ホグワーツ魔法魔術学校特別体育教師“伏黒甚爾”

第十一話

評価、感想ありがとうございます！励みアバダケタブラ！

久々の競馬回です。二話あります。

---

　12月――冬の冷たい風がホグワーツの石壁を叩きつけるように吹き荒れる季節。

　クリスマスが目前に迫り、生徒たちがそわそわと浮き足立つ中、ただ1人、伏黒甚爾だけは違う意味で落ち着きを失っていた。

　なぜなら……有馬記念が迫っていたからだ。

　ホグワーツにいる彼が、日本で開催されるレースに賭けるには、物理的な問題がある。だがそんなことは些細なことだ。人間、金が絡めばどんな障害でも「なんとかなる方法」を考える。

　有馬記念まであと3日――12月19日。

　今夜、ハグリッドの小屋で、男2人が木製のテーブルを挟んで酒を酌み交わしていた。

　「頼むハグリッド……！バイクをもう一度だけ貸してくれ」

　甚爾はグラスをテーブルに叩きつけるように置き、低い声で言った。

　暖炉の火がごうごうと燃える中、ハグリッドは大きなジョッキを片手に、眉間にしわを寄せる。

　「ダメなもんはダメじゃ」

　「なにケチケチ言ってんだよ、貸してくれりゃいいじゃねぇか」

　「ダンブルドアに言われちょる。『フシグロ君に貸すな』とな！」

　ぴしゃりと断言され、甚爾は一瞬、言葉を失った。

　「そこをなんとか……ファングの散歩でもなんでもやるからさ」

　ファング――ハグリッドの飼っている巨大な犬だ。甚爾が頭を下げて頼む姿は、らしくないと言えばらしくない。

　「ダ〜メじゃ！トウジがアレをしてから、フラッフィーが酷く怯えとる。それもあって、トウジを信用できん！」

　「ぐぐぐ……」

　ハグリッドの大声に、ファングが足元でびくっと震えた。暖炉の明かりが照らすテーブルの上で、甚爾は静かに拳を握る。

　あの夜、フラッフィーをぶん殴って気絶させたのは事実だ。犬が怯えるのもまぁ、無理はない。

　……だが問題はそこじゃない。

　空飛ぶバイクが使えなくなった。

　甚爾の頭の中では既に別ルートの構築が始まっていた。

　(空飛ぶバイクはもう使えない。

　煙突飛行――あれは魔力のない俺には多分無理だ。

　姿現し――使えねぇし、頼むにしてもあのジジイ（ダンブルドア）に借りを作るのは気分が悪い)

　「なぁトウジ、変なことを考えちょらんか？」

　「……いや」

　ハグリッドは半眼で甚爾を睨んだ。長年魔法界にいるせいか、人の腹の探り合いにはそこそこ敏い。

　「ワシ、お前さんが前にも“ちょいと”無茶したのを覚えとるんじゃ。あの時だってバイクを……」

　「それはいいだろ。ちゃんと返したじゃねぇか」

　「フラッフィーが怯えとる！」

　「……あーはいはい」

　甚爾は両手を上げた。

　ハグリッドはごつい手でジョッキを持ち上げ、豪快に酒を煽る。麦の香りが小屋の中に充満した。

　「……なぁ、ハグリッド」

　「なんじゃ」

　「お前さ、馬って知ってるか？」

　「馬？」

　「そう、馬だ。走る生き物だ」

　「……知っとる。なんで突然そんなことを」

　「馬のレースがあるんだよ。勝てば金が入る」

　ハグリッドはジョッキをテーブルに置いた。ドンッと鈍い音が響く。

　「トウジ……それは、またギ(・)ャ(・)ン(・)ブ(・)ル(・)っちゅうやつか？」

　「そうだ」

　「……こりゃ、ダンブルドアがバイクを貸すな言うのも納得じゃな」

　「うるせぇ」

　暖炉の火がぱちぱちと弾ける。

　外は冷たい風が吹き荒れているのに、小屋の中は妙な熱気に包まれていた。

　「煙突飛行は無理、姿現しは使えねぇ……ってなると船か？」

　甚爾は小さく呟いた。

　「なぁ、ハグリッド。イギリスから日本に行く船って、あるか？」

　「船じゃと？そりゃあるにはあるが、ものすごく時間がかかるじゃろう」

　「有馬記念は22日だ」

　「……間に合わんのじゃないか？」

　「ふざけんな、間に合わせる」

　あっさりとした即答に、ハグリッドは思わず苦笑した。

　「まったく……金のためじゃとなんでもする男じゃな」

　「褒め言葉として受け取っとく」

　ハグリッドの顔が、呆れと半笑いの中間みたいになっていた。

　甚爾は立ち上がり、外套を羽織る。

　「どこへ行く気じゃ」

　「ちょっと“船”の話をつけてくる」

　「まさか……」

　「裏の伝手を使う」

　ハグリッドは眉をひそめた。

　「お前、それ……またロクでもないこと考えちょるんじゃないか？」

　「さぁな」

　曖昧な笑いを浮かべ、ドアを開けた瞬間、冷たい冬の風が吹き込んだ。暖炉の炎が一瞬だけ揺らめく。

　「おい、トウジ！」

　「悪いな、ハグリッド。……レースに勝てば、お前にも一杯奢ってやるよ」

　そう言い残し、甚爾は夜の闇へと姿を消した。

　ハグリッドは深いため息を吐いた。

　「まったく……あやつ、ロクでもないことをしでかさんとええんじゃが」

　ファングが足元で「ワン」と一声鳴いた。暖炉の火がまた静かに揺れる。

　――伏黒甚爾、有馬記念再挑戦への道が始まった。

　ギャンブルという名の戦場へ、あの男はまた歩き出したのだった。

　俺は城の石造りの廊下を歩きながら、自室へと戻っていた。

　夜のホグワーツは静かだ。

　生徒どもが寮に引きこもっているせいで、石畳の床を踏む音だけがコツコツと響く。

　薄暗い燭台の明かりが長い影を伸ばして、まるで俺の心の行き先のなさを映しているようだった。

　「……クソ、どうする」

　頭の中では、さっきハグリッドと交わした会話が何度も反芻されていた。

　空飛ぶバイクが使えない――それはつまり、有馬記念に間に合う確実な手段を一つ失ったということだ。

　いや、バイクがあれば確実に勝てるとか、そんな話じゃない。

　問題は“日本に行けるかどうか”だ。

　俺は夜間巡回の仕事の前(・)払(・)い(・)を既に受け取っている。

　それを有馬記念に突っ込めば、勝てば一撃で倍。負ければ一瞬でゼロ。

　勝負はいつだって紙一重。だからこそ、俺は賭ける。

　「……船、か」

　ぼそりと呟き、天井を仰いだ。

　バイクの代わりに思いついた手段――船。

　言葉だけなら簡単だが、実際にイギリスから日本まで行くのに何日かかる？飛行機ならいざ知らず、船じゃ到底間に合わねぇ。

　「間に合う光景が……全然思い浮かばねぇな」

　自分でも無茶を言っていた自覚はある。

　ハグリッドの前でああも啖呵を切ったのは勢いだけだ。

　裏のつてがあるわけでもなし、港町の場所すら詳しくねぇ。

　「くそ……」

　舌打ちがこぼれる。

　俺は窓の外に目を向けた。

　夜の湖面が月光を反射し、冷たく輝いている。

　あの向こうには広い世界があって、日本もそのどこかにある。

　「ダンブルドアのジジイが余計なこと言うから、バイクも使えねぇ」

　俺は低く唸った。

　ハグリッドの忠犬っぷりは筋金入りだ。あのバカ真面目な巨人からバイクを引き出すのは無理だろう。

　だが、俺がこの程度で諦めると思うか？

　「バイクが無理なら、他を探すだけだ」

　金が絡むとき、俺はとことんしぶとい。

　生きるか死ぬかの世界で飯を食ってきたんだ。手段なんざいくらでもある。

　……あるはずだ。

　問題は、イギリスに裏の伝手なんか一つもねぇってことだ。

　日本にいたときなら、いくらでも手を回せた。

　船、飛行機、偽造、運び屋――裏ルートなんていくらでもあった。

　けどここは異国、それも魔法界だ。

　しかも魔法省だの何だのって、うるせぇ連中がウロついてる。下手に動けば一発でバレる。

　「船……いや、マグルの港を探して回るか？」

　頭の中でシミュレーションをする。

　魔法使い連中は基本、マグルの港なんざ知らねぇだろうし、監視も薄いはず。上手くやれば誰にも気付かれずに出国できる……かもしれねぇ。

　「でも日本まで……」

　地図を思い浮かべる。

　飛行機なら十数時間だが、船なら数週間はかかる。

　19日から出ても22日の有馬記念に間に合うかは限りなく怪しい。

　俺は拳をぎゅっと握った。

　「クソッ！勝負の神様は俺にケンカ売ってんのか？」

　バイクさえあれば、空を突っ切って一発で帰れた。

　日本の山奥に降り立ち、馬を観察して、レースに賭け、勝利の美酒に酔えるはずだったのに。

　「……いや、まだだ」

　俺はふっと息を吐いた。

　何度も死地を潜り抜けてきた。

　逃げ場のねぇ状況から抜け出したことなんて、一度や二度じゃねぇ。

　この程度で諦めるほど、俺は甘くねぇ。

　「やるしかねぇ」

　俺は立ち止まり、窓の外の闇を見据えた。

　ハグリッドの小屋から始まったこの“計画”は、少し方向を変える必要がある。

　船に頼らず、もっと確実な、そして早い方法を探す。

　たとえば……闇ルート。

　魔法省の監視が届かねぇような、マグルと魔法使いの境界を越える“抜け道”があるかもしれない。

　「……まずは情報収集だな」

　城の廊下の先に見えるのは、自分の部屋のドア。

　俺はコートの襟を立てた。

　時間はねぇ。

　19日――有馬記念まで残された時間はあとわずか。

　「絶対に、賭けに間に合わせる」

　そのためなら、どんな手でも使う。

　俺は、そういう生き方しかしてこなかったんだ。

　そこでビシュンッと空気を切るような音が鳴った。

　「……姿現しか」

　背後にふと気配を感じ、ゆっくりと振り返ると、案の定あの長い髭のジジイ――ダンブルドアが立っていた。

　「何か意気込んでるようじゃな、フシグロ君」

　声がまるで愉快そうだった。俺が悔しがるのを分かってて、わざとやってる。

　「ダンブルドア……てめぇの余計な一言で俺の夢が潰えた。どうしてくれんだ」

　「ほぉ……おぬしにも“夢”なんてものがあったとはの。意外じゃな」

　「うるせぇよ」

　髭をいじりながら、ダンブルドアがのっそりと近づいてきた。あの妙に間延びした歩き方と笑い方がいけ好かねぇ。

　パァンッ

　突然、ジジイが手を叩いた。まるで観客の前で何かを始める司会者のように。

　「わしの力を借りたいのではないかな？ん？」

　「……ぐぐぐ」

　あぁ腹が立つ。図星を突かれているから余計に。

　「正直になったほうがよいぞ、フシグロ君。わしは察(・)し(・)が(・)い(・)い(・)のじゃ」

　「何がしたい」

　俺は睨みつけた。どうせロクでもないことを言い出すのは分かってる。

　ダンブルドアはにやりと口の端を上げ、そして髭をくいっと撫でた。

　「ふむ……なに、わしも少しその【競馬】というものに興味をもっての」

　「ハッハッハッハ！……冗談だろ？」

　思わず声が漏れた。

　よりにもよって、この老魔法使いが競馬に興味？あまりにも似合わねぇ。

　「いやいや、冗談ではないぞ。人間、長く生きておるといろんな話に興味が湧くものじゃ。ほれ、わしは甘い菓子にも目がないしな」

　「競馬と菓子を一緒にすんな」

　「……して、わしの力を借りたいのではないか？」

　またそれか。まるで俺の心の奥底を読んでいるような物言いだ。

　確かに――姿現しを使えるこいつに頼めば、一瞬で日本に飛ぶことも可能だ。俺がいくら地図と裏ルートを頭に叩き込んでも、物理的な移動手段の壁は厚い。

　「俺は魔力がねぇ。姿現しなんざ使えねぇし、バイクはお前の余計な一言のせいで使えなくなった」

　「ほほぅ。つまり“助けてくれ”と言っとるようなものじゃな？」

　「誰がそんなこと言った」

　「顔に書いてあるぞい」

　「……チッ」

　俺は横を向いた。

　正直、今の状況はかなり追い詰められている。

　船じゃ間に合わねぇ。裏の運び屋を探すにも時間がねぇ。残された選択肢は――このジジイの力を借りるか、金の夢を諦めるか。

　「……条件を聞こうか」

　「ん？わしは別に条件など出さんが」

　「は？」

　思わず眉が跳ね上がる。こいつが無条件で俺を助ける？そんな話があるわけねぇ。

　「おぬしが有馬記念とやらに行ってどうなるのか、ちと興味があるだけじゃ。まあ……“面白い”匂いがする」

　「……ジジイ、お前……」

　ダンブルドアが目を細めた。その瞳には、ただの好奇心ではなく、どこか“愉悦”が混じっていた。

　「わしも長く生きておるからの。たまには少し風変わりなことをしてもよかろう」

　「……本当に、ただの気まぐれか？」

　「うむ」

　俺は鼻で笑った。

　本気でそう言ってる顔だった。

　「……で？どうするんじゃ？」

　ジジイの声が、まるで悪魔の囁きのように聞こえた。

　こいつに頭を下げるのは正直、気分が悪い。俺は昔から“誰かに借りを作る”のが何より嫌いだ。

　でもな……

　「金のためなら、プライド(自尊心)なんざとっくに捨ててんだよ」

　俺は顔を上げた。

　「いいだろう。姿現しで日本に飛ばせ」

　ダンブルドアの目尻がわずかに吊り上がる。まるで待ってましたと言わんばかりに。

　「承知した」

　パァンッとまた手を叩き、部屋の空気が僅かに震えた。

　魔力の圧みたいなもんが辺りに広がる。俺には魔力がねぇから何も操作できねぇが、こういう“圧”だけは感じられる。

　「ただし、ひとつ忠告しておこう」

　「……なんだよ」

　「姿現しは、心の揺らぎを嫌う。迷いがあればバラける」

　「バラける……ああ、前に言ってたな。身体がバラバラになるんだろ？」

　「うむ。おぬしが死んでも困るでな、今一度念を押しておるのじゃ」

　「死ぬ気はねぇ。勝つ気しかねぇよ」

　その瞬間、ダンブルドアが両腕を広げ、俺の肩に手を置いた。

　どこか優雅な所作だった。

　「では行こうか。フシグロ君」

　「おう……」

　俺は目を閉じ、拳を握る。

　心の中にあるのはただ一つ――有馬記念で勝つ。

　金だ。金こそがこの世の真理。

　「行くぞ、有馬記念」

　「ホッホッホ……これは面白くなりそうじゃの」

　次の瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。

　冷たい夜の廊下が弾け飛び、世界が音を立てて捻じ曲がる。

　――姿現し。

　俺とジジイは、夜のホグワーツから消えた。

　そうして俺は日本に着いた。

　ダンブルドアのジジイのお陰でな。

　世界がぐにゃりと歪んだかと思えば、次の瞬間にはもう地面の感触が変わっていた。冷たい石畳でも芝生でもない、硬いコンクリートの床。鼻を突く鉄とガラスと夜風の匂い。

　「……ここは」

　周囲を見渡す。夜の東京の街が一望できる高さ。展望窓、夜景、外には赤い鉄骨が一部だけ見える。

　「東京タワーの展望台か？」

　隣で、ダンブルドアがいかにも楽しそうにニヤニヤしていた。髭を撫でながら、まるで遠足に来た爺さんだ。

　「いやぁ……いい眺めじゃ」

　壁の時計に目をやる。針は2時を指していた。

　イギリスと日本の時差は8時間。向こうを出たのは19日の夕方、つまり今は日本時間20日の深夜ということになる。

　当然、展望台には誰もいない。

　静まり返った空間に、東京の夜景だけが光を放っていた。

　「……本当に一瞬だったな」

　俺がそう呟くと、ダンブルドアは喉の奥でくくっと笑った。

　「姿現しというのはそういう魔法じゃ。便利じゃろ？」

　「まぁ……移動に関しては反則レベルだな」

　階段の手すりに片手をかけて夜景を見下ろす。

　夜の東京は、ホグワーツと違い圧倒的に騒がしい。

　遠くで走る車のライトが無数の線を描き、街の熱気が地上から立ち上ってくるのが五感でわかる。

　「で、どうするんじゃ？すぐ競馬に行くのか？」

　「いや、レースは22日。今は20日の2時だ。時間はたっぷりある」

　「ほぉ、余裕じゃな」

　ジジイは窓の外を見ながら楽しそうに笑っていた。

　この老魔法使いと夜の東京を歩くとか、普通じゃ考えられねぇ。

　「おい、授業は平気なのかよ。お前がいないだけで生徒共がざわつくんじゃねぇのか」

　「それは気にしないでよい。臨時休講というやつじゃ」

　「いや、大丈夫かよお前……」

　「休みでもない22日に抜け出そうとしたおぬしが言うでない」

　ぐぬぬ、と喉の奥で唸った。

　確かにその通りだ。

　このジジイがいなけりゃ、俺は今頃まだ港の場所も探せず右往左往していたに違いない。

　「まぁいい。助かったのは事実だ」

　「ほっほっほ、それはよかった」

　やっぱり楽しんでやがる。

　俺は展望台の窓に片手をついて夜景を見下ろした。

　この東京の街は、俺にとって金を稼ぐ“戦場”だ。

　競馬――たった1発、当てりゃデカい金になる。

　「それで……競馬というのは、そんなに儲かるのかの？」

　「……まぁ、当たればな」

　「ふむ」

　ジジイが髭を撫でた。

　東京タワーの夜景を背景にすると、その姿がやけに映えるのが腹立たしい。

　「そもそもじゃ、なぜおぬしはそれほど金にこだわる？」

　「……それは愚問だな」

　「ほぉ？」

　「金は裏切らねぇ」

　俺は短く息を吐いた。

　「人も組織も魔法も、いくらでも変わる。でも金だけは違う。手元にありゃ、どうとでもできる」

　「なるほどの……金こそが力というわけか」

　「まぁそんなとこだ」

　「……じゃがの、フシグロ君」

　ダンブルドアの声が一瞬だけ真面目になった。

　「金というのは、使い方を誤れば、命を奪う」

　「説教か？」

　「いや、忠告じゃ」

　あの細めた瞳――ただのジジイじゃない。

　長い年月を生きてきた魔法使い特有の“重さ”があった。

　「……ありがたく聞いといてやるよ」

　「それでよい」

　ジジイは再び穏やかに笑い、夜景に視線を戻した。

　俺はポケットからガリオンの袋を取り出す。

　こいつをまず換金しなきゃ話にならねぇ。

　「さて、ジジイ。とっとと移動するぞ。まずは換金所だ」

　「換金所……？ふむ、なるほど。おぬしの準備は周到じゃな」

　「当然だろ。競馬は“勝負前”で勝敗が決まってんだよ」

　「ふむ、戦に似ておるの……」

　「……まぁ、間違っちゃいねぇな」

　俺はコートの襟を立てた。

　東京の夜の冷気が肌を刺す。この空気、久しぶりだ。

　時間はまだある。

　20日、21日で情報を集め、22日のレースでぶちかます。

　「行くぞジジイ」

　「わしも行ってよいのか？」

　「当然だろ。連れてきたんだから責任取れ」

　「ふむ……面白い」

　コートを翻すダンブルドアが俺の後ろに並ぶ。

　東京タワーの展望台を後にして、俺たちは夜の街へと歩き出した。

　勝負は、もう始まっている。

---

煙突飛行が甚爾に使えるか分からない！どう思いますか？