【完結】吾輩は犬である ～転生わんこの自由奔放異世界日記～

第二十七話『吾輩が征く』

　吾輩は犬である。名前はポチという。

「ワン！」

「キィ！」

　吾輩、あり得ぬものを見た。

　赤い女が弓を構えている。あり得ぬものとは、その者の事ではない。以前、Dr.クラウンが予告していたから、彼女が現れる事自体に驚きなどない。

　あり得ぬものとは、その者がいる位置である。街の外、遥か彼方に聳える山の山頂。到底視認出来る距離ではない筈だ。にも関わらず、吾輩は見た。

「『剣聖の権能』」

　そして、深紅の極光が山頂で瞬いた瞬間である。マリアが呟くと共に、ディオルフォードの空を深紅の雷霆が迸った。

「なんだぁ！？」

「なになに！？」

「赤い雷！？」

「キィ！？」

　脳裏に知らぬ筈の光景が浮かび上がって来た。

　天空に浮かぶ城。その城に吾輩はいた。そして、彼方に深紅の光を見た時、城は崩壊を始めた。

　音どころではない。光の如き速度で飛来する、魔王の矢。

「ワゥ……」

　アレは本来、回避も防御も不可能なもの。それをマリアは防いで見せた。

　剣聖の権能と彼女は言った。

　ミゼラが使うような、何らかの術なのだろう。大したものである。

「……困った」

　マリアは呟いた。その表情には焦りが浮かんでいる。

「ワゥ？」

「頭では分かってるんだけどね……」

　彼女にとっては待望の瞬間である筈だ。なにしろ、楽しみにしていた魔王の襲来である。

　けれど、彼女の表情には喜びなど一欠けらもなかった。

　それを何故かなどとは問わない。なにしろ、彼女の望みは魔王との戦いだ。だが、空に煌めく深紅の輝きがそれを許さない。

　彼女の剣聖の権能なる力が消え去れば、この地は跡形もなく消え去るだろう。

「敵を斬らなきゃ解決しない。犠牲を出したとしても、一刻も早く討伐する事が一番被害を抑えられる。分かってるんだけどなぁ……」

　普段の彼女ならば、それが出来たのだろう。斬る事しか頭に無いと言っていた彼女ならば。

　だが、今の彼女は違うのだ。吾輩達との冒険が楽しくて、斬る事以外を考えてしまった。だから、斬るよりも守ってしまった。

「マリア……」

　ミゼラ達も察したようだ。彼女は別にディオルフォードなど守っていない。ただ、ここにいる三人の冒険者と一匹の犬を守っているのだ。

　その為に動けずにいる。

　これではじり貧である。動けぬ者では、彼方の射手を討つ事は出来ぬ。

　ならば、道は一つであろう。

《レベルアップ承認。保有経験値：300を消費。レベル10になりました》

《条件達成。エヴォルク承認。保有レベル：10を消費。『種族：バーニーズ・マウンテン・ドッグ』から、『種族：ストーム・ベルーガー』へエヴォルクします》

「ワンちゃん！？」

「まさか、オルグちゃん！？」

　あれは魔王である。カリウスやミゼラ、ヤザンには荷が重かろう。

《レベルアップ承認。保有経験値：100,000を消費。レベル70になりました》

《条件達成。エヴォルク承認。保有レベル：70を消費。『種族：ストーム・ベルーガー』から、『種族：ライトニング・ベルーガー』へエヴォルクします》

　ならば、アレに挑むのは吾輩である。

《レベルアップ承認。保有経験値：100,000,000,000を消費。レベル1,000になりました》

《条件達成。エヴォルク承認。保有レベル：1,000を消費。『種族：ライトニング・ベルーガー』から、『種族：アルヴァトロス』へエヴォルクします。失敗。『種族：アルヴァトロス』へのエヴォルクには『獣王の仔の権能』の復元が必要です》

《『獣王の仔の権能』の復元要請。失敗。資格情報を消失しています》

　アレに挑む力を求めたが、どうやら失敗したようだ。恐らく、アルヴァトロスとやらが犬となる前の吾輩なのだろう。

　仕方のない事だ。今の吾輩は犬である。名前はポチという。生憎と、父母は獣王などと大層な名ではなかった。

「ガオォォォォォォォォォォォオオオオン！！！！」

「ワンちゃん、ダメ！！　それだと勝てない！！」

「ガォォォォォン！！！」

　それでも、吾輩は征く。

　この地には、待望であったカイトくんに繋がる情報がある。

　彼方から吾輩達を狙う射手たる魔王の事も実に不快である。

　そして、なによりも！　マリアとカリウス達、そして、バッキーを吾輩は守りたいのである！

「キィ！！」

「ガォン！！」

　バッキーよ、そこで吾輩の雄姿を見ているが良い。

　いざ、参らん！

《『スキル：エアリア・ブースター』から、『スキル：ヴォルティクス・ブースター』へ派生しました》

　全身を雷霆が駆け巡る。そして、吾輩は駆け出した。剣聖の守護の外へ飛び出し、魔弾の射手へ挑む為に――――、

「ダメ、ワンちゃん！！　雷の速度じゃ避けられない！！」

　当然の事であった。魔弾は光の速度で飛来する。音の数倍程度の速度しか出せぬ雷では、文字通り桁が違う。

　剣聖の守護から出た瞬間、魔弾は吾輩を撃ち抜いた。

　その破壊力は想像を絶した。

　―――― わたしの矢は対象以外の森羅万象を無視して突き進む！

　ああ、そうである。そういうメカニズムだと彼女自身が語っていた。

　光は質量を持たぬからこそ最速なのだ。質量を持つ物質には辿り着けぬ速度。けれど、その矢は質量を持ちながらも光速へ至った。

　複数の権能によって、彼女はその矛盾を孕んだ一撃を生み出した。

　質量を持つ光。それこそが彼女の奥義『朱天』であった。その破壊力は一撃の下で国を消し去る事さえ出来よう。

「ガォ……」

　たった一歩を踏み出す事すら出来なかった。

　我が半身は消し飛び、生きている事が奇跡の状態となりながら地面を転がった。

　エヴォルクは解けぬ。解けば死ぬ。だが、それも時間の問題である。意識が明滅している。気を抜けばエヴォルクが解け、吾輩は死ぬだろう。

　あまりにも口惜しい。

「ワンちゃん！！！」

「オルグちゃん！？」

「オルグ！！！」

「オルグたん！！」

　死ねぬ。吾輩はまだ死ねぬ。まだ、カイトくんに会っていない。彼を家に帰せていない。なにより、ここで死ねば状況が覆せなくなる。マリアが打って出るしかなくなる。それではカリウス達が死んでしまう。

　ミゼラが何やら魔法を使い始めた。少しだけ、痛みが引いていく。

「キィ！！」

「バッキー！？」

「まさか！？　ダメ！！」

「戻れ、バッキー！！」

「やめて！！」

　何を考えている！？　バッキ―が飛び立った。まさか、吾輩と同じ事をしようとしているのか！？

「ガォォォォォ！！」

　やめるのである、バッキー！　貴様では耐えられぬ。死んでしまうぞ！

「ど、どうしよう……、どうしよう！？」

　マリアは泣きそうな声をあげた。カリウス達を守る為には動けぬ。動かなければ、射手は倒せぬ。倒せなければ、バッキーが撃ち抜かれる。

　最強の存在であっても、一人で出来る事には限界がある。

　だが、吾輩では辿り着く事さえ出来ぬ。他の者では猶更無理だ。

「ガオ……」

　故に役割を入れ替える。守る必要が無くなれば、マリアは勝てる。双方の実力を知る吾輩には断言出来る。

　問題はどう伝えれば良いかだ。

《『スキル：エアリア・ガード』から、『スキル：ヴォルティクス・ガード』へ派生しました》

　青い雷がこの街を取り囲み始める。

「……これはワンちゃんの！？」

「よし！　バッキーが雷に驚いて止まったぞ！」

「オレが連れ戻してくる！！」

「ガォ」

　吾輩はミリガンを見つめた。

「ワンちゃんまさか……、でも！」

「ガォン！」

　信じるのである。半身を抉られはしたが、吾輩は一撃を耐えられた。

　防御に専念すれば、貴様に僅かながら攻撃の猶予を与えてやる事が出来る筈である。

「……一秒でいい。多分、それでも十発は飛んでくるよ？」

「ガォン！！」

　構わぬ。必ずや、守ってみせる。

「ガォォォォォォォォォォオオオオン！！！」

「マ、マリア！　ワンちゃんは何をする気なの！？」

「……わたしの代わりにみんなを守ろうとしてくれてる」

「守ろうって、こんな状態なのに！？」

　問題はない。多少だが、動けるようになった。

　魔弾の射線に向かう為、大地を蹴ろうとした時、聞き覚えのある電子音が響いた。