔が浮かんだ。

彼らこそが、ナザリックの社畜精神の元凶であり、最大の壁だ。

この順風満帆な改革の波に乗って、彼らの牙城を崩すことができるのか。

それとも、俺の平穏な休暇計画は、彼らの底知れぬ知略の前に散るのか。

「……胃薬、補充しとくか」

俺は、次に待ち受ける最大の試練を前に、重いため息をつきながら自室へと歩き出した。

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次回も再来週くらいになりそう・・・