デジアドのオーガモンに転生した。目指せタイタモンへの道 作：のうち
ゴブリモンだ。敵の要塞が見えてきた。でかい。山の斜面から突き出した何本もの桟橋といい、深く口を開けた格納庫といい、どう見ても飛行船を入れるための港だ。なるほど、デスモンがあの辺りを飛んでたわけだ。俺がブリッジの窓に額を寄せて眺めていると、背後でノキアが鼻を鳴らした。
「ねえ、なんか焦げ臭くない？」
「ブイモン！ お前また勝手に台所使ったか！」
「今日はまだ何もしてないぞ！」
今日はまだ、の部分はあとで聞こう。床の下から、ごほん、と湿った咳がした。昼間の寝息とは違う。すぐに船体が右に傾き、俺達はまとめて窓際に転がった。
『悪い、みんな。左の推進器が……デスモンの攻撃、避けたつもりだったんだけどな』
左舷の窓の外で、黒い煙が糸を引いていた。その向こう、要塞の格納庫に灯がともった。緑色の誘導灯が奥へ奥へと順番に点く。ご丁寧に「着艦せよ」ってか。こいつは怪しい。しかし山肌に腹を擦るか、敵さんの用意した寝床に入るかの二択だ。俺達が相談するより早く、マスターブリンプモンは船首を格納庫に向けた。
着地そのものは見事だった。皿一枚割れなかったんだから、大した腕だよ。問題はそのあとだ。床板からせり上がった留め金が船体の左右をがっちり挟み、頭上では分厚い鉄扉が下り始めた。桟橋の奥に赤い単眼が六つ、順番に点る。タンクモン六体。全員の砲口が、まだ煙を噴いている左の推進器に向いていた。
「サヨ、上の三体を頼む！ リリ達は下だ。船のそばで撃たせるなよ！」「誰に指図してるのよ。……聞いたわね、ブイモン。あたし達は上！」
こういう時、口答えしながらもう走ってるあたりは信用できる。俺も飛び出そうとして、ノキアに腰のベルトを引かれた。彼女が見ていたのは敵でも鉄扉でもなく、俺達が立っている床だった。
「ゴブリモン。この子、さっきからずっと左だけ震えてる。ねえ、マスターブリンプモン。どこが一番痛い？」
『……左の、留め金の下。そこに何か刺さってる。頼む、右から外してくれ。左を先に動かされたら、多分、外板が一枚持ってかれる』
危ねえ。俺だったら煙の上がってる方からぶっ壊してたぞ。ノキアと二人で船腹の下に潜り込むと、右の留め金は俺の背丈の三倍近くあった。ノキアがデジヴァイスを握る。俺の両腕が石の塊に変わり、肩がぐんと持ち上がった。ゴーレモンだ。いつも通り自分の拳を確かめかけて、ふと思い出した。俺は先にノキアを振り返った。
「どうだ、今日は男前に見えるか？」「うん。すっごい四角い」「もうちょい褒めようがあるだろ！」
笑った顔を確かめて、俺は留め金に指を掛けた。石の手はこういう時にはありがたい。食い込む金具も熱くねえし、力を掛ける場所を選べば船体に傷もつかない。右を外し、次は左だ。ノキアが手持ちのライトを向けると、船腹と留め金の隙間に、黒い砲弾の破片が深々と突き刺さっていた。
「俺が船を支える。その間に留め金を下げられるか？」
「やる。……あ、ちょっと待って」
ノキアが俺の足元を照らした。床の継ぎ目が開いている。下にちらちらと橙色の火が見えた。次の瞬間、俺の重みで床が抜けた。
咄嗟にノキアを上へ放り上げたところまでは覚えてる。下は焼却炉だった。落ちる途中でゴーレモンの姿がほどけた。頭の上では、抜けた床板が蓋みたいに落ちてくる。ああもう、こういう時に空を飛べる進化先がひとつくらいあってもいいだろうが！
体を丸めた瞬間、背中に馴染みのある硬さを感じた。床板がまともにぶつかって、そのまま俺は炉の底をころころ転がった。……生きてる。暗い。暑い。狭い。窪地で試しておいてよかったぜ、デジタマモン。落ちた衝撃も、上から来た床板も、この殻が受け止めてくれた。
ただ、一つ問題がある。下り坂を転がりきった先で、俺は炉の格子に上下逆さまに挟まった。足が二本、宙を掻く。百年修行して辿り着いた究極体様の現在の姿がこれか。誰かに見られたら末代までの恥だぞ。
「ゴブリモーン！ どこーっ！」
「ここだ！ 今からすげえ間抜けな足が二本見えると思うけど笑うなよ！」
「見えた！ ……うん、ごめん。ちょっとかわいい」
笑うより始末が悪かった。ノキアは床の穴に腹這いになり、下へ手を伸ばしていた。届く距離じゃない。後ろでは砲声が続いている。炉の火が強くなり、格子の向こうで送風機が唸り始めた。そろそろ殻を保てねえ。退化すれば格子からは抜けるが、その先は火の中だ。
「ノキア、いったん下がれ。俺は自分で何とかする」
「何とかするって、どうやって？」
言い返せなかった。覇王拳で格子を吹き飛ばすか？ この真上にはマスターブリンプモンがいる。その腹に風穴を開けるわけにはいかねえ。黙っていると、ノキアの顔が穴の縁から引っ込んだ。直後、炉の横壁にあった小さな点検窓ががたんと開いた。さっきよりずっと近くに、煤で真っ黒になった顔が出てきた。
「こっちなら、あんたの顔が見える。ね、ゴブリモン。ゴーレモンの腕なら、ここに手が届くよね？」
「ああ。けど俺、今はこっちの進化に力を使い切って……」
「うん。だからそっちはあたしの分。練習、付き合うって言ったじゃん」
殻がほどけた。落ちる寸前、俺は点検窓へ手を伸ばした。ノキアのデジヴァイスが光る。石の指が窓枠を掴み、そのすぐ内側で、ノキアの両手が俺の指を一本だけぎゅっと抱えた。いや、お前の力で俺は持ち上がらんぞ。けど、どっちへ上がればいいかは、もう迷いようがない。
窓の奥で、マスターブリンプモンが呻いた。左の留め金がさらに締まり始めてる。俺は点検窓から這い上がり、船腹の下に肩を入れた。ゴーレモンの腕が軋む。少しでいい。破片を抜けるだけ浮かせたい。ノキアが俺の肩越しに手を突っ込むが、あと指一本分の隙間が足りない。
「ゴーレモン、もうちょいいける？」
「お前、最初に料理手伝った時は、皿を並べるだけだったよな」
「何よ、今それ言う!?」
「それが今じゃ、俺に力仕事の加減まで指図できるんだ。いけるに決まってるだろうが！」
腹の底で、どん、と何かが鳴った。足裏から腰へ、背骨を伝って肩へ、途切れかけていた力が一息に通る。背中から噴き出した熱が天井の煤を吹き払った。腰に巻かれたベルト。岩より頑丈な両腕。そして背中には、体の内側で滾った力を逃がす噴火口。おいおい、知ってるぞ、俺はこの姿を。
「ゴーレモン、超進化！ ボルケーモン！」
勢い余って船をひっくり返したら、それこそ一生言われる。俺は両足を踏ん張り、ノキアの指先を見ながら、船体をほんの少しだけ持ち上げた。
「そこで止めて！ ……取れたっ！」
からん、と落ちた破片は、俺の手のひらよりも小さかった。あれだけで、あんなにでかいこいつが空から落ちかけたのか。留め金を外し、ゆっくり船を下ろすと、床の下から長い長い溜息が聞こえた。今度は左右、どちらの床も同じように震えていた。
『ああ……楽になった。ありがとう。二人とも』
さて。ようやく念願の完全体だ。ここはひとつ、残りのタンクモン相手に華々しい初陣といこうじゃないか。拳を鳴らして桟橋に上がった俺を迎えたのは、六体きっちりひっくり返ったタンクモンと、その上に腰掛けて紅茶を飲んでいるリリだった。……お前、そのカップどっから持ってきた？
「遅かったですわね。そちらは済みまして？」
「ああ、おかげさんでな」
完全体ボルケーモン、本日の戦績。飛行船を一隻持ち上げて、破片を一個抜くのを手伝いました。撃破数、零。字面だけ見たら地味もいいところだ。けど、後ろでマスターブリンプモンが嬉しそうに推進器を回してるのを聞いたら、まあ、初仕事としては悪くねえかなと思えた。
「ねえ、ボルケーモン」振り返ると、ノキアが煤だらけの顔で俺を見上げていた。
「今度の姿はどう？ 気に入った？」
俺は腰のベルトを軽く叩いた。オーガモンが恋しいのは相変わらずだ。斬神刀だって、いつかもう一度この手に握ってやる。けど、初めてこいつの隣でゴーレモンになった日は、自分が何に進化しちまったかで頭がいっぱいで、ノキアがどんな顔をしてたのか覚えていない。今日の顔は、多分ずっと覚えてる。
「おう。こいつは力加減がしやすくていいぜ」
「最初の感想がそれ？」
「大事だぞ。船だって卵だって、力任せに掴んだら潰れちまうからな」
言い終わるや腹が鳴って、俺はゴブリモンに戻った。そこでノキアが笑うもんだから、俺もつられて笑っちまった。二人して煤だらけで、腹ぺこで、しかもここは敵の要塞のど真ん中だ。まったく、どこで練習の約束を果たしてんだか。
格納庫の奥で、クロックモンが扉を一枚押し開いた。向こうには下り階段が続いている。サヨ達が先に降り、俺も骨棍棒を担ぎ直した。階段の下から、鼻に馴染んだ匂いが漂ってくる。油と焼けた金属、それに、あのクソまずい機械用の冷却液。昔、酒だと思って口に含んで、丸一日舌が痺れたやつだ。
その匂いの奥で、重たい足が床を擦った。右を一歩。少し遅れて左を引きずる。嫌ってほど殴り合った俺が、この足音を聞き違えるわけがない。
「……アンドロモン？」
下から返事はなかった。ただ、俺達の前で閉まりかけていた防火扉に、見覚えのある鋼の指が差し込まれた。
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