この作品はカクヨム様からの転載となっております。
16話・赤狼団との実力の差
名もない村の位階の低い自警団二十人に対して、北から迫る赤狼団の盗賊達は、少なく見積もっても石級以上鉄級クラスの実力を持つ者が十数人程もいるように見えた。
その手には使い込まれた鋭い斧やショートソード、簡素な弓矢などを持っており、鉄で補強された頑丈そうな革鎧も着ており見た目も厳めしい。
名もない小さな村で、なんとか戦えそうな年齢の村人全てを合わせても木級以上石級下位ほどの一般人に毛の生えた程度の実力を持つ者は二十人に満たず、装備は農機具に獣の革の継ぎはぎだらけの粗末な鎧であり、十数人を数える石級以上のレベルの高い盗賊には装備でも基本な能力的にも全く敵わなかった。
第一、この村の人々は善良で温厚なだけが取り柄であり、日々を畑を耕して生活しており、そもそもが武術などの鍛練もしていないし、その温厚な性格も相まって戦闘には全く向いていない。
ここはあくまでも辺境の辺境の、そのまた辺境に位置する良くも悪くも平和で自然豊かな農村なのだから。
その名もない農村でも戦力となり得るのは深い森に分け入り、木々を切り倒しては大地や木々のプラナを吸収し、比較的にレベルが高く鉄級並みの腕力や体格に優れた木こりのオルソン、エルト小国の中央に位置する農業と美食の交易都市グラントを中心に戦場で活躍して里帰り中の鉄級上位クラスの腕利き傭兵隊長であるジル、村のまわりに広がる森での狩りを行う石級上位クラスの猟師のパスカルは数少ない村の戦力でした。
その三人が十人以上を数える盗賊達を相手に勝てる筈のない戦いを挑もうとしています。
唯一の救いが有るとすれば、名もない小さな村には木こりで大工のオルソンの先祖が脈々と造った立派な木造の塀と厚い門が有りました。
名も無い村にしては無駄に立派な北門は盗賊達から村を守るための十分な頑強さを持っていたのですが。
「おいおい、抵抗しないで門から退けよ！」
「お前ら死にてえのか？あ？」
「自警団は南西の門へ！ 怪我人は下がれ！」
「なんだあ？援軍か？」
ジル、オルソン、パスカルの３人は怪我をした自警団の面々を下がらせて前に出ます。
「すまん！ 頼めるかオルソン」
「おうよ！ ジルさんも居るぜ！」
「ああ、ここは任せてくれて構わんよ。早く村から逃げてくれると助かる」
「二人共すまん！ みんな怪我人を運べ！」
ズルズルズルズル……「グウウウウウウ……」
「やらせるかよー『トス！』ぎゃあああーーー！」
「おーい！俺も居るんだけどな」
「パスカルも頼む！ 俺達自警団は村長の家でアリシアの薬を貰ってから南西の門へ行く！早く下がるぞ！」
「「おう！」」
「そうしてくれ！ジルさん、俺も前に出るよ！」
「オルソン、あまり前に出過ぎるなよ」
「おいおい、コイツら二人で俺達を相手にするつもりか？」
門の前には自警団を下がらせる形で腕利きの傭兵隊長で有るジルが鉄で補強された魔物由来の硬い革鎧に身を包み、使い込まれた業物のロングソードと鉄の盾を装備して前衛として立ち、その隣には草臥れた斧を担ぎ革の鎧並みに分厚い革の服に身を包んだ巨漢のオルソンが続く、そして後方の高い見張り台からは軽装の猟師のバスカルが弓矢を担いで現れます。
ジルは三十四歳でエルト小国の交易都市グラント近辺で荷物運搬の際に雇われる傭兵の隊長として働いているベテランの戦士で、名も無い小さな村にたまたま帰郷していました。
人懐こい性格で非常に気さくな男で傭兵仲間からも慕われており、昔からオルソンとパスカルの良い兄貴分です。
パスカルは二十五歳でオルソンとは兄弟のように育った猟師で線は細く、かなり無口だが優しいお兄さんでした。
「ジルさん、前衛を頼む！」ガシャ！
オルソンが気合いを入れて使い込まれた斧を肩に担ぐ。
「オルソン、武器はその草臥れた大斧で大丈夫なのか？」ガチャガチャ……ガシャ！
ジルは左手の盾を前に出し、腰を落として右手に持つ鋭いロングソードを斜め後方に構えました、
「おうよ、パスカルは見張り台から盗賊を狙ってくれ」
「任された！」カチャカチャ……
パスカルは素早く見張り台に登ると矢筒から矢を取り出して弓につがえます。
「ワシらも戦うぞ！」
「僕達も戦う！」
そこに現れたあまり嬉しくない援軍は元戦士の天職を持つ村長のガル厶と孤児達でしたが……気合いとは裏腹に武器は鍬に鎌で有ったりします。
これでどう戦うのでしょうか？盗賊を前にして、三人は非常に困りました。
「村長！ 村長も下がってくれ！」
「その武器では戦えんよ村長」
「おいおい、子供達も居るじゃないか！」
「この鼻垂れ小僧共が！ ワシを年寄り扱いするではないわー！」
((いやいや、あんた村で一番年寄りだろ！))
「とにかく、今は前の盗賊を迎え討とう！」
「おう！」
巨漢のオルソンの威勢の良い掛け声で３人はそれぞれ配置につきます。
何故か鍬を武器にする老人と木の棒を武器にする子供達が後ろに並ぶが戦力になりようもなく、足手纏いになりかねないためジルとオルソンは退却の指示を出していました。
「ガル厶長老！ 子供達も早く逃げてくれ！」
「むぅ、ジルにパスカルもワシを年寄り扱いするか！ お主のオシメを交換してやったのは誰じゃバカたれ！」
「う……それは……」 (もう勘弁してくれよ……)
パスカルも頭を抱えながらもガルフ達を下がらせる為に苦言を呈します。
ガルフは現在６０歳過ぎの村の長老で有り、頑固爺を絵に描いたような人物ですが、アリシアや子供達には非常に甘いツンデレお爺さんでした。
昔は天職が重戦士で村を離れても、それなりに凄まじい戦いを経験していたのですが、よる年波には勝てず、現在の身体能力は全盛期の鉄級上位のベテラン戦士時代とは比べるまでもなく低いようです。
「みんな！これは盗賊と俺達三人の戦いだ！素人が手を出して良いものではない！直ぐに下がれ！自警団達と村長の家に行き、物資を集めてエレノの町に逃げる用意をするんだ！」
「何を言っておるんじゃジル！ 盗賊は二十人以上居るじゃないか！ お前ら三人だけで勝てる訳はないじゃろ？」
「そうだよ！僕達も戦えるよ！」
「おいおい、ガルム村長は自警団の怪我人達と下がってくれ！子供達も危ないだろう？俺達が時間を稼ぐから南西の門に急ぐんだ！」
「ガル厶のじっちゃん、だいたいな、その鍬じゃまともに戦えないよ！」
「なんじゃとジル！オルソン！パスカル！ワシャーまだまだ若いもんには負けんぞ！」
そんなやりとりを繰り返す中、三人にとって救世主が到着しました。
「はいはい、ガル厶お爺ちゃん達は怪我をした自警団の方々と南西の門に行って村の人を守って下さいねー」
「おうおう、なんじゃアリシアちゃんか。アリシアちゃんが言うなら仕方ないのぉ。爺は他の連中を連れてワシの家で村人と合流して南の門に行くぞ。さあ、子供達も急ぐぞ」
「はい！」
アリシアの一言でガルフを含む孤児達全てが南門に退却します。
「「「おいー！（あんたアリシアの言うことは聞くんかい！）」」」
ジル、オルソン、バスカル達は盛大にツッコミをいれました。
読了ありがとうございます。