ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、放任修行

「というわけで、《螺旋風魔》習得のための特訓を開始する」

討伐任務を終えた俺たちは、一度王都へと戻ってきた。

俺は市場の雑貨屋を巡り、薄い獣皮で作られた『小さい風船』と、子供の遊び道具である『ゴムボール』を大量に買い込んだ。

そして、宿屋の裏庭。

「イビルアイ、この風船の中に水と風（空気）をパンパンに詰めてくれ。ラキュースも手伝ってくれ」

「は、はぁ！？ なぜ私がそんな子供の遊び道具みたいなものを……！」

「いいからやれ。特訓に必要なんだよ」

文句を言うイビルアイを適当にあしらい、アダマンタイト級の魔法詠唱者二人に水風船を大量生産させる。なんという魔力の無駄遣い。

「よし、準備は整った。第一段階だ」

俺は水風船を一つ手に取り、ティアとティナに投げ渡した。

「手から風の魔力（気）を放出し、その水風船の中の水を乱回転させて、内側から割ってみろ。……それが出来たら次の段階だ。じゃ、俺は出かけてくるから」

「えっ、出かけるって、どこへ？」

「決まってんだろ。観光と、お土産探しだよ。休暇中なんだからな」

唖然とする双子を裏庭に放置し、俺は意気揚々と街へと繰り出した。

ナザリックにいるアインズ様や、ヴァンパイア・ブライドたちへの適当な土産（もちろん経費で落ちるやつ）を見繕うためだ。

「……で。なんであんたがついてきてるんだ？」

俺は、隣を歩く豪奢な鎧姿の金髪美少女――ラキュースに、ジト目を向けた。

「ふふっ。貴方はこの国の地理には詳しくないでしょう？ 私が案内してあげるわ」

ラキュースは、いっそ清々しいほどのドヤ顔で胸を張った。

いや、お前リーダーだろ。双子の特訓を見守ってやらなくていいのか。

そう言いたかったが、まあ、俺も健康な男子である。顔面偏差値カンスト近い美人が隣を歩いていて、悪い気がするはずもない。

「……好きにしろ」

俺はため息をつきつつ、彼女の道案内に甘んじることにした。

それから二日間。俺はラキュースの案内で、王都の美味い屋台を巡り、奇妙な民芸品などを買い漁った。

途中、ラキュースとも色々と会話をした。

そして宿に戻ると、ティアとティナが水びたしになりながら、見事に水風船を破裂させてみせた。

「……ゼェ……ハァ……！ わ、割れたわよ……！」

「どう……これなら文句ないでしょ……」

「ほう。たった二日でクリアか」

俺は素直に感心した。流石はアダマンタイト級の忍びだ。魔力操作のセンスと才能は申し分ない。

「よし、じゃあ次は第二段階だ。この『ゴムボール』を、同じように内側から割ってみろ。水風船の比じゃないくらいの圧縮と回転が必要になるぞ」

俺は大量のゴムボールを押し付け、再び彼女たちを放置した。

今度は、青の薔薇の別の依頼のついでに、別の街へと移動することになった。

宿屋の裏庭でゴムボールと格闘し続ける双子。

そして、その街でも俺は食べ歩きと土産探しに出かけたのだが。

「ここの串焼きは絶品よ！ さあ、こっちの店にも行きましょう！」

……なぜか、またしてもラキュースがピッタリと横にくっついていた。

（いや、だからなんでお前がずっといるんだよ。お前も暇なのか？）

心の中でツッコミを入れつつ、俺は隣で美味そうに串焼きを頬張る彼女を横目で見た。

まあ、いいか。奢ってくれるって言うし。美人と美味い飯。俺の有給消化としては、文句のつけようがない。

まぁ、流石に奢られっぱなしってのも悪いから、途中で何か奢ったが。

だが、流石にゴムボールは難易度が高かったらしい。

四日目の夜になっても、双子はボールをわずかに変形させるのが精一杯で、割るには至っていなかった。

手のひらの皮が擦り切れ、疲労困憊で座り込む二人。

「……行き詰まってるみたいだな」

俺は、二人の前にしゃがみ込んだ。

「ハチ先生……。回転と圧縮を同時に維持するのが、どうしても無理なの……。威力を上げようとすると、コントロールが手裏剣みたいに飛んでいっちゃうわ」

ティナが、悔しそうにボールを握りしめる。

「まあ、そうだろうな。一つの脳みそで、別々の複雑な処理を同時にやるのは限界がある。……だが、お前らは『二人』いるだろ？」

俺は、二人の頭をポンポンと軽く叩いた。

「一人でダメなら、二人でやればいい。お前ら双子の、その反則みたいな『連携』は何のためにあるんだ？ 一人が圧縮（形）を維持して、もう一人が回転（威力）を加える。……難しく考えんな。使える手札は全部使え」

二人の目が、ハッと見開かれた。

俺はそれ以上は何も言わず、立ち上がって自室へと戻った。

そして、五日目の朝。

パーーーンッッ！！

宿屋の裏庭に、破裂音が響き渡った。

俺が窓から顔を出すと、引き裂かれたゴムボールの残骸を挟んで、ティアとティナが手を取り合って歓喜の声を上げていた。

（……よし。これで、事実上の完成だな）

その日の午後。

街外れの荒野で、最終テストが行われた。

「行くわよ、ティナ！」

「ええ、ティア！」

二人は標的の巨大な岩に向かって駆け出し、同時に手を合わせた。

ティアの手のひらの上で、ティナが魔力を重ね合わせる。一人が暴れる風を手のひらに圧縮して抑え込み、もう一人がそこに極限の回転を与える。

双子特有の、魂の双方向リンク。

一人では不可能な絶技を、二人で一つの術として成立させる。

「「――《螺旋風魔》！！」」

二人の手が、岩に押し込まれる。

ドゴォォォォンッ！！

鈍い爆発音と共に、岩の内部で乱気流が弾けた。

俺が最初に見せたものほど綺麗で巨大なクレーターにはならなかったが、それでも岩は内部から確かに破壊され、粉々に砕け散っていた。

「……やった……！ やったわ、ティナ！！」

「ええ！ これなら、どんな硬い魔物だってぶち抜けるわ！！」

砂埃の中で、二人は抱き合って飛び跳ねていた。

術の完成度としてはまだまだ荒削りだが、彼女たちは間違いなく、自分たちの限界を超える『新たな武器』を手に入れたのだ。

「……やれやれ。これで俺の教師（ボランティア）生活も終わりだな」

俺は、少しだけ肩の荷が下りたような、清々しい気分でその光景を眺めていた。

ふと横を見ると、いつの間にか俺の隣に立っていたラキュースが、両手を胸の前で組み、感動の涙を拭っていた。

（……だから、なんでお前はいつも俺の真横にいるんだよ）

俺は心の中でツッコミを入れつつも、まあ悪くない休暇だったと、小さく息を吐いた。

手土産の短剣も手に入った。美味い飯も食えた。義理も果たした。

これで、心置きなくナザリックへ帰れる。

……帰った後に待ち受けているであろう、『地獄の留守番』の存在から、今はただ目を背けながら。