パンタニア見聞録～転生猫獣人はパンの食レポで異世界を救うらしい～

狩りの道は静かに香る、ラオ

　──翌朝。

「ユウマよ、今日はラオに会ってみるといい」

　朝食後、ガランがそう言った。

　昨日は世界地図と魔物図鑑を見せてもらった。今日は実践ということか。

「ラオは狩人じゃ。森を歩くには、まずあやつに相談するのがいい」

「ふむふむ……。あ、でも怖い人じゃないといいな」

　ガランは苦笑した。

「……表情は少し険しいかもしれんがな……まあ、大丈夫じゃろ」

　その目が遠くを見つめる。

（……大丈夫じゃなさそうな言い方なんだけど……まあいいか）

◆

　やってきたのは、村の北側にある木立の中。人の気配はなく、静かな空気が漂っていた。

　薬草の香りとは異なる、土と湿った木の葉の匂いが鼻をくすぐる。

　小さな小屋のような狩人の住居。外には干された獣の毛皮や、手入れされた弓の姿も見える。

　風が吹くたび、擦れざわめき、静かな空間にわずかな音が響いた。

「……」

　黒檀の弓を背負い、すらりとした男が立っていた。浅黒い肌に、銀白の髪。鋭く、しかしどこか虚ろな目つきと尖った長い耳──エルフだろうか？

　全身から張り詰めたような静けさを纏い、まるで森そのものが人の形を取ったかのように見えた。

「……そうか」

　挨拶の代わりに、低い声。目線が合う。その視線は鋭く、俺の奥底まで見透かされているような錯覚に陥った。

（おお……めっちゃ無口系だ）

　ラオは俺を一瞥した後、軽くうなずいた。

「……例の、猫か」

「うん……ユウマだよ。よろしく」

　ラオは俺の返事を待たず、有無を言わさぬように森へと歩き出した。

　その足取りは迷いがなく、地面に吸い込まれるように静かだ。

　その背中が「付いてこい」と語っているようだった。

経験値獲得！

・ラオとの出会い　30EXP

レベルアップ！

・LV7→8（10/240）

（レベルアップきた！　でも強くなってる実感はないんだよな……森で何か掴めると良いな……）

◆

　ラオの後をついて、森へ。

　一歩踏み込んだ瞬間──空気が変わった。

　外界の音は遠ざかり、葉のざわめきや土の匂いが鮮明になる。

　ミルカの森の北側。魔物の気配はまだ薄い。

「風下に入るな。足音を消せ」

　ラオの言葉に従い、意識を集中する。すると、足裏から地面の感覚がすっと消えた。

　まるで宙に浮いているかのように体が軽くなり、草を踏んでも、全く音がしない。

　俺は自分の体が、森の一部になったような奇妙な感覚に包まれていた。

（……あ、これ、ひょっとして《ステルス歩行（低）》の効果か……？　いやこれ、すごくない？）

　ラオは時折、耳を動かしながら前を進む。

　木々の間を抜け、葉の香りや風の流れに意識を向けている。

　彼の研ぎ澄まされた五感が、森の情報を捉えているのが、その静かな動きから見て取れた。

　ふと、ラオが止まった。

「……足跡。パンパインの群れだ」

　前方に、もふもふの塊。

　クリーム色の毛並み、短い足でちょこまかと動いている。焼きたてのクリームパンが歩いてるみたいだ。

魔物

・パンパイン（香・D）×5

歩くたびに甘い香気粉をまき散らす温和な小型魔物。森で群れて行動する。

（……可愛い）

「……獲る」

　ラオが弓を構える。

　風が止まる。

　──矢が放たれた。

　音もなく、パンパインを貫く。

「……すげえ」

　可愛らしいパンパインが、ふわりと倒れた。

　残りが逃げ惑う。その一匹が、俺の目の前を横切った──

　瞬間、体が勝手に動いた。

《感覚強化（視・聴）》《臨戦態勢（常時）》

　世界がスローモーションになる。パンパインの動きが、はっきり見える。

（見た目は可愛いけど……悪いね！）

　地面を蹴る。

「にゃっ！」

　飛びかかって、押さえ込む。

　パンパインの動きが止まった。

「……筋は悪くない。自分の強みを活かせてるな」

　ラオの声。

　その間にも、矢が次々と放たれ、パンパインが倒れていく。

（……マジで神業じゃん）

EXP獲得！

・Dランク魔物　60EXP

（えっ！？　戦闘に参加しただけで経験値が……！？　共(・)同(・)討(・)伐(・)扱いということ……？）

　その後ラオは倒れた魔物に手を添え、そっと目を閉じた。

「……命を、もらう。無駄にはしない」

　その言葉に、俺は少し猫背を伸ばす。

　ラオの背中から伝わるのは、獲物への敬意と、狩人としての揺るぎない覚悟だった。

　彼の狩りは、静かで、生物に誠実だった。

　倒れたパンパインたちの体、ふわりと小さな光を放つ。ぽんっと、その場に二種類の素材が現れた。

素材

・香気粉（香・D）×3

パン生地に練りこむことで、香りを引き立てる天然フレーバー素材。

・保温毛（香・D）×2

温度を保つ特性を持つふわふわの獣毛。パンの保温布やポーチの裏地などに使用される。

（へぇ……魔物によって、複数の種類の素材を落とすこともあるんだな……）

　ラオはそれらをひと目で確認し、革袋に丁寧に収めた。その手つきもまた、獲物の命を大切に扱うかのように、細やかだった。

　やがて狩りは一区切り。帰り道、ラオがぽつりと口を開いた。

「……猫は、嫌いじゃない」

（……はい？）

「……いや。むしろ……」

　彼の手が、俺の頭にぽんと乗る。その大きな、少しざらりとした掌が、俺の頭の毛並みを優しく撫でる。

「……ふわふわだ」

（あ、これは……単なる猫好きのそれだわ、うんうん。狩り仲間として認められたってことでいいかな……？）

　俺の毛並みを撫でることが、無口な彼なりの、親愛の表現なのだろう。

　──ラオの口元が、ほんのわずか緩んでいるように見えた。その小さな変化は、彼の心の内にある温かさを、確かに物語っていた。

---

この作品では戦闘はおまけです。
が、一応、念の為、万一に備えて、ダメージ計算システムは用意してあります。
頑張って作ったは良いが、実際に使うことになるのでしょうか…

引き続きお読みいただけると嬉しいです！