事故ったのは玲奈だった 〜社長夫人はずっと離婚を考えていた〜【原作伏線回収・再構成】 作：山本山
自動ドアが左右に開き、到着ロビーの喧騒が全身に押し寄せてきた。
5年ぶりの本国の空気。飛行機を降りた瞬間から、この国特有の匂いが漂っている。
辛いことが多かったこの国を懐かしく思っている自分に気がつく。
入国ゲートを進むと、馴染みの顔が出迎えてくれていた。
「玲奈、お疲れさん。時差は大丈夫か？」
「ええ、少し疲れたけど大丈夫よ。出迎えはよかったのに……ありがとう。礼二の方こそ疲れてるんじゃない？ ここ数日のマスコミ対策、任せっきりでごめん」
「本当だよ、全く。……頑なに顔を出さない謎のREINAさんのおかげで、俺は寝る時間もないよ」
「……ふふ。嘘ね、翔太の露出の方が多いわ。彼、今、まともに外も歩けないんじゃない？ わざとでしょ」
「……バレてたか。あいつは生粋のアイドルも顔負けの人気っぷりだよ。毎日、社長の俺に小言のメールが届いてる。知ってると思うが仕事もとんでもない速さで成長してる。とうとう、あの真田教授が目をかけ始めたよ」
「？！ ……本当に？ 凄いわ、翔太。いつか追い抜かれる日がくるかもしれないわ……」
「……冗談か？ 玲奈は十馬身先を独走状態だよ。ま、この世界は突然のブレイクスルーでどうにでもなるから、これからも頼むよ？」
「、、何を言ってるの、、貴方の手腕がなければ『長墨ソフト』も『技術者RENA』も、とっくの昔に荒波に飲み込まれていたわ。礼二という強固な要石のおかげよ。本当にありがとう」
「これは、ありがたいお言葉だな。おかえり、玲奈」
「うん、ただいま」
かつてこの国を去る時の清々しさに代わって、今は達成感の中で同じ空港を歩く。
ふとロビーを見渡せば、巨大なビジョンに「藤田グループの新体制、新社長に藤田悠馬氏が就任」というニュースが映し出されていた。
「……悠馬が社長に。変わったのね」
「智昭は藤田グループを自ら退いたようだ。半ば強引に悠馬くんを社長に据えたような気がするが……藤田家は優秀な遺伝子の塊なのか？ 彼は彼で人心掌握の達人だよ。全く食えない人間ばかりで嫌になる」
「あは、貴方もそのうちの一人じゃない」
玲奈のスマホが震えた。確認すれば、翔太からだ。
『玲奈さん、おかえりなさい。お迎えに行けなくてスミマセン。我が社の社長命令で各メディアから取材されています。本当にうっとうしいです。早く玲奈さんに会いたい』
「礼二、翔太が……。ま、、いいわ。」
『翔太、ただいま。取材頑張ってね』
短く返信する玲奈。
「玲奈、送るよ」
「ええ、青木家までお願いしてもいい？」
「わかった」
ーー
玲奈の帰国を待ちわびていた青木おばあさんが出迎える。以前よりも艶やかな顔色で、柔らかな表情の中にも万感の思いが溢れていた。
「おかえりなさい、玲奈。その美しい顔をよく見せて」
彼女を優しくも力強く抱擁する。
「ただいま、おばあさん。長い間留守にしてごめんなさい。……会いたかったわ」
離れていた時間を埋め合わせるように抱き合う。言葉を必要としない、慈しみあう家族。玲奈はようやく、帰ってきたことを実感していた。
「湊さん、わざわざありがとうございました。またいらしてね」
「礼二、ありがとう。会社でまた会いましょう」
礼二は二人の挨拶に頷き、青木邸を後にする。
「玲奈、さあ、温かいお茶と貴方の好きなベリータルトを用意したわよ。これね、翔太さんが朝早く届けにきたのよ。彼、可愛い子ね」
「……翔太らしいわ」
「それと……ちょっとお茶を飲んで待ってて」
そう言うと、おばあさんはいそいそと部屋を後にしたが、すぐに玲奈の所に戻ってきた。
「玲奈。貴女がいな間、智昭さんは何度もここへ足を運んで、茜ちゃんを連れてきてくれていたわ。……そして、これを貴女が海外へ行った日の夜、渡してくれたのよ」
おばあさんが差し出したのは、ベルベットの生地に包まれた小さな箱。開けてみなさいと促され、玲奈はその通りにした。
箱の中には、100カラットのダイヤモンドが部屋の照明を反射し、キラキラと輝いている。静香が鑑定した、本物のダイヤだった。
―― それと
二十数年前の、父親の欄が空欄のままの玲奈の出生届の写し。添えられていたのは、一枚の古い写真。生まれたばかりの赤子を抱く男の腕。そこに巻かれた限定品の時計。智昭が調べ上げた腕時計の購入者、青木静香の名前。母が正雄の裏切りを知った経緯だった。
「お母様は……これを隠していたの？すぐ教えてくれたらよかったのに…」
「ごめんなさいね…あの頃は余りにも沢山の事が…整理がつかなかったのよ。それに貴女も邁進し始めていたから、事実が逃げるわけじゃないから、落ち着いた頃にと…。
それと、静香は貴女をあの大森正雄という男の業から切り離すために、気が病む前に手続きを済ませていたみたいね。……智昭さんは、それをダイヤと共に見つけ出してくれたみたい。…………不器用な人だこと…。」
青木おばあさんは静かに玲奈の瞳を覗き込む。おばあさんの微笑みに少し哀れみが含まれてた。玲奈もきっと同じ顔をしていた。
玲奈の胸の奥で、無くしたはずのパズルのピースがはまる音がした。
ーー
玲奈は、Y市の旧青木邸へと向かった。
以前訪れたときは空が低く重苦しく感じていたが、今回も同じ曇り空であることに、ふと気づく。なのに、不思議と気にならない。あの時、自分がいかに心身を削り、追い詰められていたかを今更のように実感した。
前は玄関に泥が乾いた跡があったり、家全体の老朽化が目立っていたが、今は違う。玄関のタイルは綺麗に保たれ、カビや埃の匂いもしない。補修作業が進んだ屋敷は、まるで生き返ったかのようだった。
リビングを抜け、二階の静香の作業部屋へと進む。母が多くの時間を費やした作業台の前に、玲奈は静かに座った。
出生届の父親欄を空欄にした母の英断。愛する人の、そして親友の裏切り。母は失ったものの大きさを、鑑定という仕事で埋めていたのかもしれない。
目の前にある天秤の、片方の皿をカタンと指で弾く。天秤はバランスを取り戻そうと激しく揺れ、やがて止まる。それを数回、繰り返して眺めていた。最後には同じ形で静止する天秤。
母はここで、ふたつの裏切りの痛みと戦いながら、たった一枚の「空白」に娘の未来を託した。
智昭は、新田が隠したダイヤを探し出し、同時に、静香の娘への想い――「母の最後の決意」をも見つけ出したのだ。
結局、具体的な隠し場所は分からなかった。
けれど、この部屋の隅々にまで行き届いた手入れの跡が、誰かがこの数年、どれほど泥臭くこの屋敷の「想い」を繋ぎ止めようとしてきたかを無言で語っていた。
「……不器用な人、ね……」
玲奈は、誰に言うでもなく呟くと、母の部屋を後にした。
向かう先は、祖父が眠る墓所。