とある転生者の憂鬱な日々 リメイク版

第十七話 望まぬ戦い

怒りと悲しみの物語。

---

　剣と短剣がぶつかる。金属音と火花を散らし、そして視線を交わす。

　戦いは優劣無く、互角だった。いや本来なら優劣はないはずだった。師匠が上のはずなのだ。

　しかし『穢土転生』は神器にまで作用してなかった。師匠の神器『閃光のマント』を出されれば間違いなくこちらが即死している。

　『閃光のマント』は雷を纏い、身体を極限に高めて高速化する神器だ。ゆえにそれがないだけありがたい。

(師匠の持ち味である早さ……それがないからこその互角だ)

　オレが有利だって？　違うな。経験の差で負けている。そのため、攻撃しにくいところを攻められているため、早々の決着ができないでいた。

「まだまだいけるだろ。なあ、ソラ！」

　師匠は腰にあるポーチから札を取りだし投げた。その札には魔法式が書かれている。

　陰陽道をベースにした記録型魔法術である。魔力を込めれば発動できる弾丸みたいな魔法だ。

　札から出てきたのは雷の龍。その龍はオレに食らいつこうとしてきたところを、魔法を『解錠』でキャンセルした。

　しかし目の前には師匠はおらず、直ちにオレは耳と鼻を済ませる。そして地面が盛り上がったとき、咄嗟に身を退くと師匠が地面から飛び出した。

　直感に従って正解だ。今の当たっていたら顔を貫かれていた。距離をとったオレに師匠は新たな札を二枚投げた。

「なら、次はこうだ！」

「ッ！」

　今度は水の鳳が突貫してきた。その上、ぴきぴきと凍結していき、氷のフェニックスとなった。

　オレは真っ正面からそれを打ち、キャンセルを発動するが、解除されたのは氷だけで残りは水となり、オレを湿らせた。

　師匠は雷の狼を出し、オレに当てようとしてきた。狙いは感電か……！

(チッ、『全てを開く者』の弱点を理解されている……)

　この神器の弱点は『開く』『閉める』の対象は一つまででそれ以外はただの斬撃になる。おまけに魔力の塊もしくは何かを結合された力でないとキャンセルができない。

　つまり、対象は一つまでで魔力で作られてない鉄や炎などをキャンセルできないのだ。

　その上、この神器にはまだデメリットがある。

「早く決着着けないとバテるぜ」

「ッ、うるせぇ……！」

　師匠にもわかっていた。この神器ははっきり言って燃費が悪い。

　『開ける』や『閉める』を使えば大量の魔力を喰らう。しかも常時展開するため少し魔力を消費しなければならない。

　この神器は短期決戦でしか向かない武器なのだ。戦争のときはまどかとリンクしていたため、バテることはなかったが今はそのリンクはない。

　そのためオレの魔力量だけではこのままではいずれ早々と尽きる。

(考えろ……。何か、秘策を……。この状況を打開する策を)

　オレは札から放たれる雷から躱していると、師匠はニヤリと笑って五枚の札を出した。

「んじゃ、次は凍ってろ！」

　札から出てきたのは氷の龍が五匹。オレを狙って、一斉に飛んできた。回避したとき地面は凍結された辺り、威力は凄まじいことこの上ない。

　さらに龍が通過する度にオレの身体がやや凍っていた。

「さ、む……！」

「そりゃそうだ。なんせ、湿った衣服を凍らせたからな。それに体温も奪われ、体力も減る。一石二鳥だろ？」

　なるほど、身体の身動きを鈍らせ体力もより消耗させる。この魔法は当てるためではなく、オレを凍らせるための魔法だ。

　凍結されてしまえば、魔法ではないためこの凍った身体に解除はできない。魔法でなければこの氷は解除できない。

「次は土だぜ」

　師匠は札を投げてからこちらに向かってきた。札に触れた大地が突起物を生やし、オレに迫ってくる。地面に突き刺して解除はできたが、師匠が次に投げてきた札により、拳の形に盛り上がった地面がオレの横腹に突き刺さる。

「ゴバッ……！」

「とどめだ」

　顔を掴み、喉に向けてナイフを振る師匠。しかし彼もまた油断していた。

　オレは動き回ってときゆセットしていた魔法式が、師匠の足元に発動した。

　ボォォォンッ！

「ぐぉ！」

　地雷式の爆破魔法だ。戦時中に敵を嵌めるためによく使っていた魔法でもある。

　吹き飛ばされたオレは身体を滑走させるも、立ち上がり様子を見た。すると師匠の足は吹き飛んでおり、消失していた。

　しかし次の瞬間、彼の足に塵が集まり元に戻っていく。

「マジかよ……」

　おそらくこれが『穢土転生』のメリット。魂が有る限り、永久に甦りそう続ける。

(ヤベーな。完全に持久戦にもってこいの術だ)

　塵が完全に足を復元するまでオレは考えた。師匠を倒すには魂と死肉である身体を切り離す必要がある。そのためにはどうすればいい……。

　周りには何もない。岩影も、武器となるモノも一切……。

(いや……あったじゃないか)

　手にある神器。それこそオレの最大の武器だ。

　そうだ。こいつを使いこなせばいい。

　残りの魔力も余裕はない。覚悟を決め、神器を握る手を強くする。

　足が復元された師匠はナイフをこちらに向け、駆け出す。

「時間切れだソラ！」

「………………」

　思えば師匠を戦うことにどこかに戸惑いがあった。

　なんせ、オレのせいで死なせてしまった。だから罪悪感と申し訳なさに本気にはなれなかった。

　だから、ここから先は……！

「ッらあァァァァァ！」

　咆哮を上げ、駆け出す。経験はあちらが上。ぶつかり合えば勝てる保証はない。

「なっ！？　神器を投げた！」

　ブーメランのように神器を師匠に投擲する。当然、それは弾かれた。しかしそのインターバルに魔法式を描いた。

　発動した魔法式は雷。それもただ光が強いだけの雷だ。

　威力も高くはない。しかし師匠は突如と眩い光により、目を閉じた。

　その隙をついてオレは蹴り込み、カギのような剣を再び手に召喚した。

　そして斬撃を入れた！

「なるほど……閃光で目眩まししてその隙にこの俺を斬るか」

　斬撃はナイフにより防がれた。師匠は読んでいたと言わんばかりにニヤリと笑っていた。

「だが、まだまだだな。この程度。老兵には見破られるぞ」

「そうだな……」

「なんだ？　降参か？　なら……」

「いんや。あんたの負けだ……！」

　右手をそのままにし、左手に新たに『全てを開く者』を召喚(・・)した。

　師匠は驚愕していたところを、左手の神器が彼を斬り裂く。袈裟斬りされた師匠はなぜ、と言った顔でオレを見ながら倒れた。

「なぜ……『全てを開く者』、が二つある……！？」

「二つねぇよ。投げた神器を左手に召喚したんだ」

「じゃあ……右手、は……」

「偽物に決まってるだろ。ま、ハッタリように作ってたレプリカさ。形はそっくりだが、効果も何もないただ斬れにくい剣さ」

　『カギのような剣』＝『全てを開く者』と誰もが思いがちだ。だから前世のように錬金術を使って試行錯誤に作り出し、相手の不意を作るために使っていた。

　と言っても似ているだけだし、家から召喚したものだから剣に『全てを開く者』にはないマークがついている。

「……クク、まさか。そんな子ども騙しの手を使うとは……」

「『周り武器だ。あらゆる可能性を想像しろ』――――それがあんたから教えられたことだろ」

「確かに、な……」

　師匠の身体は光を放ち、ボロボロと崩れていく。魂を切り離したことにより、彼はまた死の世界に旅立つのだ……。

「師匠……」

「そんな悲しそうにすんな……」

「オレは……オレは謝りたくて……。あんな理想を望まなきゃ師匠は……！」

「馬鹿言うな……」

　師匠は頭を小突いてきた。少し痛かったが、すぐに掌を広げて撫でてきた。

「過去を否定するな……今のお前がいるのも、いや今のみんながいるのもお前が戦ってきたからだろ……？　なら、過去の自分の夢を否定するな」

「………………」

「それに、お前の馬鹿馬鹿しい夢は俺も好きだった……幼い頃、夢見た自分の……ようで」

　師匠の身体は上半身しかなくなりかけてきた頃、オレはもう彼が逝くことを理解した。

　また失うのか……。

　また見ているだけなのか……。

　またオレは……。

　後悔と無念さの中で師匠は笑みを浮かべて言った。

「俺は、転……された、身なんだ……」

「え……？」

「ようする、に……――――大丈夫。また会えるさ……きっ、と…………な……――――」

　師匠は遂に灰となり、この世から去った。そのとき彼は笑顔で逝った。

　あの頃、幼い頃のオレと過ごしてきたときに見せた優しい笑顔で…………。

「………………」

　天を見上げる。まだ『魔女結界』は張られている。まだ『魔女』が死んでないということだろうな……。

　オレはレプリカの神器を家に転送し、右手に『全てを開く者』を持ち帰る。ギリギリと歯を食い縛り、目が飛び出そうなくらい見開く。

　怒りが、治まらない……！

　足を進ませる。道は険しくなく、果てしなく平面と『魔女結界』の作り物だけ。

　生田ミカ。認めるよ……。

――――お前は『敵』だ。死者を冒涜した罪をもって、ぶち殺す……！

(？？side)

　とある民家にて、一人の少年が目を覚ました。その少年は先ほど謎の昏睡状態に陥り、倒れたのだ。

　その少年の視界には自分がよく知る茶髪のロングヘアーの女性が目を潤ませていた。

「……ねえ、さん？」

「うわぁーん！　ライトライトぉー！」

　ヒシッと抱き締められ、少し苦しそうだったが、近所のお世話になってるお姉さんに心配かけたことに少し罪悪感を感じていた。

「よかったよかったよぉ……ライトが倒れてワタシ、ワタシぃ～！」

「うん……もう大丈夫だから」

　少年はベッドから身体を起こし、寝ているときに体験したことを思い出した。

(……ソラと戦っていた夢を見るなんて)

　その戦いは悲しいものだった。

　自分にとって息子ような少年が。

　自分にとって弟のような少年が。

　自分にとって家族と呼べる少年と戦わされた。それはとても悲しく辛いものだった。最後には彼を泣かしたことに、少年の胸は苦しくなった。

(あの人はソラの大切な人だっただね……)

　五木雷斗。彼がその夢を見たことに意味を知るのは、彼が大人に近づいてきたときだ。

---

ライト:　ソラの師匠。『最凶』の雷の使い手だった。陰陽師みたいな戦い方もできた

レプリカ:　なんの効果もないカギのような黒い剣。しかし殺傷能力は地味に高い

近所のお姉さん:　ソラの担任。――――あれ？　コイツ、寿退社したはずじゃ、あばばばばば！？(謎の電波に汚染)

五木雷斗:　一般人。なぜか意識不明になっていたのは……なぜ？