MUVLUV ALTERNATIVE the final episode

16:00 BETAの正体

【 白銀 武 】

2001年10月22日16:00 横浜基地 香月夕呼執務室

執務室に戻って来た俺が、さっきと同様ソファに座ると、夕呼さんは天然物のコーヒーを入れ始めた。いい香りが漂う出来上がったばかりのコーヒーを俺の前に置いた夕呼さんは、そのままデスクへと向おうとしたが、そのタイミングで声をかけた。

「良かったら、ここに霞も呼んではいかがですか？　私にとっては長い付き合いのある大切な人ですし、副指令もソファで寛ぎながら建設的な話をしませんか？」

少し考える素振りを見せてから、そうねと言って霞を呼び出すと、現れた霞を伴って正面に二人が座る。さて、まずは霞に挨拶だ。

「はじめまして、俺の名前は白銀武。君が話し相手になってくれている鑑純夏の呼んでいた"たけるちゃん"だよ。君の名前は？」

「･･････私のことを知っているんですよね、なぜ名前を聞くんですか？」

「確かに沢山の君を知っているけど、それは目の前にいる君じゃない。俺は、今、目の前にいる君と思い出をいっぱい作りたいんだ」

「思い出･･････。私にも出来るでしょうか？」

「ああ、いっぱい出来るさ！　今だって、"白銀武と出会った"っていう思い出ができただろう？　こうやって、一つ一つが思い出になるんだよ？」

「霞･･････、社霞です。よろしくお願いします」

「ああ、霞。おっと、霞って呼んでも良いかな？」

「･･････はい。そう呼んで貰えるのは嬉しいです」

「そうか、じゃ改めてよろしくな！　それと、誕生日おめでとう。ちゃんとプレゼントもあるから後でな」

霞はウサギの耳のようなアクセサリーをピコピコと振りながら喜んでいる。

「あ、ありがとうございます」

「早速社に手を出すなんて、しかも保護者の前でやるわねぇ、ロリコン」

「誰の前であれ関係ありません。大切な人、護りたい人との時間は大切にしたいんです。あと、ロリコンは余計です。

　それと自分はそこに入ってないつもりなんでしょうが、香月夕呼という女性もその中の一人です」

「ちょっと、いきなり口説かないでくれる？　年下は性別認識外って言ったでしょ！？」

うーん、この頃の夕呼さんは本当に余裕がないんだな、結構素の感情が表に出てる。

わかる様になったのは経験か。まあ、若干頬が赤いのは見なかったことにしておくとしよう。

「口説くってのはあれですがまあいいでしょう。さて、本題に入ります。

　霞も俺が嘘を言ったら教えてあげてくれ、そんなつもりは一切無いけどな」

霞がコクリと頷き、夕呼さんは聞く態勢になった。

「私はAL1～3までの成果・結果と自分の経験を踏まえて、自分なりにBETAが何か調査・検討したことがあります。

　副指令はBETAはなんだと思いますか？　正直な所をお願いします」

少し考えるような素振り。まあ、いつもの顎に手を持っていくポーズ、あれをしながから話し出す。

「炭素系生命体でありながら人類を生命体と認識していない存在で、どのように生まれ、共生しているのかも不明。種族的特長を共有しない。

　知性というには乏しいが、何がしかのそれに似通ったモノを持っていて、それは大戦初期の光線級の出現や脅威度・優先対象などの変遷で証明されているわ。

　人間のことは災害か何かと思っている節があるけど、行動原理は不明で、強いて言えば生息圏の拡大と言った所かしら」

「さすがですね。それを踏まえて、まず抜けていることをお話します。

　人間を生命体として認識しないということは、炭素系生命体はBETAにとって生命体ではないと言い換えることができます。つまり、BETAにとっては、自分達も生命体ではないということになります。

　さらに、同種BETAには、サイズ・能力・構造・行動規範の全てで個体差がありません。この事実に気づいていましたか？」

「考えたことがなかったわね。で、それがなんだっていうのよ」

「全く同じ"生命体じゃない物"が大量にあるんですよ？　"いる"ではなく"ある"です。

　何かに似ていませんか･･････、人間が使っている物に」

一瞬考えて、驚いたような顔をする。

「まさか！　いえ、ありえないことじゃないわね、そう考えれば･･････。白銀、あんたはBETAが機械で、種族は機種だっていうの？」

「そうです、あれは炭素系生物機械。

　ハイブからは時折何かが発射されていますが、ここまで言えば"仕事の内容"もわかるでしょう？」

「資源採掘･･････」

愕然としている二人、俺はそれをじっと見つめていた。

「そして、ここ横浜ハイブでの人類研究は、災害の研究。BETAにとって、自分も人間も生命体でないのですから、当然研究しますよね？　ここを明け渡したのも、人類研究のためかもしれません。

　ああ、人間すらも資源としか捉えていませんが、災害対策には人間を調べるのが有効と判断したんでしょうね。実際、人類の軍事行動がBETAの"仕事"を邪魔してるのですから」

黙考する二人に、これでトドメだ。

「ある世界で、AL4は00ユニットを完成させました。そして、今の俺の考えは全て肯定されました」

「なんですって！　あんた、冗談じゃ済まされないのよ！？　証拠があるんでしょうね、証拠が！」

興奮した夕呼さんは、俺の胸倉を捕まえて揺すってる。

「落ち着いて下さい、副指令。証拠はこれから提示します」

そういうとピタリと止まった夕呼さんは、何事も無かったかのように座り直して先を即した。

「どうやって、証明するつもり？」

「AL4最大の戦果、オリジナルハイブ攻略戦。これを霞に読み取って貰って、副指令にプロジェクションする。それが証拠です」

これには流石に驚いたのか絶句する二人。そして、確認するように夕呼さんが問いかけた。

「あ号標的は･･････」

「勿論、撃破しました」

その言葉の意味を噛み締めるように黙り込む夕呼さん。俺は夕呼さんをそのままにして、霞に話しかけた。

「霞、驚いている所ごめんな？

　でも、こうするのが一番早いのと、霞は俺と純夏と3人一緒にXG-70d凄乃皇四型でオリジナルハイブを攻略した本物の英雄なんだ。

　あれは本当に苦しい戦いで、戦果は得られたけど失った物も限りなく多かったし、普通はならこの世界の誰にも共有できない。けどさ、純夏とずっと一緒にいてくれた霞だけは、きっと俺と共有できるはずだ。

　すごく悲しい思いをするけど、俺はこの世界でそれを防ぐために此処にいる。その第一歩として頼む、霞。やってくれるかないか？」

俺は、霞の目をまっすぐ見ながら、心を込めて、悲しみを堪えて、全ての思いを込めて真摯に訴える。それを読み取ったのだろう、こくりと頷くと夕呼さんを見つめる霞。

「何も出来ないのは嫌です。やります･･････。いえ、やらせて下さい」

話の行方を見守っていた夕呼さんは、霞の初めて見せる気概に驚いていたけど、俺には判っていた。今の霞が何も出来ないと思い、自分を責めていることを。

「そうね、それが一番良い方法なら仕方ないわ。でも、そう簡単にいくかしら･･････」

「方法はあります。精神的距離を縮めるには物理的距離を縮めるのが一番だと、かつて副指令に教えていただきました。

　霞、嫌じゃなかったらこっちに来てくれるか？

　そして、霞のやり方で俺に触れてくれ。手を握ってもいいし、触るだけでもいい、やり方は霞に任せるよ。

　その状態で、俺を信用できるまで色々な思い出を思い浮かべるから、ちょっと大変かもしれないがそれを読んでくれ。その中には沢山の霞がいるからさ。

　まずは信頼関係が大切だからな」

「はい」

こうして、霞と俺の信頼関係構築は始まった。

---

復活を祝ってくださった方々、ありがとうございます！

ちなみに作中にもありますが、社霞の誕生日は、10月22日(公式)ということになっております。