パンタニア見聞録～転生猫獣人はパンの食レポで異世界を救うらしい～

牧場少女サラと、豪快ミレイユ

◆

　狩人ラオとの静かな狩りを終えた、その日の夕方。

　薬師宅に戻ると、ガランがこう提案してきた。

「次は……サラに会いに行ってみるといいじゃろうな」

　サラ。たしか畜産農家で、魔物を飼育しているという。

「明日はサラの牧場が収穫日じゃ。あの子も、魔物の扱いには長けておるから、仲良くなっておくとよいぞ」

◆

　──翌朝。

　サラの牧場は、村の西に広がる丘のふもとにあった。

　緩やかな坂道を上りきると、目の前に広がるのは、眩しいほどの緑の牧草地。

　陽当たりのいいその場所で、様々な丸いフォルムの魔物たちがのんびりと草を食んでいた。

　穏やかな風が吹き抜け、草の匂いと、微かに甘い乳の香りが混じり合う。

　その中央に、一人の少女が立っていた。

　肌は青みがかった褐色。ゆるく編まれた黒髪が風に揺れる。

　無表情──だが、その視線はどこか俺を責めているように見えた。

（……え、何か悪いことした？）

　彼女は口を開いた。

「……にゃんこ。全然来なかったから、もう会えないかと思った」

　サラの淡々とした声。その裏に、ほんの少しの寂しさが隠れている。

（え……まさか、ちょっと拗ねてる？）

「ごめんね……。今日、やっと来れたよ。俺はユウマ、よろしくね」

　サラは黙ったまま、ゆっくりと俺に近づく。そしてしゃがみ込んで、小さく言った。

「ん……私はサラ……。ふわふわ、やっぱり、かわいい」

（あっ、機嫌直った）

　俺の頭を撫でるサラの指先は温かい。

　そのまま抱き上げられ、俺はしばらく膝の上でモフられる。牧場の空気は柔らかくて、魔物たちも穏やかだった。

　サラの膝は温かく、心地よい振動が伝わってくる。

◆

「今日は、『モーモフル』の搾乳日。手伝って」

（……モーモフル？）

　視線の先にいたのは、白くて丸い毛玉のような魔物たちだった。足が短くて、よちよち歩いている。

魔物

・モーモフル（酵・D）

極めておとなしい性質を持つ牛型魔物。新鮮なミルクを定期的に生成する。環境が快適でないとミルク量が減る繊細さも。

（可愛い……！　巨大なマシュマロが転がってるみたい）

　サラの指示で、俺はモーモフルの近くに行く。

　すると、サラが搾乳を始め、とろりと濃厚な純白のミルクが器に流れ落ちる。

素材

・モフミルク（酵・D）

濃厚で風味豊かな、モーモフルから絞り出される純白のミルク。パン生地に深いコクとまろやかさを与え、仕上がりに美しい焼き色をつける。

　それを見た瞬間、俺の《ロックオン（食）》が発動した。

（うわ……このミルク、甘く豊かな香りが鼻腔をくすぐる！　なんて素晴らしい品質なんだ……！）

　ミルクを搾る手伝い……というか、ただ近くで見守っているだけだが、それでも彼らの気分はよくなるらしい。

　よく見ると、モーモフルの群れの中に一匹だけ片耳が折れてる個体がいた。なぜかこちらをジッと見つめてくる。

「ん……珍しい……この子は『モフたろう』。恥ずかしがりでミルクの出がいつも悪いの……」

「恥ずかしがり……？　ものすごい勢いでミルクを出してるけど……」

「にゃんこがいると、ミルクが増える。不思議」

（なるほど……癒やし係(けい)ってことか……？）

　しばらくして、絞ったモフミルクを持って、サラはにっこり微笑んだ。

「これ、あげる。パン屋さんに持っていって」

「うん、ありがとう！」

　そして脳内で通知が鳴り響く。

経験値獲得！

・サラとの出会い　30EXP

・魔物とのふれあい　20EXP

（サラの種族が気になるな……？　人族？　ファンタジー世界だと何が当てはまるかな……？　まあいいか）

（モーモフルに癒やされたな～。この世界の魔物は見た目が可愛らしくないか？　パンパインもさ……戦闘時に判断が鈍らないといいんだけどね）

◆

　パン屋のティナの店先。

　焼きたてのパンの甘い香りが、通りにまで溢れ出している。

「ティナ！　モーモフルのミルク、もらってきたよ」

「わぁ、ちょうど良かった！　これ使って、今から焼くね！」

　そう言って厨房に戻ったティナだったが、そのタイミングで、店の扉が勢いよく開け放たれた。

　ガタン！　

　大きな音を立て、強い振動が店内に響き渡る。まるで、強い風が吹き込んだかのように。

「ティナーっ！　今日のパン、できてるかーい！？」

　よく通る大きな声とともに現れたのは、バンダナを巻いた女性。

　焦げ茶のボブヘアとパン柄入りのエプロン姿で、腰に手を当てて豪快に笑っている。

　その明るく朗らかな雰囲気は、店内に充満していたパンの香りに、焼きたての陽気なメロディを添えるかのようだった。

「ミレイユさん！？　ごめん～、いま新鮮なモフミルクが手に入ったから、せっかくだし『モフミルクパン』を作ろうと思ってっ！」

「えー？　そんなこと言って、うちの食堂、もう並んでるよー！　あんたのパンの匂い、村中に漏れてきてるんだから！」

「もうちょっと待ってて……！」

「よし決めた！　パンはあとで提供するよ！　その代わり、こいつはもらっていくよ！」

「えっ？　わっ！　にゃっ！？」

　気が付くと、俺は豪快な腕に抱きかかえられていた。ミレイユの腕はたくましく、一瞬で宙に浮いたような感覚に陥る。

　彼女の体からは、温かいパンのような香りと、焼けた油と出汁の混じった、食欲をそそる匂いがした。

「癒やし猫って噂の……へぇ、たしかにモフモフじゃないかい！」

「……あの、ユウマです……よろしく……」

「ユウマ！　いい名だね！　あたいはミレイユ、村にある食堂の女将さ！　よろしく頼むよ、看板猫様！」

またもや、脳内で通知音が鳴った。

経験値獲得！

・ミレイユとの出会い　30EXP

（今日はやけに経験値がもらえるな！　レベルアップまでは……あと90必要なのか）

　そうして俺は、ミレイユに抱えられたまま食堂へと運ばれていった。

　彼女の大きな笑い声が、村中に響く。

（……この人、めっちゃパワフルだな）

　──俺の、リーカ村での日々は、こうして少しずつ広がっていく。