ぼっち、ナザリックに飛ばされる

中二病でも恋をする

「まさか、この私が……剣と信仰に生きると誓ったこの心が、一人の男性にこれほどまでに乱されるなんて」

それは、甘く、そして抗いようのない運命の始まりだった。

私の前に現れたその人は、『静寂のハチ』。

死んだ魚のような、冷たく虚無を宿した瞳。乱暴な言葉遣い。けれど、その深淵のような瞳の奥に、誰よりも深く不器用な優しさを隠し持った、孤高の暗殺者。

彼がティアとティナの特訓を引き受けてくれた日から、私の世界は淡い桃色に染まっていったのだった。

【Day 1：不器用な優しさと、秘密のデートの始まり】

特訓の初日。水風船を使った厳しい修行を双子に課した彼は、ぽつりと「俺は出かけてくる」と告げた。

（これは……チャンスだわ！）

私は跳ねる心臓を抑え、すかさず「私が案内してあげるわ」と申し出た。

「……で。なんであんたがついてきてるんだ？」

「ふふっ。貴方はこの国の地理には詳しくないでしょう？」

彼からジト目を向けられ、少しだけ胸がチクリと痛んだ。けれど、彼は「……好きにしろ」と短くため息をつき、私を追い払うことはしなかった。

（あぁ……なんて不器用な人。冷たい態度をとっていても、歩く速度はちゃんと私に合わせてくれているのね……）

並んで歩く肩と肩が、時折触れそうになる。ただの道案内のはずなのに、街の景色がいつもよりずっと輝いて見えた。

【Day 2〜3：二人きりの時間と、隠しきれない気品】

次の日も、その次の日も。

ティアとティナが裏庭で泥だらけになって特訓している間、私は彼と王都の街を歩いた。

最初は「お土産探し」という名目だったけれど、これはもう、客観的に見ても『デート』以外の何物でもない。

「あーあ、こぼれてるぞ」

屋台の串焼きを食べる私に、彼は呆れたように言いながら、そっと紙ナプキンを差し出してくれる。

乱暴な口調とは裏腹に、彼の所作はとても美しい。ナイフとフォークの扱い、そして何気ない立ち振る舞いに、隠しきれない高貴さが漂っているのだ。

（もしかして彼は、やはり事情を抱えて身分を隠した、帝国の高貴な血筋の方なのかしら……）

彼の過去を想像するだけで、胸が苦しくなる。私が、彼の孤独を癒やしてあげられたらいいのに。

【Day 4：銀の花言葉と、重なる視線】

特訓の合間、別の街へ足を伸ばした日のこと。

彼が市場で真剣に小物を見ている横顔に見惚れていた私は、ふと、ある露店のアクセサリーに目を奪われた。

それは、銀色に輝く、繊細な花の細工が施された髪飾りだった。

「……綺麗な花」

思わず呟いた私に、彼が視線を向けた。

「なんだ、それが欲しいのか？」

「えっ！？ い、いえ、そういうわけじゃ……！」

慌てて否定したけれど、彼は「おい親父、これ包んでくれ」と、迷うことなく銀貨を支払ってしまった。

「ほらよ」

「え……？ で、でも、こんな高価なもの……」

「……いつも道案内してもらってる礼だ。深い意味はないから、適当に受け取っとけ」

彼はそう言って、少しだけバツが悪そうに視線を逸らし、私の手のひらに銀の花の髪飾りを乗せた。

（あぁ……ずるい。そんな顔で、そんなことを言われたら……！）

胸の奥が、甘く痺れるように熱くなる。

その夜、宿に戻った私は、こっそりとその髪飾りのモチーフになっている花について調べた。

その花の名は『月下銀晶』。

そして、その花言葉は――『永遠の愛』。

（えっ……！？ え、えええっ！？ 永遠の、愛……っ！？）

ベッドの上で、私は顔から火が出るほど赤面し、枕に顔を埋めて足をバタバタとさせた。

（深い意味はないって言っていたけれど……いや、彼ほど知的で完璧な人が、花言葉を知らないはずがないわ！ つまりこれは、遠回しな……っ！）

髪飾りを胸に抱きしめると、彼の体温が残っているようで、私の心臓は壊れてしまいそうなほど高鳴り続けた。

【Day 5〜6：覚醒する記憶、前世からの約束】

特訓も終盤に差し掛かった頃。ゴムボールの課題に行き詰まり、ボロボロになった双子の前に、彼はふらりと現れた。

『一人でダメなら、二人でやればいい』

そのたった一言のアドバイスが、双子の限界を突破させた。

彼がティアとティナの頭を優しく撫でた（正確には軽く叩いた）瞬間、彼を後ろから見つめていた私の中で、カチリ、と何かが繋がる音がした。

（あぁ……なぜ、こんなにも懐かしいの？）

私の右手に宿る、呪われし闇の力ではない。魂の奥底から湧き上がる、暖かく、そして確かな感覚。

彼がそこに立っているだけで、私の心のピースが完全に埋まるような絶対的な安心感。

（そうよ……分かったわ。これは、単なる恋慕ではない。私たちの魂は、惹かれ合う運命にあったのだわ！）

かつて、私が右手の闇に呑まれるよりもずっと前。はるか遠い前世の記憶。

きっと私たちは、遠い過去の世界で、愛し合う『夫婦』だったに違いない。戦火か、身分差か、何か悲しい理由で引き裂かれてしまった私たちが、この王国で奇跡的な再会を果たしたのだ。

そう考えれば、全てに説明がつく。彼が、あれほどまでに頑なに他者（魔導国との戦争）と関わるのを避けながら、私（の仲間）の頼みだけは聞いてくれたことも。私に、あの『永遠の愛』の髪飾りを贈ってくれたことも！

（ハチ……いいえ、貴方。ようやく見つけたわ、私の運命の半身を……！）

【Day 7：完成した絶技と、神に祈る別れ】

そして、運命の七日目。

荒野に響き渡る爆発音。双子は見事に『螺旋風魔』を完成させ、岩を粉砕してみせた。

「……やれやれ。これで俺の任務も終わりだな」

風に揺れる彼の髪。その死んだ魚の目が、少しだけ眩しそうに細められた。

それが、私たちの「別れ」を意味していることは分かっていた。

彼は風のように現れ、そして風のように去っていくワーカー。私のような立場の人間が、彼をここに縛り付けることはできない。

「ハチ……！ 貴方は、本当に……！」

私は、こみ上げる感動と、離れ難い寂しさを胸に抱きながら、彼の傍に寄り添った。涙で滲む視界の中、彼もまた、どこか名残惜しそうな（面倒くさそうな）表情で私を見つめ返してくれている。

（大丈夫。悲しくなんかないわ。だって私たちの魂は、もう永遠の愛で結ばれているのだから）

私は、彼からもらった銀の花の髪飾りにそっと触れた。

「ありがとう、ハチ。貴方が残してくれたもの、決して無駄にはしないわ」

「……あぁ。じゃあな、お嬢様」

彼が背を向け、その姿が夕日に溶けていくのを見送る。

今はまだ、お互いの背負う運命が違うから、一緒にはいられない。

けれど、いつか必ず。この戦乱の時代が終わった時。

「ああ、神よ……」

私は、夕暮れの空に向けて両手を組み、切なる祈りを捧げた。

「どうか、運命の糸が再び私たちを交差させますように。前世から続くこの愛が、今度こそ、私たちを元の『夫婦』へと導いてくれますように……」

銀の花が、私の祈りに応えるように、夕日を浴びてキラリと優しく輝いたのだった。