ネオ・クロノスの中央タワー、議長室の扉が開いた瞬間、冷たい空気がレイスとエコーを包んだ。議定府の議長ヴェルナは、白いローブに身を包み、まるで神の使徒のような佇まいで二人を見下ろしていた。彼女の背後には、無数のガーディアンが赤いセンサーアイを光らせ、機械的な威圧感を放っている。室内は無機質で、巨大なモニターがプロジェクト・オラクルのデータを映し出し、紅い光が壁を照らす。
「レイス、エコー。よくぞここまで来た」
とヴェルナが静かに言う。彼女の声は穏やかだが、底知れぬ冷酷さを帯びていた。
レイスはエネルギー拳銃を構え、冷たく答える。
「ヴェルナ様⋯⋯いや、ヴェルナ、オラクルを止めろ。人類の未来を奪う権利は誰にもない」
エコーがブレードを握り、続ける。
「お前の秩序は、奴隷の鎖だ。私たちはそれを断ち切る」
ヴェルナは微笑む。だが、その目はまるで死者のように感情を欠いていた。
「未来？ 秩序こそが人類の未来だ。貴様らのような混沌の種は、排除されるべきだ」
レイスは呟く。
「善悪の天秤は、自由と未来のためにある！ 」
その言葉に、エコーが小さく笑う。
「やっと、らしいこと言えるようになったな、レイス」
だが、会話はそこで終わる。ヴェルナが手を振ると、ガーディアンが一斉に動き出し、議長室は戦場と化した。ガーディアンのレーザー砲とミサイルが、室内を炎と衝撃で埋め尽くす。レイスは無理を承知で段階加速を発動し、回避を行いながらエネルギー拳銃が放つ。それらは、ガーディアンのセンサーアイを正確に撃ち抜いていく。だが、ガーディアンの数は多く、先の戦闘から休息を取れていないレイスの身体は、悲鳴も上げられなくなっていた。
ミラのドローンは一時後退し、ハッキングを行う。援護が一時途切れるが、それでもエコーはプラズマブレードを振るい、ガーディアンの装甲を切り裂く。彼女の動きは鋭く、まるで炎が踊るようだ。
「無理を言うぞ、レイス！ 右側を抑えろ！ 私が左を片付ける！ 」
レイスは頷き、加速を最大限に引き上げる。ガーディアンのミサイルが彼の周囲で爆発するが、時間感覚が緩やかに流れる中、彼は軌跡を読み、回避する。拳銃を連射し、ガーディアンの動力コアを破壊。だが、新たなガーディアンが次々と現れる。
通信機からミラの声が響く。
『レイス、エコー！ ガーディアンの制御信号をハッキング中！ あと10秒、耐えて！ 』
レイスは歯を食いしばり、エコーと背中合わせで戦う。二人の連携は完璧だった。エコーのブレードがガーディアンを切り裂き、レイスの拳銃がその隙を突く。だが、ヴェルナは静かにモニターを操作し、ガーディアンの動きをさらに強化する。
「無駄だ。オラクルの力は、貴様らの想像を超える」
その時、ミラのハッキングが成功。ガーディアンの半数が一瞬停止し、レイスとエコーはその隙を突いて残りを破壊。だが、ヴェルナは動じず、別のスイッチを押す。議長室の床が開き、巨大なガーディアンが現れた。従来のものより二倍の大きさで、全身が黒い装甲で覆われている。
「これがオラクルの守護者。そして、貴様らの終焉だ」
巨大ガーディアンの攻撃は、レイスとエコーを圧倒した。レーザー砲が壁を溶かし、ミサイルが床を砕く。レイスは加速を限界まで引き上げ、ガンカタで攻撃を回避するが、身体が悲鳴を上げる。血が口元に滲み、視界が揺れる。
エコーが叫ぶ。
「レイス、死ぬなよ！ 一緒に、戦うんだろ！」
レイスは答える。
「ああ⋯⋯だが、こいつを倒さなきゃ未来はない」
二人は再び連携し、巨大ガーディアンの弱点を狙う。ミラのドローンがガーディアンのセンサーアイに電磁パルスを撃ち込み、一瞬の隙を作る。レイスは加速を使い、ガーディアンの背中に跳び乗り、拳銃を動力コアに撃ち込む。エコーが同時にブレードで装甲を切り裂き、ガーディアンは爆発と共に倒れる。
だが、その瞬間、ヴェルナが新たな装置を起動。議長室のモニターに、レイスの過去の映像が映し出される。裏切りの日。燃えるリベリオンの拠点。カインを撃つレイスの姿。そして、議定府の科学者たちが彼の脳にナノマシンを注入する場面。
「見ろ、レイス。貴様は私の創造物だ。オラクルの試作体001。貴様の全ては、議定府が与えたものだ」
レイスは映像に釘付けになる。カインの血に染まった手。叫び声。議定府の冷たい笑い。記憶の霧が晴れ、真実が彼を突き刺す。
揺らぐ。過去の罪状が、レイスに《資格》があるのかどうかを問うてくる。
「⋯⋯やはり、俺は──」
その時、エコーがレイスの肩を掴む。
「レイス、過去は変えられない。けど、未来は変えられる！ 折れるな、立て！ 」
──カインの目指した未来へ。その言葉が、レイスに再び火を灯した。
「未来？ 貴様らが変える未来など、混沌にすぎん。オラクルは完全な秩序をもたらす。人類は私の下で、永遠の平和を得る」
レイスは拳を握りしめ、拳銃を構える。
「平和だと？ 奴隷の鎖を、平和と呼ぶのか？ 」
その時、議長室の扉が爆発し、クロウが現れた。彼の装甲はボロボロだが、目はまだ議定府への忠誠を宿している。
「レイス、エコー。貴様らをここで仕留める」
レイスはクロウを睨む。
「クロウ、お前もオラクルの犠牲者だ。なぜ分からない？ 」
クロウは一瞬迷うが、すぐにライフルを構える。
「議定府は俺の全てだ。貴様の言葉は無意味だ」
戦闘が再開された。レイスとエコーはクロウとガーディアンの残骸を相手に戦う。レイスは加速を振り絞り、クロウの攻撃を回避。エコーのブレードがクロウの装甲をかすめるが、彼は異常な耐久力で立ち続ける。
「クロウ、目を覚ませ！ お前も人間だ！ 議定府の駒じゃない！ 」
クロウの動きが一瞬止まり、静かに呟く。
「⋯⋯俺は、何を信じればいい？」
レイスは答える。
「自分を信じろ。俺も、そうやってここまで来た」
議定府ではなく、自分を。クロウは初めて、自分の存在に疑問を持った。なぜ従ってきたのか、何が秩序をもたらすのか。
そんなクロウの葛藤など気にせず、ヴェルナは謳う。
「愚かな。人間の意志など、オラクルに比べれば塵芥に過ぎん」
「なら──」
レイスはヴェルナに銃口を向ける。
「その塵が、貴様を倒す」
だが、ヴェルナはジョーカーを切る。彼女はオラクルのコアを直接操作し、レイスの脳内のナノマシンを活性化。突然、レイスの頭に激痛が走る。彼は膝をつき、過去の記憶がフラッシュバックする。カインの死。裏切り。議定府の声。
「レイス、抵抗は無意味だ。お前は私の傀儡だ。永遠に、永遠に」
エコーが叫ぶ。
「レイス、負けるな！ お前は人間だ！ 私たちの未来を信じろ！ 」
エコーの声が、レイスの心に届く。彼は立ち上がり、ナノマシンの影響を振り切る。ヴェルナに向かって突進し、拳銃を撃つ。だが、ヴェルナはシールドを展開し、攻撃を防ぐ。
「無駄だ」
とヴェルナが笑う。
「オラクルのコアは私の命と繋がっている。コアを壊すなら、私を殺せ」
レイスとエコーは互いに視線を交わす。コアを壊すには、ヴェルナを倒さなければならない。だが、彼女の背後には新たなガーディアンが控え、クロウもまた立ち上がる。さすがに骨が折れるぞ、と思考しながら、レイスは戦術を組み立てる。だが──
「レイス、エコー。──俺も、共に戦わせてくれ」
クロウがライフルをヴェルナに向ける。
「⋯⋯クロウ」
「俺も、俺の感じた正義のために、戦いたい」
その瞬間、議長室は新たな戦いの舞台となった。レイス、エコー、クロウ。三人の力が一つになり、人類の未来を切り開く戦いが始まる。
「未来は、俺たちが作る」
とレイスが呟く。拳銃を握る手は、初めて揺らぎなく強かった。