仮面ライダーウイニング／仮面ライダーラセン Cross Dimension

エピローグ

　激戦から、少し後。

　ディヴェルトの力によって、ＣＤによる被害は全て元通りに癒えていった。どんな世界の、どんな理屈の物か゚は知らないが、どうやらあれは私達の想像を遥かに超える代物らしい。霧島さん達は初めてではないようだから、本当に世界は広い。

　なんて感傷に浸るのは、見送りが終わってからでも遅くないだろう。

「折角ならもうちょっとゆっくりしていって良いんですよ？」

「そう言う訳にはいかないよ。まだまだ救いに行かなきゃならない世界があるからね」

「僕も授業の用意が、ね」

　一旦自宅に戻りほっと一息ついたのも束の間、二人の霧島さんは自分の世界に戻らないといけないらしい。勝利の余韻を分かち合おうと思っていたのだが、こうなると少し寂しい。まあでも仕方無い。二人にもやるべき事があるんだから。

「それにディヴェルトがいつまでいてくれるか分からないしね。もしかしたらこの世界に置いてけぼりかもだから」

「そんな気まぐれなんですか、ディヴェルトって？」

「そうそう、役目が終わったと思ったらすぐどっか行っちゃうからねーこれ」

「仮に置いて行かれても僕が送るけどね？」

　黒い服の霧島さんが苦笑しつつ返す。霧島さんが世界を渡る技術にも、ライドシステムが使われているらしい。つくづく便利なシステムだ、開発者には是非とも会ってお礼がしたい。

「まあ連絡とかせずにこっちに来ちゃったから。心配かけたくないし」

「それはすぐ帰ってあげてください」

　白い服の霧島さんとそうやり取りしていると、もう一人の霧島さんの顔が少し曇った。それを見た弟子クンが尋ねる。

「どうしました？」

「いや……そう言う人いるの、なんか良いなって……」

　唇を尖らせながらそう言うと、もう一人の自分に肩を叩かれる。

「その内できるって、大丈夫だよ」

「いいようるさいなぁ……」

「そうですよ、楓さんなら出来ますって」

「無責任な……そう言う自分はどうなのよ」

「え！？あ、俺は……そのぉ……」

　質問を返された弟子クンの目が泳ぐ。

「どしたの？誰か良い人でもいる？」

「え？いやいや、えっと、あ、あははは……」

　弟子クンの態度は露骨に何かを誤魔化しているそれだ。私の知らない内に彼女でも出来たのだろうか。それとも好きな人？いつの間に、一体誰だろうか……。

　暫く推理していると霧島さん達、それに風雅くんまでもがにやついていた。

「何か？」

「いや……まあ大変だなぁと」

「え？」

「頑張って、応援してます」

「は？」

　何だ何だ、話が見えてこないぞ？

　訝しむ私をよそに白い服の霧島さんが手を叩く。

「さて、じゃあ僕達はそろそろ行くよ」

「そうだね」

　黒い服の霧島さんが頷くと、その腰から黄金の光が現れ宙を漂う。少しの後、空間に穴が開き七色の光が溢れる通路が現れた。白い服の霧島さんは一歩踏み出し、振り返る。そこには笑顔が輝いていた。

「じゃあね。色々大変だったけど楽しかった！またね！」

「はい、また。会えるなら」

「またです！」

「ありがとうございました！」

　霧島さんは優しく微笑むと、今度こそ前に歩み出し光の中に消えていった。それを見送っていると、背後からエンジンの起動音がした。黒い服の霧島さんがバイクに跨り、ヘルメットを被る。

「僕も行きます……ありがとうございました。おかげでＣＤを倒せた」

「私達の方こそです。もし何かあればまた来てください。いつでも力になります」

「力強いですね」

　霧島さんは微笑み、エンジンをふかす。そして発進しようとした。

「楓さん！」

　その背中を弟子クンが呼び止める。

「どうしたの？」

「あの……今度、皆でパーティーしましょう！世界を救った記念の！」

　霧島さんは驚いた様な顔になり、それから笑顔になった。

「分かった、向こうの僕にも伝えとく」

「はい！……じゃあまたいつか！」

「うん。またね」

　手を上げて、それから前を見て、霧島さんはバイクを走らせ通路に入っていく。通路が徐々に閉じていき、最後に小さくなった背中が目に焼き付いた。

「行っちゃったね」

「はい……」

　そこまで騒がしかった訳ではないけど、やっぱり寂しいものは寂しい。でも私達の他にも仮面ライダーがいると言う事が、皆自分の世界で頑張っていると言う事実が、たまらなく嬉しい。そう思うと寂しさも紛れる様な気がした。

「あのぉー」

「うん？」

「そろそろ俺も行った方が良い感じです？」

　風雅くんが所在無さげに尋ねてきた。

「いや、いても良いんだよ？」

「あはは……ああでも、そろそろ帰んないと怒られそう」

　ふぅと息を吐き、風雅くんはぺこりと頭を下げる。

「改めてありがとうございました。俺の意味分かんないお願いに付き合ってもらっちゃって」

「良いんだよ。君がいてくれたから勝てた様なもんだし……それで、このクリスタルは貰っちゃって良いの？」

「勿論。真哉くんの方がちゃんと使ってくれそうだし」

　弟子クンの手には黒いクリスタルが握られている。聞いた話によると、眷属達との戦いでこのクリスタルを使ったらしい。確かに問題無く使用できるのなら、手札が増えるに越した事は無い。

「分かった。大切に使う」

「うん！……楓さん、真哉くん……これからも頑張ってください」

「ありがとう、頑張るよ」

「正体とか絶対に言いませんから！」

「分かってるよ」

　念押しするのが可笑しくつい笑ってしまう。

　そんな風にしながら基地の階段を昇り、玄関まで来た。風雅くんはもう一度私達に向き直り、満面の笑みを浮かべた。

「じゃあまたです！またいつか！」

「またね」

「うん、また」

　一礼した風雅くんが扉を開け、良く晴れた空の下へ歩いて行く。少し重い音を立てて扉が閉まると、急に肩の力が抜けた。

「なんか、終わったなーって感じ」

「はい……頑張れって言われちゃいましたね」

「だね」

　ふと気になって懐から四つのクリスタルを取り出す。緑、青、赤、紫。融合したクリスタルは戦いの後再び分かたれ、ディヴェルトの力で修復されていた。これならまだ街を守って、私は仮面ライダーでいられそうだ。

　皆の期待、皆の想い、皆の明日。そう言うのを背負うのも、仮面ライダーの仕事。そしてそれに応えたいと私は思う。

「二人で頑張ろうね」

「……はい！」

　弟子クンと笑い合うとぐぅと大きな音が鳴った。どちらのお腹からなったか分からなかったけど、顔を見合わせて同時にまた笑う。

「あーあ、お腹空いたね。何か食べに行く？」

「良いですね。ニシノ行きます？」

「あり」

　他愛無い話をしながら、外食へ行くただの日常。

　それが嵐の前の静けさだとしても、この時間を掴む事ができたのを、私は嬉しく思う。

「さあ、行こっか」

「はい！」

　虹の光に満ちた通路を、スピードを出して駆け抜けて行く。風を切っていくこの心地良さも、今僕の中にある火の暖かさには勝てない。

　最初は一人で戦おうと思ってた。一人でやれると思っていた。

　でもそれは間違いで、皆がいたからこそ守る事ができて。一人ではできない事もあるんだと、改めて知った。

「やっぱ……良いなぁ」

　傷つくのは僕だけで良いと思って、誰かと組むのは避けていた。同じライドエージェントでも、行った世界の人達とも。

　でも、たまには。

　そう言うのもまたやってみても良いかもなと、漠然と思った。

　今なら、彼の言葉の意味も分かる気がする。

　所々に血が滲む、傷だらけの服と肌。震える手をしっかりと握って、彼に呼び掛ける。

「ＣＤは倒した、僕らの勝ちだ！もう大丈夫、大丈夫だから……」

「そう、ですか……」

　そう呟いた彼は満足そうに微笑み、目を瞑る。

「駄目だ、駄目だ！君がいなくなったら誰がこの世界を守るんだ！？まだやるべき事がある！だから死んだら——」

「大丈夫、ですよ……」

　彼は消えかかった目の光を輝かせ、最期に力強く言葉を伝えた。

「仮面ライダーは、何度だって立ち上がります、から」

　自然と笑みが零れるのもそのままに、僕は走り続ける。僕を待っている人の元へ。僕を必要とする世界へ。いつか終わりが来るまで、僕は応え続ける。

　だって、僕は仮面ライダーだから。

　炎の燻った跡。倒壊した建造物。腐った海。昔の人間の言葉を借りるなら、正に世紀末の様相。

　最早奪う物すら無い様なこの星にも、何故だかそれを自分の物にしようとする輩はいる。

「ハハハハハ！この街は全部俺達の物だ！」

　生き残った人々がつつましく暮らす街に、突如として脅威が訪れる。およそ言葉を操るのが信じられない様な荒々しい異形が、覆面を付けた雑兵をぞろぞろと従え攻め入ってきたのだ。人々は怯え、逃げ惑い、命を乞う他無かった。

　その時までは。

「待て！」

　鋭い声が辺りに響き渡る。異形が振り向くと、そこにいたのは金色に輝く戦士だった。その凛々しい佇まいに、異形達は今までにない恐れを感じた。

「誰だ貴様は！？」

　誰何された戦士は瞳を輝かせ、高らかに宣言する。

「私は……仮面ライダーだ！」