ホグワーツ魔法魔術学校特別体育教師“伏黒甚爾”

第二話

　俺とジジイはひとしきり日本で遊び倒したあと、ホグワーツではなくロンドンに向かった。

　魔法省に出頭するためだ。ウィゼンガモットとかいう裁判所から呼び出しを食らったらしい。形式的なものか、それとも本気で裁くつもりか。どっちでも構わん。どうせロクな連中じゃない。

　ロンドンの空は今日もどんより曇っていた。濁った雲が街の上に蓋をして、石畳の道も人の顔もどこか灰色に見える。マグルたちは傘をさして足早に歩き、街角には煙を吐く馬車と自動車が入り乱れていた。湿った風が頬を撫で、古い建物の隙間を抜けるたびに、カビのような匂いが漂う。

　「魔法省へはどうやって行くんだ？どっかの壁を通り抜けるのか？」

　「まぁそんな感じじゃ。ほれ、あそこの電話ボックスが見えるかね？」

　ダンブルドアが杖の先で指した。通りの端に、赤い電話ボックスがぽつんと立っている。ガラスは曇り、表面の塗装も剥げている。どう見ても壊れかけの古道具だ。

　「あれが入り口？」

　「うむ。マグルにはただの壊れた電話にしか見えんが、魔法省来訪者はここから出入りする」

　「狭ぇ上に趣味悪いな」

　「表向きの偽装というやつじゃ。君の世界にも似たような結界があるじゃろう？」

　「まぁな」

　電話ボックスに入ると、鉄と埃の匂いが充満していた。ジジイと二人で並ぶと肩がぶつかるほど狭い。

　「ジジイ、狭い」

　「まぁそう言うでない。今に動く」

　ダンブルドアが受話器を取ると、機械音が鳴った。「来訪者の氏名をどうぞ」という無機質な声。ジジイが名乗ると、床が静かに沈み始めた。だが、すぐに上昇へと切り替わる。感覚が逆さまになるような不思議な浮遊感。どうやらこのエレベーターは、ただの上下移動じゃないらしい。

　透明な壁の向こうに、光が流れる。垂直に動いたと思えば、突然横へと滑るように移動し、また斜めに傾く。まるで巨大な迷路の中を抜けるようだった。

　光の軌跡の間を抜けながら、無数の階層と通路が見えた。宙に浮かぶ廊下、扉の向こうに覗く書斎、魔法文書を抱えた職員たちが走っている。まるで全体が生きて動いている建物のようだ。

　「……派手だな」

　「威厳を示すのも仕事のうちじゃ」

　「虚勢の間違いだろ」

　「ホッホッホ、似たようなものじゃ」

　エレベーターが止まり、カチリと音が鳴った。扉が開くと、広大なロビーが目に飛び込んできた。

　金色の壁と黒曜石の床。噴水には魔法族や妖精の像が立ち、放たれた水が光を反射して空気中に小さな虹を描く。人々が行き交い、羽ペンの音と足音が混じる。上階には階層ごとに光の橋が張り巡らされ、そこをエレベーターが縦横に行き交っていた。目で追うのも難しい速度だ。

　「魔法省……本当に地下にあるのかこれ？」

　「表層から下へ降りておるようで、実際は空間が折りたたまれておる。縦も横も斜めも意味をなさぬ構造じゃ。迷ったら一生出られん」

　「趣味悪すぎだろ」

　「秘密とは、入り口よりも出口を隠すことに意味がある」

　「哲学者気取りか？」

　「年の功じゃよ」

　ジジイは笑いながら、ローブの裾を整えた。その姿は相変わらず堂々としていて、周囲の職員たちが小さく頭を下げていく。彼はここでも顔が利くらしい。さすがホグワーツの校長だ。俺のことはちらっと見てから目を逸らす。……まぁ、見た目が物騒だからな。

　「おい、どこへ行くんだ」

　「次のエレベーターじゃよ。ウィゼンガモットは地下十階にある」

　「まだ降りるのかよ」

　「裁く者は、常に深い場所を好む。上に立つために、まず下へ沈むのじゃ」

　「言ってること滅茶苦茶だぞ」

　「道理とは得てしてそういうものじゃ」

　再び乗り込んだエレベーターは先ほどよりも暗く、天井には青い魔法陣が浮かんでいる。乗り込むたびに内部の構造が違うのが面白い。金属の床が滑らかに動き出し、今度は真下へ。速度が上がり、腹がふわりと浮く。光の柱が次々と過ぎていく。

　「フシグロ君、緊張しておるか？」

　「してねぇ」

　「裁判というのは初めてじゃろう？」

　「喧嘩みたいなもんだろ。勝つか負けるか、それだけだ」

　「ふむ……君らしい」

　エレベーターが止まった。金属音が静かに響き、扉が横へ滑るように開いた。冷気が吹き込む。空気が重く、どこか湿っている。魔法省の下層――司法区画だ。

　「さぁ、フシグロ君。ここからが本番じゃ」

　「ジジイ、お前……やけに楽しそうだな」

　「わしはいつだって好奇心で動いておるのじゃよ」

　「呆れた野郎だ」

　「ほっほっほ、君も同類じゃろう」

　「……否定はしねぇ」

　金属の床を踏みしめながら歩き出す。

　奥へと続く廊下の向こうに、巨大な扉が見えた。そこが、俺を裁く場所――ウィゼンガモット。

　扉を開けようとすると、ジジイが手を伸ばして俺を止めた。

　「恐らく……色々追及されると思うが、馬鹿正直に話すと痛い目を見る。わしが代わりに証言するゆえ、フシグロ君は静かにの」

　「そうかい」

　ダンブルドアの声には、妙に軽い響きがあった。けれどその目だけは笑っていない。まるでこれから始まる面倒ごとを、全部見通しているような目だった。俺は短く息を吐いて顎を引くと、重い扉の取っ手を掴んだ。

　金属の軋む音が響く。厚い扉が開かれると、冷たい空気が頬を撫でた。

　そこはまるで洞窟の中に作られた円形の議場のようだった。高い天井には青白い光の魔法灯が浮かび、石壁に刻まれた紋章が光を反射して薄く揺らめく。中央には椅子が一つだけ置かれ、その周囲を取り囲むように円形の階段状の席が並んでいる。すでに何十人もの魔法族が腰を下ろし、視線をこちらへ向けていた。紫の法服、尖った帽子、顔の見えない者までいる。

　「……あそこに座るんじゃよ」

　ダンブルドアの声に促され、俺は中央の椅子に向かった。

　鉄でできた椅子には鎖が巻かれており、足元から重い音を立てて動いた。まるで生きているように勝手に締まり、手首と足首を固定する。冷たく硬い感触が肌を刺した。

　「拘束までご丁寧にってか」

　「形式じゃよ。安心せい」

　「誰が安心できるか」

　ジジイはそのまま傍の席に座る。俺の斜め後ろに位置するあたり、きっと“証人”席ってやつなんだろう。

　「コホンッ！」

　甲高い咳払いの音が響いた。見ると壇上の中央に、ピンク色の服を着た女が立っていた。猫のブローチに、やけに小さな口元。だがその笑みは氷より冷たく、目だけがいやに爬虫類じみて光っている。

　「伏黒甚爾、時間通りに出廷。では、これより裁判を始めます！」

　その声の調子に、議場の空気が一段と張り詰めた。あれがドローレス・アンブリッジ。魔法省の魔法大臣上級次官だとか。つまり、魔法省大臣の次に偉い立場。俺の嫌いな奴ってことだ。

　「あなたは無許可の魔法具で空を飛び、マグルに姿を見せ、更にはホグワーツの同僚であるクィリナス・クィレルの殺害に関与した。間違いないですか？」

　甲高い声が響くたびに、周囲の羽ペンが一斉に走る。記録魔法が空中に光を刻み、俺の言葉を待っている。

　「……」

　黙ったまま、アンブリッジの顔を見た。笑っている。けれどその笑みは、人を試す時の笑みだ。下手に答えれば、その一言で首を絞められる。ダンブルドアの言葉が脳裏を過ぎる──「静かにの」。

　俺は椅子の背に体を預け、何も言わなかった。

　「どうしました？　言葉が出ませんか？」

　アンブリッジの声が甘くねっとりと絡む。まるで獲物をからかう猫みたいだ。

　「わしが証言しよう」

　その瞬間、ダンブルドアの低い声が響いた。

　「伏黒君は確かに空を飛んだ。だが、それは緊急時の行動であり、魔法省への報告義務が発生する範囲ではなかった。彼が使用したのはマグルの機械的乗り物であり、魔法具には該当せん。彼自身、魔力を持たぬゆえ、魔法の使用は一切ない」

　「しかし、結果としてマグルの目に触れた！」

　「むろん、それも確認済みじゃ。わしと日本魔法省、そしてマホウトコロが連携し、目撃者には全て忘却呪文を施しておる。現実には何一つ残っておらん」

　「……ふぅん」

　アンブリッジは唇を歪めて笑った。

　「では、次に──あなたはクィリナス・クィレルの件をどう説明なさるのです？　同僚の殺害。しかも校内で起きた事件。ホグワーツという教育機関の信頼を大きく損なう行為ですわ」

　「それもわしが証言しよう」

　ダンブルドアはすぐさま口を開いた。

　「クィリナス・クィレルは、当時極めて危険な存在に取り憑かれておった。伏黒君が行ったのは“排除”じゃ。殺害ではなく、救済と防衛のための行為と言える」

　「救済？人を殺しておいて？」

　「死者を嘆くのは生者の務めじゃが、時に死が唯一の救いとなる。フシグロ君が手を下さねば、もっと多くの者が命を落としておったじゃろう」

　アンブリッジの顔が引きつる。笑みの形を保ちながらも、瞳の奥で怒りが渦巻くのが見えた。彼女にとってこの法廷は劇場。筋書きも結末も、全て自分が決める舞台だったのだろう。その脚本を、ジジイが平然と塗り替えていくのが気に食わない。

　「……随分と、彼を庇われますのね」

　「庇う？違うな。事実を述べておるだけじゃ」

　「その“事実”を証明する証拠は？」

　「証拠など不要じゃよ。君たちが真実を見ようとしない限り、どんな記録も意味を持たん」

　「……強情な老人ですこと」

　「誉め言葉として受け取っておこう」

　ジジイの飄々とした返しに、議場の一角がざわつく。羽ペンの音が速くなる。アンブリッジの頬がわずかに赤く染まり、杖を握る手が震えた。

　俺は黙ってそのやり取りを眺めていた。

　ダンブルドアが戦っているのはこの場の論理ではない。

　“理不尽”そのものだ。

　そしてそれは、俺の得意分野でもある

　「では伏黒甚爾、こちらの資料が何か説明できますか？」

　アンブリッジが杖を軽く振ると、空中に淡い光の幕が展開された。紫がかった魔力の膜が波打ち、やがて無数の映像が浮かび上がる。血と闇の記録——俺の過去だった。

　「……ちと面倒じゃのぉ」

　隣からダンブルドアの声が聞こえる。溜息のような声色。どうやら本気で庇う気があるらしい。

　空間に映し出されたのは、術師を殺した記録の数々だった。依頼人、標的、報酬、そして殺害の瞬間。刃が閃き、呪霊が悲鳴を上げ、術師の肉体が崩れ落ちる。どれも俺がやった仕事に間違いない。術師殺し、伏黒甚爾、いや禪院甚爾。その名で呼ばれてきた仕事の数々だ。

　「彼が“殺し屋”だったということはご存知ですか？　アルバス・ダンブルドア校長。まさかこのような人物をホグワーツの教育現場に招いたのですか？」

　アンブリッジの声が甘ったるく響く。嘲りを含んだ笑みが張りついたまま、目だけが氷のように冷たい。議場の視線が一斉に俺に集まるのが分かる。好奇心、嫌悪、恐怖。そういう目は見慣れている。

　「ほっほっほ……それはもちろん、承知の上じゃよ」

　ジジイが立ち上がり、手を広げる。議場がざわめく。

　「伏黒君は呪術界の裏側で“術師殺し”と呼ばれておった。だが、わしはそれを罪とは思っておらん。むしろ、必要な役割じゃったと考えておる」

　「必要……ですって？」

　アンブリッジの眉がぴくりと動く。

　「ええ。呪術というのは、魔法界の我々には未知の領域じゃ。術師たちはしばしば人の理を超えた存在となり、他者の命を顧みず呪いを操る。そうした存在を討つ者がおらねば、秩序は守れん。伏黒君はそれを請け負っていた。金で動く傭兵であると同時に、危険を断つ実務者じゃ」

　「つまりあなたは、殺人を容認すると？」

　「時と場合による。少なくとも、殺しがすべて悪とは限らん」

　「……教育者としての発言とは思えませんね」

　「教育とは理想を語るだけのものではない。現実を知らぬ教育は、絵空事に過ぎん」

　ダンブルドアの言葉に、議場の一部が沈黙した。アンブリッジは微笑を貼りつけたまま杖を軽く振り、別の映像を呼び出す。

　そこに映っていたのは、夜の神社、血に濡れた石畳、倒れた術師の死体。その横に立つ俺の姿。

　「伏黒甚爾、あなたはこの日、呪術師連盟の1級呪術師・禍野喜助を殺害していますね。彼は未成年の術師を養成していた教育者でした」

　「教育者ねぇ。自分の弟子を呪物の実験台に使ってた奴だ。殺したって言うより、処分しただけだ」

　いい金になった。なんて言えねぇ。

　「処分、ですって？」

　「悪霊を祓うための“祓い屋”がいるだろ。あれと同じだよ」

　アンブリッジは眉を吊り上げ、喉を鳴らした。議場中に微かな緊張が走る。

　「それを正当化だと？」

　「正当化もクソもねぇ。あの世界じゃ強い奴が正義だ。弱い奴は殺される。それだけの話だ」

　「無法を誇るとは、呆れて言葉も出ませんね」

　「お前らだって似たようなもんだろ。魔法省の都合で誰かを消すことだってある。俺と何が違う」

　その言葉にアンブリッジの口角が一瞬だけ引き攣った。効いたらしい。だが彼女はすぐに笑みを戻した。

　「……あなたのような者が教師を名乗るなど、ホグワーツの恥ですわ」

　「そうかもな」

　「反省の色もないのですね」

　「反省なんかしねぇよ。やることやって生きてきた。それだけだ」

　その瞬間、空気が変わった。アンブリッジがわずかに身を引いた。周囲の魔法族が息を呑む音が響く。ダンブルドアが静かに立ち上がった。

　「もう十分じゃろう」

　「ダンブルドア、まだ訊問は——」

　「これ以上、無意味じゃ。彼がどんな過去を持とうと、ホグワーツでの行いがすべてを物語っておる。彼は誰も傷つけておらん。むしろ守った」

　「守った？　何を根拠に？」

　「“結果”じゃ。彼がいなければ、あの学校はとうに崩れておった」

　ダンブルドアの声が響いた瞬間、議場全体が静まり返る。

　その沈黙の中、俺はただ椅子に腰を預け、天井を見上げた。

　光の反射が揺れ、鉄の鎖が微かに鳴る。

　俺の過去は、こうして晒されるたびにどんどん軽くなっていく気がした。

　重さなんてとっくに手放している。

　残るのは、ただの生き方だけだ。

　「しかし、伏黒甚爾のやったことは覆せませんわ」

　アンブリッジがガマガエルのような顔でニヤリと笑い、声を張った。その笑みは、勝ち誇りを隠しもしない。俺はただ椅子に座ったまま、無表情でそれを見上げる。

　「どうするというのかね？」

　隣のダンブルドアが静かに言葉を挟んだ。穏やかに聞こえる声だが、内側に鉄のような硬さがある。

　「アズカバン！」

　アンブリッジの口から放たれたその言葉が、議場全体に反響した。空気が一気に張り詰め、羽ペンの音すら止まる。冷気のような沈黙が広がった。

　アズカバン。

　聞いたことがある。北海の孤島に建つ監獄。ディメンターが看守を務める魔法界最悪の場所。囚人の大半が精神を壊して二度と戻らない地獄。

　「ほっほっほ……穏やかではないのぉ」

　ジジイが笑った。だがその笑いは冗談めいていながらも、明らかに場を読んでいる。視線を一瞬だけ俺に向ける。そのわずかな動作で、何かを伝えてきた。

　「穏やかではありませんのは、あなたが庇うからです。これは懲罰ではなく処置。教育機関に殺人者が居座るなど前代未聞。魔法省としても見過ごすわけには参りません」

　「アンブリッジ嬢、君の理屈は分かるがのぉ」

　「理屈ではなく“法”です」

　「法とは時に、人の手で作られる“呪い”にもなる。わしらはその重さを測り誤ってはならんのじゃ」

　「詭弁ですわ。あなたの言葉はいつもそう。聞こえはいいが、何一つ実を結ばない」

　アンブリッジの声が鋭くなる。杖の先から微かな火花が散った。感情が高ぶっている証拠だ。

　「伏黒甚爾は、術師殺しとして数々の血を流してきた。呪いも、裏社会も、そのどれもが彼の影を恐れていた。そんな男を“教師”に据えたあなたこそ、罪深い」

　「彼がどんな道を歩もうと、それは過去の話じゃ。わしは“今”の彼を見ておる」

　「今？」

　「そうじゃ。彼はホグワーツの生徒を守り、何人もの命を救った。わしはそれを見た。彼が己の過去を背負ったまま、生きようとしておる姿を、確かに見たのじゃ」

　「感情論など法廷では通用しません」

　「ほっほっほ……ならば尋ねよう。法とは何じゃ？　己の正義を押しつけるための棒か、それとも理解を交わすための言葉か？」

　ジジイの問いに、議場が静まる。

　アンブリッジは返さない。ただ口元を歪めて、笑みだけを残す。

　「どちらにせよ、結論は変わりませんわ。伏黒甚爾はアズカバンに収監されます。これは裁きです。あなたがどれだけ庇おうとも、決定事項ですの」

　「君が決めることではなかろう」

　「ウィゼンガモットの多数決により、すでに決議済みです。票は圧倒的でしたわ」

　アンブリッジが杖を一振りすると、議場の上空に浮かぶ魔法陣が光を放ち、票の数が映し出された。肯定票七十二、否定票三。

　そのうち一つは多分ダンブルドアのだろう。残り二つは……知らん。

　「見ての通り。決まりですわ」

　「……ほっほっほ、圧倒的じゃのぉ」

　「笑っていられるのも今のうちです」

　「その口ぶりじゃと、わしが困るような話になりそうじゃの」

　「困るのは貴方ではなく、この男です」

　アンブリッジが俺を指差した。杖の先端がゆらりと揺れる。

　「伏黒甚爾。貴方はこれよりアズカバンへ送られます。滞在期間は未定。だが“前例”を鑑みるに、二度と外には出られないと思いなさい」

　「脅しか？」

　俺の声が低く響いた。アンブリッジの笑みがわずかに引きつる。

　「いいえ、現実ですわ。貴方のような者は、いずれにせよ世界の外に置かれるべきなのです」

　「なるほど、よく言う。あんたらの世界じゃ、“外”ってのは都合よく作れるんだな」

　「何を言っているのかしら？」

　「簡単だ。あんたらが気に入らねぇものは全部、外に追い出すってことだ」

　アンブリッジの目が細くなった。まるで蛇が音もなく舌を伸ばす直前のような動きだった。

　「強がりを言っていられるのも今のうちですわ」

　「まぁ、やれるもんならやってみな」

　議場に緊張が走る。杖を構える者もいる。ダンブルドアが一歩前に出て、静かに手を上げた。

　「やめぬか。彼は暴れんよ」

　「保証できますの？」

　「保証などいらん。彼は言葉より先に行動する男じゃ。つまり、何もせん時が一番恐ろしい」

　「……相変わらずですね、校長」

　「ほっほっほ、それは誉め言葉として受け取っておこう」

　アンブリッジが杖を掲げる。光の鎖が空中に現れ、俺の両腕に巻きつく。

　重い金属音。魔力で締まる拘束具。だが俺にとっては大したことじゃない。こんなもん、力を入れれば簡単に千切れる。

　ただ、今はやめておく。

　ジジイが俺をちらりと見た。何かを企んでいる顔だった。

　「では、これにて閉廷！」

　アンブリッジが叫び、杖を振り下ろす。光の幕が弾け、議場に冷たい風が流れ込む。

　鎖のきしむ音と、羽ペンの止まる音だけが響いていた。