青い青春のひとかけら

止まった時間を動かして （フブキ）

フブキが先生を救います。

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昼下がりの空気は、まだ少しだけ夏の熱を残していた。

アスファルトがぼんやりと陽炎を立て、制服の上からでもじんわりと汗が滲む。

「……暑い……」

気の抜けた声を漏らしながら、合歓垣フブキは帽子のつばを少し下げて影を作った。

こう見えて一応、今日はパトロール中である。

無線で「巡回行ってきまーす」とだけ伝え、あとはこの通りをだらだら歩いているだけ。

「んー……異常なし。うん、異常なし……たぶん」

交差点の角に立って一応きょろきょろと辺りを見回してみる。

平和そのものだ。

目に映るのは、気だるそうに歩く学生と、アイスを食べながら座り込む子ども。

「パトロールってさー……こういう時は、ちょっとくらい休憩してもバレないよねぇ」

フブキはため息混じりに、制服の胸ポケットに忍ばせていた小さなドーナツを取り出す。

半分ほどを口に含むと、口の中に甘い味が広がった。

「やっぱオールドファッションが一番だよねぇ」

目的地は、いつもの“サボり場所”――シャーレ。

この時間帯は人の出入りも少なく、ソファの座り心地もいい。

涼しい部屋で冷たい飲み物をもらって、ちょっと転がるだけのつもり。

（……ちょっと涼んで、ちょっとゴロゴロして、良い時間になったら帰る。うん、完璧だね）

帽子の下の表情はいつも通りの眠たげな半目。

でも、彼女の足取りはちゃんとシャーレの方向へと伸びている。

心なしか、歩く速度が少しだけ速くなっている気がした。

やがて、坂道の向こうに見えてくるガラス張りの建物。

陽の光を反射して、きらりと光った。

「……到着〜」

フブキは背筋をぐーっと伸ばして欠伸をひとつ。

ぐったりした空気のまま、自動ドアの前に立つ。

ピン、と音が鳴り、ドアが静かに開いた。

「おじゃましまーす……」

目の前に広がっていたのは、いつもと同じシャーレの光景だった。

薄く差し込む午後の光のなか、静まり返った部屋。

そしてその真ん中、机に突っ伏すようにして動かない先生の姿。

だが、空気だけが違った。

いつもの穏やかな気配が、そこにはなかった。

「先生？　また仕事のしすぎ？　まったく、先生はほんと力の抜き方が下手なんだから」

わざと軽い調子で声をかけながら近づく。

けれど、冗談を言っても先生はいつものように顔を上げてくれない。

よく見れば、肩も胸も上下していない――呼吸の気配が、ない。

心臓がドクンと強く鳴った。

空気が一瞬で冷たくなったような錯覚を覚える。

「……先生？　ね、寝たふりなんて冗談、やめてよ……」

少しだけ震える声でそう言い、フブキはそっと肩に手をかける。

だが、その体は石のように重く、反応は何も返ってこなかった。

焦りが喉を焼き、手に力が入る。

もう一度、今度は強く揺する。

「先生っ！……あっ！」

バランスを崩した先生の体が、椅子からずるりと滑り落ちた。

床に倒れた音が、静かなシャーレにいやに大きく響く。

「……先生？」

膝をつき、すぐに先生の顔に耳を近づける。

息が――聞こえない。

喉元に指を当てる。脈も弱く、感じるのがやっとだった。

胸の奥がギュッと締めつけられるようだった。

のんびりした午後のはずが、今は一刻を争う状況だ。

「え、ええっと……こ、こういう時って……どうするんだっけ……！」

頭の中が真っ白になる。心臓の音だけが、耳の奥でやたらとうるさく響いていた。

必死に冷静になろうとするが、息が浅くなり、手が震える。

こうなるなら、救命訓練の講座、さぼらなきゃよかった――今さら強烈に後悔が押し寄せた。

「と、とりあえず……119番……！」

スマホを取り出し、震える指で番号を押す。

それだけの動作が、ひどくもどかしく、遅い。

コール音が鳴る数秒が永遠にも思えた。

（はやく……！はやくしないと……先生が……！！）

「……はい！えっと、シャーレで、先生が倒れてて、息してなくて……！」

状況をたどたどしくも必死に説明する。

通信員の声は冷静で、逆にフブキの焦燥を浮き彫りにした。

通話を終えると、フブキはすぐさま先生のもとへと駆け戻る。

あの講座をサボった後、キリノに散々言われた手順が、頭の奥から引きずり出されるようによみがえってきた。

（ええと、まずは心臓マッサージ……その前にAED……！　って、どこにあるのか知らないよ！！）

探している暇はない。とにかく今できることを――。

フブキは先生の胸のあたりに手を置き、ぐっと力をこめる。

小柄な先生の体は、自分が思った以上に脆く感じられた。

（どのくらい力を入れれば良いんだっけ……もういい、早くやらなきゃ……！）

呼吸も脈も弱いまま。焦りが込み上げる。

次にすべきことが、脳裏でキリノの声と共に点滅する。

（次は……人工呼吸！）

フブキはためらいなく自分の唇を先生の唇に重ね、空気を送り込む。

初めての感覚。だけど今はただ、先生を助けたい――その一心だった。

胸が少しだけ上下するのを見て、ほんの少しだけ安堵が胸をよぎる。

だが終わりじゃない。まだ油断できない。

「……大丈夫、大丈夫……絶対助けるから、先生……！」

ぐーたらな巡査フブキの顔から、いつもの気の抜けた笑みは消えていた。

代わりに浮かんでいるのは、真剣そのものの表情だった。

心臓マッサージと人工呼吸を繰り返すこと――数分。

時計の針はほんの少ししか進んでいないはずなのに、フブキにとっては何十時間も経ったように感じられた。

「……先生、お願い……！目を覚まして……」

額から汗が滴り、心臓が痛いほど脈打っている。

腕ももう限界に近い。それでも止めなかった。

止めたら、本当に取り返しがつかなくなる気がしたから。

そのとき――

「……ごふっ！！」

先生の体がびくりと震え、弱々しく咳き込んだ。

その瞬間、張り詰めていた空気が弾けるように崩れた。

「先生！！」

フブキはその場にへたり込みそうになるほどの安堵を覚えた。

心臓の奥から込み上げてくる感情が、言葉にならない。

「……あれ？　……フブキ？　どうしてここに……って、なんで私、床で寝てるんだ……？」

先生は朦朧としながらも、何とか声を絞り出した。

まだ状況が飲み込めていないようだ。

「ごめん、フブキ……私、何して――っ！？」

次の瞬間、先生の言葉が途中で途切れた。

「……よかった……先生が……いなくなっちゃうのかと……もう会えないって思っちゃった……！」

フブキは先生の胸に飛び込み、がっしりと先生の体を両腕で掴んでいる。

震える声。その肩は小刻みに震えていた。

ぐーたらな巡査が見せたことのない顔――必死で、泣きじゃくる表情だった。

「え、あ、ちょっ……フブキ？　ど、どういう……？」

困惑する先生の耳に、ドアの外から激しい足音が聞こえた。

「お待たせしました！！先生はどちらに――あれっ！？」

救急隊員たちがドアを押し開け、勢いよく室内へ駆け込んでくる。

だが、飛び込んできた光景は、泣きながら先生にしがみつく警察官と、その腕の中でぼんやりと目を開ける先生の姿だった。

「……え、えぇっと……」

シャーレにはフブキの小さな泣き声だけがこだましていた。

「……はい。○○○号室にどうぞ」

病院の受付で面会の許可をもらい、エレベーターへ乗る。

（ここに来るの、いつぶりかな……カンナ局長が倒れた日以来かな？）

先生が倒れた原因は極度の疲労による心筋梗塞であった。

あの時、たまたまフブキがシャーレに来ていなかったら発見は更に遅くなっていたであろう。

目的の階に着き、ドアがゆっくりと開く。

廊下の上部の掛け看板を確認し、目的の部屋がある方へ進む。

そして、目的の部屋の前へとたどり着いた。

「せんせー、入るよ」

軽くノックをしてドアを開ける。

そこにはベッドの上で座っている先生がいた。

「や、フブキ」

いつもと変わらない表情で答える先生。

「調子はどう？」

扉を閉め、ベッドの横の椅子に腰を下ろす。

「大分よくなってきたよ。この頃ずっと休めてなかったから……」

申し訳なさそうに頭をかきながら先生は話す。

「それにしても、あの時のこと、ありがとね。フブキが来てくれなかったら、私ここにいなかったかも」

「ほんとだよ。もっと感謝してもらってもいいくらい。ドーナツ2箱じゃ足りないねぇ」

その時、フブキの脳裏にあの光景がよみがえる。

胸が少し熱くなった。

「……ねぇ先生？　一つだけ、いいかな？」

「ん？　どうしたの？」

「目、つむってて」

「？　わかったよ」

一つ返事をし、先生は目を閉じる。

少し経ったあと、唇に何か触れる感触があった。

「んぅ？」

先生が目を開けると、半分に分けられたドーナツが口に押し込まれていた。

「んぐ……」

「しっかり糖分とか取ってね。じゃ、私はそろそろお暇しようかな」

一口分を飲み込んだ先生は、フブキの方を見る。

「フブキも体調とか気を付けてね。」

「それ、先生が言えたことかな？　まぁいいや、気を付けるよ。じゃあねー」

ドアを閉め、来た道を戻る。

そのとき、フブキの頬はほんのりと赤く染まっていた。