「よお、川島！ おはよう！」
通学路の途中で、後ろから爽やかで明るい声が聞こえた。良樹の親友、市原慎司だ。
「おはよう、槇原さん。相変わらず川島と仲良いね」
「別に仲が良いとかじゃねーし。同じ家に住んでるから仕方なく一緒に通ってるだけだし」
良樹は市原の隣に並ぶと、本当に楽しそうに話すし笑う。
（私と話している時よりも、ずっと楽しそうだなぁ）
2人は男の子同士でしか話せない、志保には分からない世界の言葉で笑い合っていた。
「で、さっき何の話してたんだ？ なんか成績がどうとか聞こえたけど」
「ああ、それが聞いてくれよ市原。志保のヤツがさぁ、高校も一緒のとこに行こうとか言うんだぜ？ 無茶だと思わねえ？」
「だって、高校も一緒だったら楽しいじゃない」
市原は、少し困ったように笑って志保を見た。
「……槇原さん、それは、さすがにレベルが高すぎるんじゃないかな」
「でも、まだ２年生の１学期だし、今から真剣に勉強すれば絶対間に合うと思うの。よしくん、頭は悪くないんだから」
「いや、普通に頭悪いと思うよ？」
「……何さりげなくバカにしてくれちゃってんの？」
「いや、別にバカにしてるわけじゃないけどさ……」
「私はね、よしくんは勉強だって、やる気になれば絶対できるようになると思うの」
必死に訴える志保に、市原は少し困ったように、しかし、諭すように言った。
「……槇原さん、気持ちは分かるけどさ……現実的に考えて、今の川島の成績から言って、槇原さんと同じレベルの高校に合格するのは確率的にかなり低いと思うよ。日数的にも足りないし、無責任に『頑張れ』とは、僕には言えないかなぁ」
論理的で、反論のしようがない言葉。それが、かえって志保を追い詰める。
（市原くんは、いつも正しい。正しいけど……）
それでも志保は、良樹の可能性を信じている。
３人でそんな話をしていると、さらにもう1人が話に加わってきた。
「志保ぉ、おはよう。みんなも、おはよう」
そのタイミングで救いの神のように現れたのは、志保の親友、江藤美咲だった。
「おはよー」
「おはよう、美咲ちゃん」
「なんか朝から盛り上がってるみたいだけど、何の話してるの？」
「いやね、槇原さんが川島に、同じ高校に行こうって言ったらしくてさ」
「あー」
「オマエ、あーってなんだよ。朝から失礼なヤツだな」
「だって、川島と志保じゃ成績が違い過ぎて……」
「うるせえなぁ。んなことオマエに言われなくたって、わかってるっつーの」
「だから、大丈夫だよ。よしくんは、絶対やればできるよ」
「ちょっと、志保。アンタ、本気で言ってるの？」
「え……？」
「まさか川島のためにアンタがレベルを下げて、同じ高校に行くなんて言わないでしょうね？ もしそうだったらアタシは『やめときなさい』としか言えないし、だいいちそんなことしたら、アタシ、本気で怒るからね？」
美咲は、志保の学力のことではなく、志保の幸せのことだけを本気で心配してくれていた。良樹に振り回されて、志保が自分の可能性を潰してしまうことを彼女は許せない。
「そんなんじゃないよ！」
「だったら、いいけどさ……」
志保は唇を噛んだ。どうして誰も「頑張ればできる」って言ってくれないんだろう。
（よしくんは、絶対やればできるのに……）
彼の本当の良さを、誰も分かってくれない。
（そういえば、あの時もそうだったっけ……）
志保はふと、川島家に来て間もなかった頃にあった、小学校でのある出来事を思い出した。自分と意地悪な男の子たちの間に立ちはだかった小さな、だけどすごく大きく見えた背中。
（あの時よしくんは、自分が一方的に悪者にされているのに、先生の誤解を解こうとしている私に「オマエは黙ってろ。何も言うな」って言ったっけ）
そう言った時の不器用な優しさも、怒った顔も、志保は今も全部鮮明に覚えてる。
――みんながよしくんを誤解している中で、私だけが、その本当の優しさを知っているんだ。
志保は、心配そうに自分を見つめる２人に向かって、顔を上げて言った。
「２人とも、心配してくれてありがとう。でも、大丈夫。よしくんは、私がちゃんとさせるから」
志保がそう言った時、当の良樹がどんな顔をしていたか、彼女は知らない。
良樹・志保・美咲のクラスは２年Ｈ組。市原慎司だけが別のクラスだ。美咲の席は廊下側の一番後ろ。志保の席は、窓際の一番前。良樹の席は真ん中の列の後ろの方で、志保の席からは少しばかり遠い。
自分の席にバッグを置きながら、志保は何気なく良樹の方に視線を送った。
（あ……）
良樹は、隣の席の渡辺一美と話していた。
（渡辺さん、少し目つきが鋭くて髪も茶髪で、制服も少し着崩していて……）
正直に言うと志保は、渡辺のことをちょっとだけ怖いなと思うこともある。
（渡辺さんって、ヘンな噂もあるんだよね……）
もちろん彼女は、そんな噂を信じてはいない。自分自身が経験していることだから、噂なんてそれだけじゃ信じない。でも渡辺がクラスの誰かと親しく話しているところも、あまり見たことがない。
「だからさ、後で宿題写させてくれよ」
「別にいいけど、タダじゃイヤかなぁ」
「うっ……じゃあ今度、アイスおごるから」
「オッケー。決まりね」
楽しそうな会話が志保の席にまで聞こえてくる。１年生の時も同じクラスだったのに、その頃はほとんど接点なんかなかったハズなのに、２年生でも同じクラスになって隣りの席同士になってから、２人は急に仲が良くなった気がする。
（よしくんは、今まで私以外の女の子とは、あんまり喋らなかったんだけどな……）
渡辺が、からかうように何かを言う。すると良樹が少し照れたように、はにかんで笑う。その笑顔を志保は知らない。
瑞樹とふざけ合う時の顔でもない。竜樹にからかわれた時の顔でもない。そして、自分と一緒にいる時の顔とも違う。それはまるで、男の子が本当に好きな女の子に向けるような、そんな特別な笑顔に見えてしまう。
志保の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。
渡辺がケラケラと笑う。その笑い声を聞く良樹の横顔は、とっても優しい……。
胸の奥が、冷たい水に浸されたみたいに、じわじわと冷たくなっていくのがわかった。さっきまでの、登校中の楽しかった時間が、まるで嘘みたいに遠ざかっていく。
良樹が、ふと、こちらに気づいて視線を向けた。志保は慌てて目を逸らし、窓の外に広がる、何の色もない空を見つめた。
「どしたの志保。なに見てるの？」
美咲がそう声をかけた。
「また川島のこと見てたけど、気になるの？」
「えっ！？ べ、別に、そういうわけじゃ……」
「あの2人、ずいぶん仲良くなったよねぇ」
どうやら美咲も同じことを思っていたらしい。
「川島って、あんまり女の子と仲良く話すイメージなかったんだけどね。志保だけが特別でさ。あの2人、案外相性良いのかな？」
何の気なしに言ったであろうその言葉。
――志保だけが特別。
――あの2人、案外相性良いのかな？
それは志保の心に、小さな小さなトゲのように刺さった。
午前中の授業は、なんだかほとんど頭に入ってこなかった。先生の声も、教科書の文字も、全部が遠い世界の出来事みたいだった。
（なんだろう。私、どうしちゃったんだろう）
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