一般男性、TS令嬢転生(嫌々)からのしたくもない異世界統治

ギャング、ギル

「クソ……」

　シリッサにある掃き溜めの中に建つ、誰が居たのか分かんねぇ家の一室。子分が運び込んできた酒染み塗れの机、うるせぇ椅子。俺は丸めた頭を抱えていた。

　理由は単純、シノギがねぇ。二ヶ月ほど前、急に衛兵が厳しくなった。それまでは俺らが何しようが、黙ってるか、逃げるだけだったはず。

「もう五人目だぞ……」

　俺は二十人近い仲間を持つギャングのボスだ。港の一大ギャングとも仲良くさせて貰ってるし、その辺のカス共とは違う天才。だから当然、上手くいってた。

　金の徴収、抗争、裏の警備、下積みばっかりの人生。最近ようやく、密輸や商会と組もうって所だったんだ。馬鹿でも出来るシノギから、抜け出せそうだったのに。

　二ヶ月で五人が逮捕、逃げようにも衛兵が容赦なく撃ってくる。よく見た顔の衛兵はマシだ。ヤバいのは、銃を持った奴ら。アイツら容赦ねぇ上、弾を外さない。

「ぐぅぅ……」

　徴収で捕まりそうになって逃げた仲間が、肩を撃たれた。隣の部屋で寝てるが、傷が腐ってマトモに動けねぇ。殺してやった方が楽だと思うが、殺せば誰も付いてこねぇ。悪いな。

　他の仲間は仕事に出てる。これまではどれだけ稼げるか、毎日楽しみだったんだ。だが今じゃ、全員帰ってくるか気にしてばかり。すっかり弱くなっちまった。

「……行くか」

　今日は会合。この辺のギャングが集まって、色々くだを巻くって感じだ。最近じゃ、誰も文句しか言わねぇ。気持ちは分かるが。

　短剣と酒瓶を抱えて、外に出る。仲間の呻き声が、耳に響く。気分は最悪、やることは沢山。やってらんねぇ。

「チッ……眩し」

　くっせぇ路地を歩く。真昼間は人が少ねぇ。働いてる奴はこんなスラムの隅にいねぇし、働けねぇ奴は炊き出し貰いに出てるからな。

　俺は腕っぷしと、よく回る頭脳で生きてきた。スラムで腐って、教会の偽善に縋るだけのゴミ共じゃねぇ。俺は勝ち、最後には総取り。金、女、仲間。少し遠くなった夢、まだ届くはず。

　崩れそうな城壁の外縁に沿って歩く、鼠が俺の前を横切った。石を蹴とばす、知らねぇ家の壁に当たる。むしゃくしゃしてしょうがねぇ。

　しばらく歩き、一際ボロい家の扉をノックする。覗き穴が横に開かれ、俺の姿を見た。

「お待ちしてました」

「さっさと開けろ」

「へい……」

　ガチャン！と大きな音を鳴らし、扉が開く。歯抜け爺の横を抜けつつ、先へ進む。会合は地下だ。もう大々的に集まれなくなっちまったなぁ。

　沈む気持ちに蓋をしながら、階段を降りる。また扉、開くといつもの面子が座っていた。

「おう、待たせたな」

「おせぇよぉ、ギル」

「は」

　半笑いの痩せた男が俺に文句を言ってくる。コイツはガキを集めて盗みをやらせるボケ。小銭稼ぎ野郎。

「……はぁ」

　溜息を吐いてくるのが、若くねぇくすんだ青髪の女。格安娼婦の紹介人だ。口癖は

「元貴族のアタシを待たせんなよ」

　……だ。元貴族、嘘女。うるせぇ女は嫌いだ。

「ギル、俺も忙しいんだがね」

「俺はそれ以上に忙しいのさ」

「……ふん」

　最後の一人、黒髪の元軍人。ちょっと前にあった粛清で、当主と絞首台行きになりそうだったとこから逃げてきたらしい。コイツはそれなりに認めてやってる。いい根性だ。

「よし！始めっぞ！」

　小銭が言う。丸机を囲むように座る全員。俺は座って早速、酒瓶の蓋を開けた。飲まなきゃやってらんねぇ。

「アタシにも飲ませてよ」

「味の分かんねぇ女にやるかよ」

「死ね！」

「やだね」

　嘘女を適当にあしらいながら、酒を煽る。下戸の小銭と、飲まねぇ軍人は呆れてる。んだよ。

「で、最近どうかね？」

「……」

　軍人の言葉に、全員何も言わずに黙ってしまう。そりゃそうだ、上手くいってる訳ねぇ。でも弱みは話し辛い。舐められたら終わりだ。

「では私から。……新しい領主を知ってるか？」

「知らねぇなぁ」

「女でしょ？」

「……知らん」

　噓女の言う通り、俺も女ってぐらいしか知らねぇ。だから何だってんだ。

「そう、名はソフィア・リードラル辺境侯。最近、俺は顔を見た」

「で？」

「どうだったんだ？」

「恐ろしい程、美しかったよ」

「だから何なの？」

　クソみてぇな小銭の質問に、真面目に答える軍人。噓女は機嫌が更に悪くなった。美醜ってのは、こえぇなぁ。

　軍人は俯く。顔が闇に隠れて見えなくなった。奇妙な気配に、俺達は何とも言えない。なんだ？

「そして気付いた。あの顔、見るのは二度目だ」

「は？」

「皆、俺の事情は知ってるな？」

　全員が頷く。

「端的に言う。粛清をやった女が、ここの新領主だ」

「それが何だってんだよぉ？」

「アタシたちに関係なくない？」

「ある」

「……まさか」

　強くなった衛兵、無慈悲な銃兵。馬鹿みてぇに厳しくなった警備。その女が？

「ギルは気付いたか」

「俺達がやりにくくなったのは、そのせいか」

「あぁ。間違いない」

　他二人はようやく察したようで、目線が鋭くなる。噓女の方はキレてるなありゃ。机を指で叩き、俺の酒瓶を奪う。は？

　グビッっと飲んで、机に瓶を叩きつける。人の酒だぞてめぇ！雰囲気がヤバすぎて何とも言えん。

「港湾から話を訊いてきた。金とコネは随分掛かったが、収穫も多い」

「なんで俺達に話すんだよ？」

　心底不思議そうに聞く小銭。俺も同意見、だから何も言わずに軍人を見る。軍人は俺達を見回して、目線をまた下に降ろした。

「俺だけでは戦えん。連携が必要だからだ」

「……そんなにヤバいの？」

「十六の少女とは思えない程」

「ガキじゃねぇかよ」

「侮るな」

　小銭がふざけて言い、軍人は本気で戒める。十六のガキが俺達を追い詰めるって？冗談だろ？

「何がヤバいんだ？」

「……心だ」

「はぁ？」

　心ってなんだよ。軍人以外が露骨に困惑する。軍人もまた、どう言葉にしていいのか悩んでいるように見えた。意味が分かんねぇ。

「仕えていた貴族の処刑を、俺は見た」

「笑ってたとか？」

「だとしたら狂ってんな」

「違う」

「？」

　人を殺して喜ぶ奴は割といると思うが。そういう話ではないらしい。

「その場にあの女も居た」

「そりゃ見に来るだろ」

「あの顔だ」

「何だよ、惚れたとかかぁ？」

　小銭の茶化しなど聞こえてないように、もう一人の世界に入っている軍人。手が、震えていた。何を見たんだコイツは？

「叛逆罪で一族皆殺し。恐ろしい光景だった」

「だろうな」

「そうはなりたくないもんだぜ」

「アタシの主人も処刑されて……」

　噓泣きを始め、元貴族をここぞとばかりに宣伝する噓女。で、憐れな貴族共がどうしたんだよ。

「片端から処刑されていく中、彼女は」

「……んだよ」

「あくびをしていたんだ」

　……すげぇな。女の命令で処刑してるのに、当人は眠そうにしてんのかよ。人が目の前で殺されていってるってのに。ギャングの中でも、そこまで行ってる奴はいねぇはずだ。

「女は隠していたし、ほんの少し見えただけだ。否、見えてしまった」

「見間違えじゃないのか？」

「その後、見えるように涙を拭っていた。……同じ人間とは思えん」

「それが、新領主だと？」

　無言で頷く軍人。確かにそれを聞いたら、真面目にやらなきゃならねぇってなるな。他二人も同意見らしく、珍しく俺達の意見が揃った。

「増えた逮捕、容赦のない鎮圧。俺が西方で見てきた景色だ」

「港に働き掛けて、殺せばいいんじゃねぇのか？」

「それも含めて話をしたんだ」

「で？」

「ダメだった。彼女はスラムと港湾に手を出してない」

「俺たちのシノギが喰われてるんだぞ？」

　俺の知ってる方も、そこまで気にして無さそうだったのを思い出した。海の上には手を出してない、アイツら大ギャングのシノギには触れてないのか。

　スラムのシノギがどれだけ食われようと構わない、そも港湾の奴らは商売の種類も規模も違う。どうだっていいってのかよ。

「何より……上は恐れている。あの女を」

「心だけだろ？」

「家もだ。後ろ盾の大事さは、皆分かるだろう？」

「そりゃあ分かるがよ……」

「辺境侯爵の称号が、大きな盾ね」

「違うんだ」

「……なんですって？」

　貴族どうのこうのは俺には分からんが、噓女の言う通り辺境侯爵が凄いのは分かる。こんだけ既に好き勝手やってるしな。

「君にしか伝わらないのがもどかしいが……。彼女はフェロアオイの長女だ」

「…………ありえない！七大！？」

「すげぇのか？」

「王国の一番上よ……」

　一番上は王様じゃねぇのか？小銭も俺も完全に置いていかれている。てか、何でお前らはそこまで知ってんだよ。意味が分かんねぇ。

「だから、ギャングも手を出せない」

「最悪、街ごと消されるから」

「……どうすりゃいいんだよ」

　そんなお偉いさんが俺達を締め付けてくるって、どう戦えばいいんだよ。ここに来た時の感情なんて、もうすっ飛んでいた。力でどうにかなるもんじゃねぇってのが、直感で理解できちまった。

「分からない。ただ、何もしなければ死ぬ」

「アタシの方も色々と、働き掛けてみるわ」

「よく分かんねぇけどよ、俺も」

「俺も、そうしよう……」

「頼んだ」

　全員が全員、分かってない。どうすればいいのか、何をやればいいのか。俺も当然わかってない。皆の顔を見ると、一様に暗く痩せていた。俺も、同じなんだろう。

　方向性の何も決まらないまま、会合は巡っていく。気がつけば、瓶の酒は無くなっていた。なのに、ちっとも酔ってない。最悪だ。

「くそったれ……」

　口をついたのは、いつも通りの文句。拠点で苦しむ仲間の呻き声が、なぜか聞こえた気がした。