ダイスケは今、ローチェと共に魔法の暴発『マジ・ボンバー』についての研究を進めていた。
「はーい。『ヒール』かけますよ〜」
「ありがとうございます。」
ダメージの回復のためにセラフィナさんにも手伝ってもらいながらどの魔法で暴発させると威力が高いのかを調べる。
「『魔法式』の『起動式』に変なものが混ざってると思うのよねー。人間で『起動式』に不純物が混ざることほとんどないはずなのよ。」ﾓﾁﾓﾁ
「へー。人間じゃないならあるの？」
「あるのよ。例えばソラリスはフレイムスフィンクスなので炎を吐くことができるじゃない？あれは魔法じゃなくて『起動式』だけで『炎』の力が出るようになってるの。」ﾓﾁﾓﾁ
「心を見抜く力は？」
「『炎のゆらぎ』の力ね。それも炎の力。」ﾓﾁﾓﾁ
「はえー」
ちょっとよくわからないですね。
「人間の場合、使用できる『スキル』の少ない『後衛魔法職』は得手不得手はあるけど基本的には使えないエレメントは存在しないはずなの。」ﾓﾁﾓﾁ
「だから俺の魔法どっちかと言うと魔獣に近いってこと？」
「そういうこと。人間の魔法使いじゃわからないわけよ。だってそんなことドラゴンの私でも初めてだもん。自分に魔法がかけられなかったら私でも気が付かなかったわ。」ﾓﾁﾓﾁ
『起動式』だけで扱える『スキル』を覚えられる人は『非魔法職』、剣士や戦士に割り当てられ、プレーンな『起動式』の人は『魔法職』に割り当てられる。俺の場合、その『起動式』他の人と違うので『スキル』を覚えることができず。『キャプチャー』で捕まえられる召喚獣を『ポップな見た目にする』という出力がされていて、『サモン』と『リリース』が問題なく使えるのは偶然らしい。よかったー。
ポケ◯ンで言うところの覚える技範囲が極端に狭く特性の有用性も少ない雑魚ポケである。
くそがんも。
2度目の人生だからといって縛りプレイさせんなや。
しかも、なんで絶妙に戦えないわけじゃない縛りなんだよ。
「次、水のエレメントの魔法で試していくわよ」ﾓﾁﾓﾁ
そんなこんなで心のなかで転生させた神様に中指を立てながら、少しでも攻撃の手札を増やすために暴発する魔法のデータ取りをしているのである。
長い長い調査の結果、興味深い事が発覚する。
「『魔法の暴発』で『魔法が打ち消される』ことがわかった」ﾓﾁﾓﾁ
これが発覚してから少し調べ方が本格的になってくる。
イザベラ教官も加わり、『マリタイム社』や『エルドリック・ブレイドハウス』などのアーティファクトのメーカーの人間や『魔法神秘院』や『国家魔法騎士団』(どちらも国の組織)とかそんなド偉い人たちまで加わり俺が魔法を暴発させて吹っ飛ぶのを見ていた。
見世物と違うんだが？
というか、誰も労ってくれないんだが？
自分という尊い犠牲のもとに魔法の研究が進み。
魔法の教本が書き換えられ。
騎士団の隊列の組み方が数百年ぶりに変わることとなった。
「それで、俺の手札が国中に全て晒されることになったと。」
ご丁寧に有効範囲から発動時間まで論文に出されたので自分単体での対人戦闘はかなり不利になってしまった。
「ごめんなさい。まさかこんなことになってしまうとは…」ﾓﾁﾓﾁ
「有名人じゃな！」ﾓﾁﾓﾁ
「お金たくさんもらったし、いいじゃない」ﾓﾁﾓﾁ
「そう思うしかないか……」
「それ、何見てんのよ？」ﾓﾁﾓﾁ
そして、今は魔動キャラバンのカタログを見ていた。
魔動キャラバンとは魔獣の動力で動かし、魔力でブレーキ制御をする馬車である。普通は馬車の運転に免許が必要なのだが召喚士は魔獣に制御させることで免許が無くても運用ができるのである。召喚士の特権ですね。
「お金は稼げたしゆっくり旅でもしようかなって。」
「いいじゃない。冒険者っぽくて」ﾓﾁﾓﾁ
「何度か仕事で行ったけど、宝石の街『ジェムクラウン』には行ってみたいわ！」ﾓﾁﾓﾁ
「我は肉が美味しいところに行きたいのじゃ！」ﾓﾁﾓﾁ
「そのためにキャラバンとそれを引く魔獣を捕まえに行きたいんだ。………魔獣のショップに出禁にされたから」
何があったかと言うと。つい最近魔獣のショップにいつものノリで行ったらドラゴンとスフィンクスの放し飼いなんかしたせいで売り物の魔獣がビビって暴れ出してしまい。
そりゃもう、大変な騒ぎを起こしてしまったからである。
その節は本当に申し訳ございませんでした。
「それよりも問題はここだよ。」
『牽引制限』
キャラバンは安全に運用するために牽引魔獣や馬の体重が制限になっている。
魔動キャラバンの場合、魔獣でないとダメなのだが他にキャラバンの製作メーカーによる制限体重を超えないとダメらしい。
コイツらの体重は明らかに軽くなってる。
シャドウウルフのクロのように大きいまま姿だけ変わればいいが軽くなってしまうとキャラバンの牽引に使えない。
捕まえた牽引用魔獣によって買うキャラバンも変わってくる。
だから、先に捕まえに行く必要があるのだ。
「これ一番大変じゃない？」ﾓﾁﾓﾁ
「我が元の姿ならキャラバンなんぞ背中に乗せて運べるんじゃがのぉ」ﾓﾁﾓﾁ
「まさか身体が小さくなると飛ぶのも遅くなるとは思いませんでした」ﾓﾁﾓﾁ
「デカいキャバンならお前らも過ごしやすいだろ。」
「「「それはそう。」」」ﾓﾁﾓﾁ
「じゃあさっさと行くぞ。」
魔動キャラバンの牽引に使用できる魔獣は何種類もいるがファスターから行ける範囲にいるのは
サイ型の魔獣、アーケンホーン
狼型の魔獣、ウルフパッカー
トカゲ型の魔獣、ケイブスケイル
ワニ型の魔獣、マッドアングラー
イノシシ型の魔獣、アクセルボア
の五種類である。
「アクセルボアは論外だし、爬虫類系は環境変化に弱いから旅には向かないらしいので狙うはウルフパッカーかアーケンホーンだな。」
「ウルフパッカーは群で牽引する道具もあるから数が用意できるならダイスケのユニークスキルでもなんとかなるかも。」ﾓﾁﾓﾁ
「狙うはウルフパッカーだな。」
ウルフパッカーはファスター平原から北部に移動した場所にある『雷霜のステップ』にいるらしい。
というわけで行ってみよう。
シルヴァーナ、ソラリス、ローチェの三人交代制の空路で付近に到着した。
「雲行きが怪しくなってきたな」
「雷霜のステップは乾燥していて常に落雷が起きているんです。」ﾓﾁﾓﾁ
「へー………そっかー。大丈夫なの？」
「私が近くにいれば大丈夫なので。安心してください。」ﾓﾁﾓﾁ
ローチェが両手を上に上げるとクリスタルが頭上に形成される。
「これが傘になるので。」ﾓﾁﾓﾁ
ﾄﾞﾝｯ……ｷﾗｷﾗｷﾗｷﾗ
落雷がクリスタルに直撃し霧散した。
こっわっ。
「わたくしめが貴女をお持ち致します。」
「え？そう。ありがとう」ﾓﾁﾓﾁ
離れないようにガッシリとローチェを抱えて移動しながらモッチも召喚して気配を探る。
「モチっ」ﾓﾁﾓﾁ
「あなたも気がついたのね。そう。囲まれてるわ」ﾓﾁﾓﾁ
「マジ？」
「モッチ！」ﾓﾁﾓﾁ
「数が多そうだから、ソラリスとシルヴァーナも出したほうがいいわ。」ﾓﾁﾓﾁ
「『サモン』」
「やっと、見つけたのね」ﾓﾁﾓﾁ
「仕事じゃ～」ﾓﾁﾓﾁ
「なるべく殺すなよ。」
軽やかな足音が沢山聞こえる。流石の俺にもわかるほどの音量で聞こえるようになり、そして、その振動も身体に伝わってきた。
「完全に囲まれてるんですけど？」
「大丈夫ですよ。」ﾓﾁﾓﾁ
「グルルルルッ、ガウッ！」
群の一匹が一番槍としてこちらに飛びかかってきた。
それをソラリスが受け止めて弾き返す。
「ほれほれ！もっと来るのじゃ！！」
それを皮切りに周りを旋回しながら包囲するウルフパッカーの群からどんどんこちらに飛びかかってくる。それをソラリスとシルヴァーナが丁寧に捌いていく。
2人が取りこぼしたのをローチェがクリスタルで作った盾でガードする。
「すごい統率だな……」
決め手にかける攻撃にしびれを切らしたのか、一際大きなウルフパッカーが威嚇しながら現れた。
「ﾜｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵﾝ!!」
巨大なウルフパッカーの遠吠えを聞いて、襲いかかってきていたウルフパッカー達が群の包囲に加わり直す。
どうやらこいつが親玉のアルファ個体のようだ。
「ｸﾞﾙﾙﾙﾙﾙｯ」
牙を出し、威嚇しながらこちらに包囲の円の中に入ってきた。
「よーし。こういう時は俺の出番だな。」
ダイスケはローチェをガッシリと抱きかかえて近づく。
いざとなったらローチェになんとかしてもらおう。
これは群のボスとボス同士の喧嘩である。
「ｸﾞﾙﾙﾙﾙﾙｯ！」
「どうやら一人で戦えってことらしいですよ」ﾓﾁﾓﾁ
「………くっ、」
「クリスタルは追従させますから頑張ってください」ﾓﾁﾓﾁ
ローチェを離し包囲された円の中でアルファウルフパッカーとダイスケが対峙する。
ｺﾞﾛｺﾞﾛﾊﾞﾘﾊﾞﾘﾄﾞｫﾝ
近くに落ちた落雷を合図に決闘が開始される。
獣の反応速度で先手に出たアルファに対して、ダイスケも持ち前の反応速度で杖を振るう。
アルファの爪が頬に触れたとき、ダイスケの杖がアルファの脇腹をとらえる。
『マジ・ボンバー』
その衝撃にアルファ個体はふっとばされて地面に叩きつけられるがすぐに体勢を立て直す。
ダイスケも頬から血を流しながら次の一手を打ち込む。
『カツ烈弾』
カツを『サモン』と同時に『マジ・ボンバー』で撃ち出す技である。索敵能力を伸ばすのをやめて耐久力に特化したアクセルボアを弾丸にし、着弾後は召喚を解除してもう一度『サモン』しながら撃ち出す。
これがダイスケが考え出した『遠距離攻撃』の方法である。
着弾したアルファはさらにウルフパッカーの包囲網の近くまで吹き飛ばされる。
何度も『カツ烈弾』で追撃を行う。
他の個体も巻き込んでしまうが仕方ない。
弱ったところを『キャプチャー』する。
「ローチェ！頼む！」
「はい！」ﾓﾁﾓﾁ
ローチェが作ったクリスタルを通して『キャプチャー』を拡散しウルフパッカー達を捕獲し契約する。
「さて、問題はここからだ。」
数は結構揃えたがこいつらが子犬サイズになったらどうしょうもない。
「『サモン』」
「ワンっ」ﾓﾌﾓﾌ
アルファ個体を出すとクロと同じぐらいの大きさの巨大なアラスカンマラミュートが現れた。
「よし、じゃあ、『サモン』」
「「「ワンっ」」」ﾓﾌﾓﾌ
「おぉ、モフモフが沢山なのじゃ！」
大型犬サイズのアラスカンマラミュートがたくさん現れる。
「よーし、次はキャラバン選びだー。」
無事、牽引用魔獣を捕まえたのでキャラバンを買いに行く。
ウチのワガママレディ達の要望はこうだ。
「宝石の中で埋もれたいです。」ﾓﾁﾓﾁ
「私室が欲しいわ」ﾓﾁﾓﾁ
「我は温かいねぐらが欲しいのじゃ」ﾓﾁﾓﾁ
このワガママレディ達のご要望にお答えするために俺はとある秘策を用意していた。
「樽？」ﾓﾁﾓﾁ
「コレお前らの個室。」
「は？」ﾓﾁﾓﾁ
中古で購入した魔導キャラバンは大型で少し特殊なキャラバンだった。これはワインを運んでいたキャラバンで荷出し用の通路の両側に転がらないように樽を固定する枠が用意されている。片側には樽を設置し蓋をヒンジと取手と磁石を付けてドアに改造する。
「ふぅ、これがお前らの部屋だ。」
「我、これ好き」ﾓﾁﾓﾁ
「小さい体も悪くないわね。」ﾓﾁﾓﾁ
「楽ですね〜」ﾓﾁﾓﾁ
他の樽には普通に物資を入れておける。
真ん中の荷出し用の通路はそのまま、もう片側は枠を外し自分用のスペースを作る。大きいキャラバンなのでロフトベッド、下にはソファとサイドテーブル。完璧だ。
「よーし。」
ウルフパッカーたちに魔動キャラバン用のハーネスを付ける。
アルファ個体にはジャックと名付けクロと共に先頭に立ってもらう。クロにはハーネスをつけない代わりに他の魔獣や賊の相手をしてもらう予定だ。
「出発だぁああああ!!!」
最初の目的地は響きの川辺都市『エコーリヴァー』である。
走り出したキャラバンの乗り心地は悪くない。
ローチェは本を読み、ソラリスはのんびり寝ている。
シルヴァーナはソファに座って地図を見ている俺の膝の上で話し相手をしてくれるようだ。
「ソフィアさんはなんて言ってたの？」ﾓﾁﾓﾁ
「ああ、各街のギルドには先に連絡して着いたら問題なくクエストやサービスを受けられるようにしてくれるって。たすかるー」
俺が旅に出ると言い出したとき、皆が快く送り出してくれだが、ソフィアさんだけはずっと心配してくれていた。
流石にこの世界で知らない場所に行くのが危険だって俺でもわかる。そのため、可能な限りギルドのある街を巡りながら世界を巡る旅を計画してソフィアさんを説得したのだ。
最初の目的地『エコーリヴァー』までは丸々１日かかる。
今朝出て着くのは日没ぐらいだろう。
「それで、エコーリヴァーには何があるの？」ﾓﾁﾓﾁ
「有名な合唱団があるのと川魚の料理が有名かな。あと、運河と貨物列車で色んな物資が届くから倉庫がたくさんあって倉庫市場が有名らしいよ。」
「へー。」ﾓﾁﾓﾁ
「『エコーリヴァー倉庫街』ですねー。小売りや仲卸を通さず企業が直接売るから少し安いんですよ。」ﾓﾁﾓﾁ
ローチェが樽の部屋から顔だけを出し話に参加する。
「そうなんだ。」
「前の会社の倉庫もあったので仕事で行ったことがあるのですが、マリタイムの製品は最大1割引ですね。。」ﾓﾁﾓﾁ
「そこで今後の物資をそろえるのね」ﾓﾁﾓﾁ
「そうですねー」ﾓﾁﾓﾁ
「ソウダヨ」
「ダイスケ…………知らなかったんでしょ？」ﾓﾁﾓﾁ
「ハハッ」
車内でそんな話をしていると。
ジャックの遠吠えと共にキャラバンが減速する。
窓の外を確認すると『エコー運河』の軽貨物船が見える。
どうやら運河沿いの街道にたどり着いたらしく、一度休憩するらしい。
「クロ、休憩か？」
「わふっ！」ﾓﾌﾓﾌ
「OK。休もう。」
牽引していたウルフパッカー達を『サモン』解除する。
召喚獣は待機状態の時は休眠状態になることができる。
休息は基本的にはこれで良いらしい。
外に出てるのを好むのが稀であるらしい。
「クロ、引き続き警戒を頼むよ」
「わふっ！」ﾓﾌﾓﾌ
「デカい川なのじゃ！」ﾓﾁﾓﾁ
「水質はあんまり良くないですから触らないほうがいいですよ」ﾓﾁﾓﾁ
巨大な運河の望む街道はエコーリヴァーに続いている。
この川を下っていくとアクアリスの近くに着く。
我々はこの川を登っていくことになる。
街道といっても現代と違い文固められただけの道なのでキャラバンを空き地に停め、扉を開けて運河を眺める。
「紅茶飲みますか？」ﾓﾁﾓﾁ
「あー。いいね。」
「静かですね〜」ﾓﾁﾓﾁ
「ああ、本当にな……」
ファスターでは少し有名になりすぎてしまい。
落ち着かない日々を過ごしていた。
街を歩けば話しかけられ、ギルドでクエストの依頼をしていても話しかけられ、買い物していても話しかけられ、クエスト中も話しかけられ………やってられんわってことでこの旅に出たのである。
自分が旅するこの国『ルミナリス王国』は王都『オーロラム』を中心にそこから王国鉄道アクアリス線が東部の港の大都市『アクアリス』を結ぶ。その途中にあるのが平原の街『ファスター』。
『アクアリス』から王国北部の『フェニキシアン連峰』の山々の谷間にある『カルドン砦』、その近くにある『ティラス湖』から鉱山の街『ジェムクラウン』や馬車物流の拠点『エコーリヴァー』などを通り『アクアリス』まで続く『エコー運河』が通っている。
その運河の脇を通るのが『運河街道』である。
つまりこの道をまっすぐ進めば『ジェムクラウン』にたどり着くのである。
その後は『カルドン砦』まで行ったあとに王都『オーロラム』を目指す予定である。その間にある『ヴォイドランの裂け目』はドラゴンなどのレベルの高い魔獣の住む危険地帯なのだが、ソラリスやローチェの実家？があるらしくせっかくなら行ってみたい。
王都に着いたあと、ルミナリス南部と西部に行く順番はその時に考える予定だ。
なお、ここまでの計画はローチェがソフィアさんと決めたものの受け売りである。
ローチェが入れた紅茶を飲みながら運河を眺めていると。
「あの〜。すみません。」
「なんでしょう？」
シスター服の女性が話しかけてきた。
「商人の方ですか？」
「いや、旅の冒険者ですけど」
「どちらに向かわれるんですか？」
彼女が街道の左右を指さす。
「運河を登って行く予定です。」
「実は……その……キャラバンに乗せてもらえないでしょうか？」
「何処まで？」
「『ティラス湖』までなんですけど……」
「砦まで行くので。いいですけど。結構、長旅ですけど自分と一緒で大丈夫ですか？」
「はい。大丈夫です。」
「わかりました。乗ってください。」
「ありがとうございます。」
ウルフパッカー達を召喚しまたキャラバンを走らせる。
シスターはコレまであった女性達と違い、腰が低くて優しい雰囲気の話し方をしてくれるのでかなり良い。
彼が日頃会っている女性達はソフィさんや恋愛相談に来る貴族の方々が多く喋りにくいのだ。
「どうしてまた、『ティラス湖』まで……歩きだと結構かかりますよ。」
「実は巡礼の旅の途中でして……」
「へ〜大変ですね〜…………ん？」
「足がつかれたのでヒッチハイクで行けないかなって」
キャラバンに乗ってソファで我が物顔に座る彼女はウィンブルも外してくつろぐ。
もしかしたら、ダメなシスターかもしれない。
「私はアストラリア教の『星読み』、エステラと言います。」
ウィンブルを指にさしてくるくると回しながら脚を伸ばす彼女は本当に『星読み』なのだろうか？『星読み』とはアストラリア教の修道女のことである。
「それ、外して大丈夫なんですか？」
「ダメに決まってるじゃないですか。だから扉付きのキャラバンを探してたんです。」
あ？なんか、失礼な『星読み』だな。
ちなみに、ウチのワガママレディ達は自室の扉を閉めて様子をうかがっている。
「まあ、いいんですけど、巡礼の旅って何処から何処までなんですか？」
「『アクアリス』から『ティラス湖』の教会を経由して『オーロラム』の『星の大聖堂』までですね。」
「『ヴォイドランの裂け目』はどうする気なんです？」
「巡礼コースですねぇ。砦で護衛の冒険者を雇う予定ですぅ。」
エステラは靴を脱いでソファに横になり俺の膝の上に足を乗せてきた。自由過ぎない？
「一応確認なんですけど、人間ですよね？」
「私は人間ですよぉ。失礼な人間ですねぇ」
ヤッベェ、キレそう。
「いやぁ。でも助かりましたよ〜アクアリスから歩きっぱなしだったので脚がパンパンだったんですぅ。キャラバン楽ちんだぁ」
「さいですか……シルヴァーナ。」
「『マナドレイン』アンタは！巡礼の前に！礼儀を！学びなさいよ！」ﾓﾁﾓﾁ
「あばばばばばっ」
「『星読み』失格じゃな。」ﾓﾁﾓﾁ
「私達もここまで態度大きくなれないわよ」ﾓﾁﾓﾁ
気絶したエステラを3人は空き樽の中に詰める。
比較的小柄な女性なら狭いかもしれないが入らないわけでもない。悪いが彼女にソファを使わせる気にならない。
「ナイスお前ら。」
「ひっどい女ね！」ﾓﾁﾓﾁ
「こんなのが星読みなんてアストラリア教も変わったわね」ﾓﾁﾓﾁ
「我、寝直す」ﾓﾁﾓﾁ
こうして、旅の仲間にエステラが加わった。