ホグワーツ魔法魔術学校特別体育教師“伏黒甚爾”

第七話

評価、感想ありがとうございます！励みモリモリです！

今回は短めです。それと少し場面が転々とします。

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　フィリウス・フリットウィックが山積みにされた本の上に立ち、いつもの甲高い声で呪文の講義を始めた。

　「魔法使いの基本の技術は“浮遊術”です！物を浮かせて飛ばすことは、魔法使いの第一歩！皆、羽根は持っとるね？」

　教室中がガタガタと揺れた。生徒たちが机に置かれた白い羽根を一斉に持ち上げたからだ。

　ハリー・ポッターもロン・ウィーズリーもハーマイオニー・グレンジャーも、しっかりと自分の羽根をつまんで掲げている。

　「よろしい、では練習してきた手首の動きを忘れんように……ピューンときてヒョイです！」

　小さな手を勢いよく振り上げ、フリットウィックが楽しげに実演してみせる。

　「ピューン、ヒョイ！」

　「ヒョイ！」

　教室中に生徒たちの声と羽根を振る音が重なる。

　1年生たちの手首の動きはどこか洗練され、ブレがない。腰もしっかりと入っている。まるで武術の型のような均整の取れた動き。

　フリットウィックは、その様子を見逃さなかった。

　「おや……皆さん、いい動きですね！芯がしっかりしてます！」

　生徒たちにその自覚はない。

　だが、それは伏黒甚爾の体育授業による成果だった。

　毎週のように叩き込まれる筋トレと実戦形式の反復運動、そして身体の使い方を無意識に覚えたことで、動き全体が引き締まり、どの生徒もバランス感覚が飛躍的に向上していた。

　「よしよし、それでは正確に呪文を唱えましょう。“ウィンガーディアム・レヴィオーサ”！」

　「「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」」

　声が重なる。

　次の瞬間、教室中に置かれた羽根がふわりと宙に浮かび上がった。

　まるで同じ指揮者が合図を送ったかのような、統一された動き。

　一人残らず成功していた。

　「うぇ！？みなさん！うほおぉ！すごいです！」

　フリットウィックが嬉しさのあまりバランスを崩し、積んでいた本からずり落ちそうになるほどの衝撃だった。

　毎年この授業では、誰かしら呪文を間違えて羽根を焦がしたり吹き飛ばしたりする。

　なのに今年は、一発で全員成功。

　「「「ありがとうございます！先生！」」」

　生徒たちの声も揃っている。

　「い、いや……私の方こそありがとうです！これは……素晴らしい！」

　小さな先生は、感極まったように何度も羽根の群れを見上げる。

　まるで白い蝶の群れが舞っているように、教室中がふわりと軽やかな空気に包まれた。

　後ろの席でロンがハリーの肩を叩く。

　「なぁ……俺たち、ちょっと強くなってね？」

　「うん、僕もそう思う」

　ハリーは浮かんだ羽根を見上げながら、小さく笑った。

　「フシグロ先生の訓練、地味に効いてるんじゃない？」

　ハーマイオニーが眼鏡を押し上げて言う。

　腕にはうっすらと筋が浮き、最初の頃よりも体幹がしっかりしているのを自分でも感じていた。

　「地味どころか、俺もう筋肉痛が日常だぞ……」

　ロンが肩を回しながら呻く。

　だが、声は文句を言いながらも、どこか誇らしげだった。

　「でも……こういう呪文が全員一発で決まるのって、今年が初めてなんじゃないかしら」

　ハーマイオニーがぽつりと呟くと、フリットウィックは満面の笑みでうなずいた。

　「えぇ、そうですよ！こんなことは、私が教員になって以来初めてです！」

　興奮気味の声が教室に響く。

　フリットウィックは両手を広げ、生徒たちに大げさなくらい拍手を送った。

　「皆さん、自信を持っていいですよ！　魔法の才能ももちろんですが……身体の使い方が素晴らしい！実に見事です！」

　授業の終わり際、ふわふわと浮かぶ羽根の群れを見つめながら、生徒たちは口々に笑い合った。

　自分たちの体が、着実に変わっている――その事実を、初めてはっきりと感じた瞬間だった。

　「……フシグロ先生の授業、キツいけど悪くないかもな」

　ロンがぼそりと呟き、ハリーが笑う。

　「うん、僕もそう思う」

　教室の窓の外には、10月の冷たい風が吹いていた。

　ふわりと宙に舞う羽根が一枚、風に乗って扉の外へと流れ出ていく。

　その小さな羽根が――

　生徒たちの“力”の変化を、静かに象徴していた。

　続いて魔法薬学の授業があった。

　地下室にある教室の空気はひんやりと湿っていて、ほんのり薬草と薬品の匂いが混じっている。ランタンの光が長い影を落とし、調合用の大釜がいくつも並ぶその光景は、他の授業とは明らかに空気が違っていた。

　「では諸君、調合を始めろ」

　低く、冷たい声が響く。

　授業を担当しているのはセブルス・スネイプ。

　細い瞳が鋭く生徒たちを射抜き、まるでひとりひとりの失敗を待ち構えているような口調だった。

　この授業を受けているのは3年生。

　「……」

　生徒たちはスネイプの言葉に特に怯える様子もなく、それぞれの机に置かれた素材に手を伸ばした。

　薬草を刻む音、液体が注がれる音、金属のスプーンが鍋肌を叩く音が静かな地下に広がる。

　誰も教科書を見ない。

　素材の色を確かめ、匂いを嗅ぎ、手触りを確認しながら調合を進めていた。

　スネイプの細い眉が、ほんのわずかにピクリと動いた。

　「……ふん」

　教科書も見ず、全員が黙々と正確な手順を踏む。

　それも、型にはまった“お勉強”の動きじゃない。

　身体の軸がぶれず、無駄がなく、正確だ。

　――そう。

　それは伏黒甚爾の体育授業の成果だった。

　伏黒はただ筋力を鍛えさせているわけではない。

　“杖がなくても生き残る”ための身体の使い方、そして状況判断を叩き込んでいる。

　ただ立つ、ただ構える、ただ息を整える――そんな当たり前の動作を何百回も繰り返し、あらゆる状況に即応できる“身体”を作り上げてきた。

　その結果、生徒たちは杖を握っていない時でさえ、立ち方や動きが洗練されていた。

　当然、薬の調合にもそれは表れる。

　手の角度、視線の向け方、嗅覚の集中……

　全てがブレず、自然と最適な動作になっていた。

　スネイプはその様子を、細い瞳でじっと観察していた。

　「……」

　驚愕を表情には出さない。

　だが、いつもの授業ではこうはいかないことを知っている。

　例年ならば、生徒がいくつも材料を間違え、調合に失敗し、爆発音が一度は響く。

　怒鳴り声と悲鳴と罰則がセットだ。

　だが――今日の教室には、そんな気配が一切なかった。

　黙々と、正確に、淡々と。

　湯気が立ち上る音だけが、静かに響いている。

　「よし、そこ、火加減を少し下げろ」

　スネイプが声をかけると、生徒は言われる前から手を伸ばしてつまみを回していた。

　「……もうやっていたか」

　スネイプの唇がかすかに歪む。

　怒りでも失望でもない。――ほんの僅かな、驚きだった。

　「すげぇ、俺、今日まだ一滴もこぼしてない……」

　グリフィドールの3年生の少年が、ひそひそ声で呟く。

　「いつもならもう爆発してる頃よ」

　隣の女子生徒が肩をすくめた。

　その横で、スプーンを回している手は無駄なく、自然と流れるような動きだった。

　「……あの体育の授業、効いてんじゃねぇか」

　「うん……地味だけど、身体の使い方が変わった気がする」

　思えば、甚爾の授業は地獄そのものだ。

　朝からみっちり筋トレと基礎動作の反復。

　手が震えるまで腕立て伏せをし、腿が上がらなくなるまでスクワットをやらされる。

　だが、どの生徒も確かに“変わっていた”。

　バランス感覚が研ぎ澄まされ、集中力が持続する。

　魔法の精度が、自然と底上げされていた。

　スネイプはひとりの生徒の大釜を覗き込み、ゆっくりと頷いた。

　「……悪くない」

　それは、滅多に出ないスネイプの褒め言葉だった。

　生徒たちがピクリと動き、少しだけ背筋を伸ばす。

　スネイプは内心で思う。

　――何が起きている？

　教師として、彼はこの1ヶ月の生徒たちの変化を感じ取っていた。

　魔法の精度も集中力も、例年とは比べ物にならない。

　そしてその原因は、嫌でも分かっている。

　伏黒甚爾。

　闇の匂いを纏った、武骨で異質な教師。

　あの男の授業が、生徒の“身体”そのものを変えてしまったのだ。

　「……体育など、必要ないと思っていたがな」

　スネイプは誰にも聞こえないように、小さく呟いた。

　授業の終盤。

　完成した薬の表面は、誰も失敗していない証拠のように、澄んだ光を放っていた。

　全員の薬が、教科書に書かれた通りの色と質感に仕上がっている。

　「……全員、よくできた」

　それだけ言い残して、スネイプは黒いローブを翻した。

　3年生たちの間に、ひっそりとざわめきが走った。

　――スネイプが褒めた。

　それはある意味、奇跡のような出来事だった。

　そんなある日、夜のホグワーツは昼とはまるで違う顔を見せる。

　石造りの壁が冷たく光を反射し、風が廊下の隙間を抜ける音が耳に届く。

　そんな時間に、3人の小さな足音が響いていた。

　ハリー・ポッター、ロン・ウィーズリー、ハーマイオニー・グレンジャー――いつもの3人だ。

　「ねぇ、ここって禁じられた3階よね？入っちゃダメなところよ？」

　ハーマイオニーが声をひそめながらも、きっちりと指摘する。

　「でもさ、ここしか行けなかったんだよ」

　ロンが肩をすくめる。

　「……」

　ハリーは黙って廊下の先を見つめていた。

　本来なら、夜の外出は厳禁。

　ただでさえ好奇心旺盛な3人に、動く階段のいたずらも重なり、気がつけば彼らは立入禁止の3階廊下に迷い込んでいたのだった。

　「……あ」

　その時、3人の背後――入り口の方から小さな足音が聞こえた。

　「ニャァ〜」

　赤い瞳と茶色い毛を持つ猫。

　管理人フィルチの飼い猫、ミセス・ノリスだ。

　「ヤバい！フィルチの猫だ！」

　ロンが声を抑えきれずに叫ぶ。

　「逃げよう！」

　ハリーが先頭に立ち、3人は反射的に駆け出した。

　石畳の廊下を走る足音が、夜の静寂に響く。

　通り過ぎるたびに台座の松明がぱちぱちと音を立て、勝手に灯りがついていく。

　「……あそこ！」

　ハリーが指さした先には大きな扉があった。

　「ダメだ！開かない！」

　ロンが取っ手をがちゃがちゃと回すが、びくともしない。

　「どいて！」

　ハーマイオニーが2人を押しのけ、杖を抜いた。

　「開錠(アロホモラ)！」

　ガチャリ。

　解錠の音とともに扉がゆっくりと開いた。

　3人は息を合わせ、すぐさま中に飛び込んで扉を閉める。

　「みんな、静かに」

　外に耳を澄ませていたロンとハーマイオニーに、ハリーが低い声で告げた。

　だが――そのハリーの視線はすでに、部屋の奥に向けられていた。

　「ヒィッ……」

　ロンが思わず声を上げた。

　ハーマイオニーが慌ててその口を押さえる。

　目の前――そこにいたのは、3つの巨大な頭を持つ犬だった。

　うねるような呼吸、肉の焼けるような熱気、獣の唸りの残滓。

　「大きい犬……！」

　ハリーが小さく呟いた。

　それはハグリッドが飼っている怪物犬フラッフィー。もちろんハリー達はそんなことは知らない。

　巨大な体を横たえ、ぐっすりと眠っていた。

　「静かに……静かに出よう……」

　「そっとよ……」

　「うん、そっと……」

　3人は忍び足で後ずさりし、扉の取っ手にそっと手をかける。

　ギィ……という小さな軋み音がやけに響くが、フラッフィーは目を覚まさない。

　そして――3人は無事に部屋を出ることに成功した。

　「ふぅ〜……一体何なんだこの部屋？」

　ロンが額の汗をぬぐいながら言う。

　「すぐ帰りましょう。危険すぎるわ」

　ハーマイオニーが真面目な声で言い、ハリーもうなずく。

　「そうだね……」

　3人が踵を返した、そのときだった。

　「おい、お前ら――何してる」

　廊下の暗がりから、低い声が響いた。

　現れたのは伏黒甚爾だった。

　夜の見回りをしていたのだろう。暗闇の中でも、異様な存在感を放っている。

　ロンがビクリと肩を跳ねさせた。

　「うわぁっ！せ、先生っ……！」

　ハリーとハーマイオニーも同様に凍り付く。

　「こんな夜中に、ガキ共が立入禁止の廊下をウロつくってのはどういう了見だ？」

　低い声には怒鳴りはない。

　しかし、背筋に冷たいものが走るような圧があった。

　「ち、違うんです……！階段が動いちゃって……！」

　ロンが慌てて口を開く。

　「帰れなくなったの」

　ハーマイオニーもすぐに続く。

　「……階段、ね」

　甚爾は目を細め、3人を見下ろした。

　息を呑むような沈黙が流れる。

　「それに……先生、僕たち、ただ入っちゃっただけで……」

　ハリーが勇気を振り絞って言った。

　「“だけ”で済むと思うなよ」

　甚爾の声が落ちる。

　ロンが情けない声をあげ、ハーマイオニーは固まった。

　「……ま、今回は見逃してやる」

　意外にも甚爾は大きくため息をついて、ポケットに手を突っ込んだ。

　「早く寮に戻れ。廊下を歩くときは音を立てるな。猫より足音デカいぞお前ら」

　3人は驚いたような顔を見合わせ、それから一斉に頭を下げた。

　「ありがとうございます！先生！」

　「すみませんでした！」

　「……次はないぞ」

　甚爾が背を向けると、3人は小走りで廊下を後にした。

　甚爾は一人、その暗い廊下に立ち尽くす。

　3人が出てきた部屋――あの奥に漂う気配を、五感で捉えていた。

　「……あのデカブツ、何か守ってやがるな」

　呪霊ではないが、鼻につく魔力の濃さがあった。

　あの犬の先には、もっと厄介な“何か”がある。

　「面倒くせぇ……また厄介事の匂いがする」

　暗がりの中、甚爾はゆっくりと目を細めた。

　ホグワーツの夜は、静かに波紋を広げ始めていた。