パンタニア見聞録～転生猫獣人はパンの食レポで異世界を救うらしい～

モフミルクパンと、食堂のにぎわい

◆

　ミレイユに抱えられたまま、食堂へ。

　彼女の大きな笑い声が、村中に響く。

「食堂はね、村のみんなの台所みたいなもんだ」

　歩きながら、ミレイユが明るい声で話し始めた。

「あたいは、パンに合う料理や飲み物を日々研究してるんだよ。ミルクやコーヒー、お茶にスムージー、いろいろな組み合わせを試してね。パンの味を引き立てるのが腕の見せ所さ！」

「へえ……そんなにこだわってるんだ」

「そうそう。村の人は毎日食堂で食べてるから、飽きさせちゃいけないからね。食べ物は心も体も元気にするから、任せておきな！」

　食堂に着くと、すでに何人かの村人がテーブルを囲んでいた。

　皿の音、湯気、会話──店中が活気に満ちている。

「さあ、これから今日のおすすめを出すよ！」

　ミレイユが胸を張って宣言した。

　俺は隅の席に座っていた村人に声をかけた。

「いつもここで食事を？」

「っ！ お、お前は、まさか噂の猫さんか！？」

　村人の目が輝く。

「そうだよ、いつもここで食事してる。特に昼はな。村の話や最近の出来事を聞けるから──」

　と、すぐさま俺を撫で始めた。

（いやなんで、みんなモフモフ好きなんだよっ！）

　と、考えていたそのとき──

「モフさまーっ！」

「だっこ～！」

　またしてもミミとロッコが飛び込んできた。二人とも満面の笑みで俺をモフモフし始める。

「みんなが見てる前で……ちょっと恥ずかしいな……しっぽはだめ！」

　と、そのとき──

　扉が開いた。

「できたてだよっ！」

　ティナが、焼きたてのモフミルクパンを手に現れた。

　──瞬間。

　甘く香ばしい匂いが、店中に広がる。

　それまで賑やかだった空間が、一瞬、静まり返った。

　全員の視線が、パンへ。

「さあ、召し上がれ！」

　ミレイユが、ミルクパンに合うおかずとミルクを並べる。

「これがモフミルクパンと相性抜群なんだ。さあ、食べてみな！」

　……俺は、おかずには目もくれず。

　ただひたすらに──目の前のモフミルクパンに、意識を集中していた。

　……悪いね。

　膨らんだ黄金色の生地。

　それが、俺を誘っている。

　──手に取った。

　その瞬間、心の中に熱い歓喜が沸き起こった。

（あ、これは……来たな、《ロックオン（食）》）

　スキル発動と同時に、脳内で軽い通知音が鳴り響いたような気がする。だが、そんなことはどうでもいい。

「あっ……」

　ティナは、少し呆れ顔で小さく漏らした。だがその表情の奥には、どこか嬉しそうな光が宿っているように見えた。

「またあれが始まるーっ！」

　ミミが言い、ロッコはわくわくした様子で頷いた。

　いつの間にか、ユウマのすぐ横に来ていたガランは、既に手帳を取り出し、静かにペンを走らせる準備をしている。

　食堂にいる村人たちが、一斉に俺に注目する。

　そして──

「ふわ～……これは～……上質なミルクパンだな～……」

　俺はミルクパンをゆっくりと持ち上げた。

「とっても優しそうな色をしていて……見ているだけで心がほんわかしてくるよ～……よし、食べてみようか～……」

　一口。目を細める。

「おお～……なんて柔らかいんだ～……まるで最高のミルクパンみたいだね～……う～ん？　あ～……君がそのミルクパンだったね～ごめんよ～……」

　遠い目をした。あれ、君そこにいたんだ。

「いまMDプレイヤーと2000円札を思い出したよ～……存在を忘れててごめんね～……」

　また一口。深く息を吸い、ミルクの香りをすべて吸収。

「ミルクの香りがふわ～っと鼻に抜けて～……とても上品で～……優しい味だな～……もしかしてこれ、湯種法かな～？　あのぷるぷる生地が、こんなパンになるなんてね～……」

　俺は猫目を鋭くし、急に真顔になった。

「なんでゲームカセットをフーフーして起動させてたんだろう～……」

　また柔らかい表情に戻る。

「母さんが作ってくれたパンみたいだ～……温かくて～……愛情がたっぷり込められていて～……銀行ATMの土日手数料も、今日だけは許せそうだ～……」

　首を横に振った。

「でも前世の上司、君はダメだよ～……天井のシミを数える仕事に戻ってね～……」

　俺はミルクパンを見つめながら、ゆっくりと瞼を閉じた。

「いや～、奥が深いなあ～パンって～……こんな素敵なミルクパンを作ってくれて～……ありがとう～……毎日の疲れが～……すう～っと消えていくようだ～……すう～……すう～……」

　──モフミルクパンの魔力に当てられて、そのまま眠ってしまった俺。

　脳内では、片耳の折れた牛のシルエットがモォ～と鳴きながら、でかでかと成長の札を掲げて通り過ぎていった。バチンとこちらにウインクしながら。

経験値獲得！

・パン賛美E　300EXP

レベルアップ！

・8→9（210/260）

スキル成長！

・ロックオン（食）　LV1→LV2

半径5m以内の食べ物を自動識別し、その情報を脳内で通知する。

パン

・モフミルクパン（E）

濃厚で風味豊かなモフミルクが香るミルクパン。コクと深い味わいがあり飽きがこない味。

（……はっ！）

　目を覚ます。

（……やっぱりおかしいって！　パンはどれだけ優遇されているんだ！）

　経験値300。レベルアップ。あと何だか力がみなぎる。

（……経験値たんまりありがたいけども！）

　ふと、恐ろしいことを考えた。

（この食レポを控えめにしたら、どうなるんだろう……？）

　──ハッ！！

（俺はなんと不敬なことを考えていたんだ！　パンを愛し続けますので……何卒！　何卒！）

◆

　数分後。

　ティナは、溜息をつきながらパンの入ったかごを整えている。

「……ちなみに湯種法で正解ね。生地に熱湯を練り込んだの」

（おお、やっぱり！）

　ミミとロッコは「今日もすごかったね～」と拍手。

　ガランは静かに手帳に書き込む。

「うむ……モフミルクパン、精神回復効果の兆しあり」

　一方、俺の豹変ぶりを初めて見た村人たちは、ぽかんとしていた。

「……今の、なんだったんだ……。人格までもが変わってたぞ」

「いや、でも……すっごい、美味しそうだったよな」

　戸惑いの中にも、俺が絶賛したパンへの興味が、確かに芽生えているようだった。

　──俺の熱狂的なパン賛美が、村の風物詩になりつつあった。

（……これでいいのか、俺）

　まあ、いいか。パン美味しいし──これ最重要。

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物語はまだまだのんびり進みます。
ゆるりと読んでもらえれば嬉しいです。

リバイバル早く発売されないかな～。その前に次世代機を買わねばならぬが…