デジアドのオーガモンに転生した。目指せタイタモンへの道 作：のうち
ゴブリモンだ。閉まりかけた防火扉の隙間に鋼の指が差し込まれ、分厚い扉が片腕一本で押し上げられていく。その向こうから覗いた顔を見て、俺は思わず笑っちまった。懐かしい顔だった。昔、挑んではぶっ飛ばされ、たまにいいのを一発入れてやると、翌日にはそいつへの対策を済ませて待ってやがった、ファイル島で一番可愛げのねえ修行相手だ。
「お前、こんな所で何やってんだ。工場はどうしたよ、アンドロモン」
返事の代わりに、腹に鉄拳をもらった。階段を五段ほど逆戻りして、尻から落ちた俺の横を骨棍棒がからんころんと転がっていく。ノキアが慌てて俺を抱き起こした。
「ちょっと、大丈夫!? 知り合いじゃなかったの？」
「……別人だ、こいつ」
「殴られて分かったの!?」
「いや、俺の知ってる奴なら棍棒を先に踏む。こっちが落とした得物を律儀に拾わせてくれるような、行儀のいい奴じゃねえんだよ」
階段の下でアンドロモンが首を傾げた。「ファイル島という地名に該当する記録はない。ここはムゲン大陸西部要塞、第三格納区。所属不明のデジモン及び人間は、上層へ戻り武装を解除せよ」。ええ、そうですよね。よく見りゃ左膝の装甲もきれいなもんだ。昔のあいつの膝にゃ、俺が骨棍棒でつけた窪みがあった。何度も修理する機会はあったのに、とうとう最後まで直さなかったんだよな、あいつ。
そうと決まれば話は早い。棍棒を拾って立ち上がった俺の前で、防火扉が今度こそ落ちた。続いて天井からもう一枚。俺とノキアの鼻先でそいつが床に噛み合った時、向こう側に残されたのは、さっき俺達より先に階段を下りたハグルモンと、そのパートナーの二人だけだった。
扉には手のひらほどの覗き窓があった。顔を押しつければ、ハグルモンが彼女を背に庇っているのが見える。こいつ、普段はマスターブリンプモンの甲板から援護射撃する側だ。夕飯の支度で火種が欲しい時には真っ先に来てくれるが、敵と味方の間に割って入る姿なんて、そういや一度も見たことがなかった。
「ゴブリモン、さっきのボルケーモンで開けられない？」
「やるなら上に持ち上げる。ぶち抜いたら向こうの二人まで巻き込むぞ。ノキア、指を掛けられる隙間を探してくれ」
二人で床に這いつくばったところで、扉越しに女の子の声がした。
「ねえ、ハグルモン。手、離していいよ」
何を言ってんだと思って窓を覗き直すと、彼女はハグルモンの小さい歯車を両手でぎゅっと握っていた。いや、逆だ。震えてるのはハグルモンの方で、歯車がぶつかって鳴るたび、あの子が手の位置をずらしてやってるんだ。
「……離したら、きみをどこに逃がせばいい？」
「逃げ道なら、あたしが探す。いつもそうしてきたじゃん。あんたが前を見て、あたしが後ろを見るの。今日は場所がちょっと狭いだけ」
ハグルモンの歯が、かち、と一度だけ鳴って止まった。彼女が手を離す。二人がそれぞれ前と後ろを向いた瞬間、デジヴァイスの光が覗き窓いっぱいに広がった。
「ハグルモン、超進化！ アンドロモン！」
光が引いたあと、窓の向こうにゃ同じ顔が二つ並んでいた。体格も腕の長さも同じ。さっきまで女の子の両手に収まってた歯車が、今じゃ自分の肩越しにその子を見下ろしてる。俺は第十五話あたりの自分に言ってやりたくなったね。予想が当たって良かったな。だが、いざ本当に二体並んでみろ。どっちに加勢すりゃいいか、一瞬で分かんなくなるぞ。
もっとも、見分けがつかなかったのは最初の一合までだった。要塞のアンドロモンは踏み込む足と拳が同時に出る。対してうちのは、拳が届く寸前、左手で壁を探った。足の裏で立つ感覚にまだ慣れてねえんだ。無理もない。ついさっきまで浮いてた奴に、いきなり二本の足で殴り合えって方がどうかしてる。要塞側がその左手を払い、空いた脇腹に膝を入れた。うちのアンドロモンが片膝をつく。
「右を上げろ！ そいつはそっから顎を――」
言い切る前に、敵はうちの奴を蹴り越してパートナーの方へ向かった。畜生、またやった。顎を狙うのはファイル島のあいつの癖だ。俺が百回殴られようが、今日初めて会ったこいつの百一発目が読めるわけじゃねえ。
けれど、あの子は俺の声がする前から動いていた。後ろを見ていると言ったとおり、壁際の退避用の窪みに身を滑り込ませた。敵の腕が空を切る。その肘の継ぎ目に、うちのアンドロモンが後ろから指を二本、差し込んだ。途端に敵の右腕が伸びたまま止まった。
「……そこ、やっぱり噛み合わせが悪いんだ。さっき扉を持ち上げた時から、一か所だけ歯の当たる音が違ってた」
俺には両方とも懐かしい足音に聞こえてたってのに、ハグルモンは最初っから相手の肘の音を聞いていたらしい。敵はすぐさま右腕を諦め、左手でうちの胸倉を掴んだ。ところが踏ん張ろうとしたうちの足が滑った。二体揃って床に転がり、今度は敵が下になる。偶然だろ、今の。うちのアンドロモン本人が一番びっくりした顔してるもの。
「立たなくていいよ！」とパートナーが叫んだ。
「あんた、そっちの方が手、使いやすいでしょ！」
そっちの方って何だと思った俺の目の前で、アンドロモンは床に膝をつき、敵の腕を自分の腿に乗せた。ああ、そうか。あいつがマスターブリンプモンの中で、しょっちゅう取ってた姿勢だ。外れた蝶番も、ガタの来た鍋の取っ手も、部品を作業台にきちんと置いて、修理を頼まれた時だけは飯に呼んでも返事をしねえ。作業台がなきゃ、自分の膝でやりゃいいのか。
敵の胸が開いて、ミサイルの先端が覗いた。けど、うちの奴の方が先だった。敵の手首を返して自分の胸に押し当てさせ、開きかけの発射口を塞ぐ。次いで右腕の刃をほんの一瞬だけ回し、相手の肩と腰を繋いでいた外付けの動力管を切った。要塞のアンドロモンが立ち上がろうとして、膝をつく。その首筋に刃を当てたところで、うちのはぴたりと回転を止めた。
「きみの負けだ。この子に、もう手を出さないでほしい」
勝った奴にしちゃ、ずいぶんと頼りない声だった。膝なんてまだ震えてる。ところが、その震えた膝で最後まで相手の右腕を押さえてたんだから、立派なもんだ。しばらくして相手の胸が閉じた。「戦闘続行不能。第三格納区の防衛を放棄する」。その言葉と一緒に俺達の前の扉が上がり、ようやく二人の所へ行けるようになった。
真っ先に駆け込んだノキアがパートナーの無事を確かめ、その隣で俺は床に落ちた動力管を拾った。切ったのは交換の利く外側の一本だけ。ちょいと手間をかけりゃ、こいつはまた歩ける。初めて使う腕で、よくまあこれだけ器用な真似ができたもんだ。
「お前、いつの間にそんな芸当覚えたんだ？」
「この前、ゴブリモンの圧力鍋を直したでしょ。あれと同じ。内側に圧が残ってる管は触っちゃ駄目だって、あの時覚えた」
「……あれ、それで夕飯が二時間遅れたんだぞ」
「だから覚えてるんだよ。ブイモンがずっと横で、まだ、まだって聞くんだもん」
その答えに思わず吹いたところで、目の前の大男が小さな歯車に戻った。パートナーの腕にぽすっと収まり、そこでようやく、二人とも声を出して笑った。
昔の俺だったら、成熟期だの完全体だの、どいつが誰より先に進化しただのと、真っ先にそっちを気にしてたと思う。実際、この前まで気にしてたしな。けど今日、俺があいつに教えてやれたことなんか一つもなかった。俺が工場で何度も殴られて覚えたアンドロモンと、俺達の船で鍋を直してたハグルモンがなったアンドロモン。そりゃ、戦い方まで同じになるわけがねえ。
「なあ、ハグルモン。帰ったら一つ頼みがある」
「分かってるよ。左の推進器でしょ？」
「そっちはマスターブリンプモンと相談してくれ。俺が頼みたいのは、そのあとだ。もう一度アンドロモンになれたら、俺と手合わせしてくれよ」
腕の中の歯車が、かち、と鳴った。「いいけど、ゴブリモンが棍棒を落としても、僕は拾うまで待たないよ」。聞こえてたのか、さっきの話。隣でノキアが腹を抱えてやがる。
前言撤回だ。こいつも大概、可愛げがねえ。まったく、次の手合わせが楽しみだぜ。
最後まで読んでくれてありがとうございました。