パンタニア見聞録～転生猫獣人はパンの食レポで異世界を救うらしい～ 作：倉田六未
◆
「このパン、なんでこんなに……深い味がするんだ？」
噛み締めるたびに甘みがにじみ、外は軽く弾け、中は柔らかく沈む。
ティナの腕前は知っている。
それでも──この香ばしさの奥に、もう一つの「何か」が潜んでいる。
ふと浮かんだのは、生地に使う小麦粉のことだった。
そう思い立った俺が向かったのは、村の北端。
朝の光を浴びて、どこまでも続く緩やかな丘を登り切ると、遠くからゴウン、ゴウンと、低い風車の音が聞こえてきた。
空には白い雲がゆったりと流れ、その下には巨大な風車小屋が堂々とそびえ立つ。まるで、この地の風そのものが形になったようだ。
さらにその近くには、直立した石が二つあり、その上に一つの石が乗ったドルメンのようなオブジェがあった。
高さは5mぐらいだろうか、あそこは日当たりが良くて、日向ぼっこをするには最適な場所な気がする。
心のメモに記しておくか──。
くだんの風車小屋には、なんでも村の粉挽き職人が住んでいるらしい。
近づいてみると、その前に仁王立ちしていたのは──
「がっはっは！ 粉の挽き具合ならワシに任せんかい！」
その豪快な声は、風車の唸り声にも負けず、丘全体に響き渡った。まるで、ユウマの考えをすべて見透かしているかのように。
（いやなんで、お見通しなんだよっ！）
図星を指されたかのように、俺は思わず心の中で突っ込んだ。
目の前に立つ男は、その巨体で太陽の光を遮るほどだ。
陽気な大声とともに現れたのは、筋骨隆々の巨漢。赤茶の髪にお祭り鉢巻き。
白い歯がピカリと光る、村の製粉職人・グレインだった。
「ユウマっちゅーたな？ パンに惚れた男に悪いヤツはおらん！ よーし、見せてやるぞ！ 風と粉の神髄をな！」
そう言うなり、グレインは俺の頭をわしわしと撫でまわした。
「おおっ、この手触り！ モフモフ具合、粉雪級じゃな！」
突然の撫で攻撃に、俺は目をぱちくりさせるしかなかった。
（粉雪級ってなんだよ……まあもういいや）
抵抗する気力もなく、ただされるがままにその大きな手のひらを受け入れた。
その直後、脳内で通知が鳴った。
経験値獲得！
・グレインとの出会い 30EXP
（また経験値が！ 次のレベルまで残り20か……ちょっとヌルゲー過ぎない？ 戦闘しなくて良いのは助かるけども！）
◆
風車の内部は、想像以上に巨大だった。
天井まで続く太い柱が何本もそびえ、窓から差し込む光が、舞い上がる微細な小麦粉の粒子をきらきらと輝かせている。
機械油と乾燥した小麦が混じり合った、独特の香りが鼻をくすぐった。
大きな歯車がゆっくりと回転し、石臼が低く唸りながら粉を挽く。
その横で、グレインが両手を腰に当て、仁王立ち。
「パンは粉で決まる！ 粉は風で決まる！ 風は空で決まる！ つまり──空を読まにゃ、うまいパンは焼けんのだ！」
「いや、話が飛びすぎでは……？」
「ほれ見ろ！」
ドン！ と袋を開け、中の粉を勢いよく掬う。サラサラと舞い上がる白い粉から、香ばしい匂いがぶわっと広がった。
「この粉は、昨日の西風で挽いたやつじゃ。やや乾燥気味で、軽い焼きに向いとる」
「……風の違いでそんなに変わるの？」
「変わるわい！ 焼き上がり、味、香り、すべてじゃ！」
その後もグレインの熱弁は止まらなかった。
品種ごとの小麦の特徴、焙煎の度合い、湿度との兼ね合い……それはまるでパンに向き合う詩のようだった。
俺はグレインの言葉一つ一つに、パン作りの奥深さを感じ取っていた。
彼の話を聞くにつれ、ただの食べ物だと思っていたパンが、風や土、そして職人の情熱が織りなすひとつの芸術のように思えてくる。
そして──
「……粉届いてた？」
ふと影が差し、振り向けば、青みがかった褐色の肌の少女が立っていた。感情を控えた瞳が、一瞬だけ和らぐ。
「サラ！ 粉って？ サラの牧場にいる魔物から？」
俺が眉を上げると、サラは短く続けた。
「ん……バフラウモ。ひょうたんみたいで、頭に花。羽があって……飛ぶときに粉を撒く」
彼女の声は淡々としているのに、その光景が目に浮かぶようだった。
「おぉ～サラよ、お主の魔物畑の穀物はいつも素晴らしい！ 特にこの『金風麦』はな……」
また熱弁が始まりそうだったので、俺はそっと小声で尋ねた。
「……この人、いつもあんな感じ？」
「ん……。でも、粉のことになると、すごく真剣」
言葉は少ないが、サラの声にはどこか信頼が滲んでいた。
そして彼女も、ふとした仕草で俺の頭をそっと撫でた。
「ん……にゃんこ。やっぱり、いい毛並み……」
（……おい待て、流石にいつもモフられすぎじゃない！？）
◆
その日の夕方、風車の最上段に立ち、グレインは語った。
西日が長い影を落とし、風車小屋全体が夕焼け色に染まる中、彼の背中は一段と大きく見えた。
「パンとはな、粉と、風と、時間が織りなす詩じゃ」
「……詩、か」
「そうじゃ。ワシの家系は代々の詩人よ。挽きながら詠む。風を読み、粉に語る……そのすべてが、パンの味になるんじゃ」
そう言うと、グレインは石臼のそばに立ち、深く、一度だけ深呼吸をした。
その瞬間。
風車小屋の中に満ちていた雑多な音が、すうっと遠ざかるように感じられた。空気は張り詰め、聖域に踏み入るような厳かな静けさが訪れる。
その表情は、先ほどの豪快さとは打って変わり、研ぎ澄まされた職人の顔つきとなっていた。
「風は空より
熱は命を
焼けよ 焼けよ 大地の
パンは祈り 口に咲く花
空の機嫌を 粉に聞け
石の囁き 耳を澄ませ
風車よ回れ 我が詩を運べ
天に昇れ 朝焼けの香よ」
語るように、詠うように、風の音と重なるように、グレインの声が風車小屋に響き渡った。それは、まるで古の詩篇を紐解くような、厳かで力強い響きだった。
俺の胸に、風が吹き抜けていくかのような、清々しい感覚が広がる。
ただ、その響きに包まれながら──パンが「詩」になる瞬間を、確かに感じ取っていた。
俺は思わず、その音に耳を傾け、息を呑む。
どこか神聖で、でも土の匂いがするような、不思議な詩だった。
俺の心にパンの新たな側面が刻まれるような、忘れがたい体験となった。
そして詩の余韻を壊さないよう、控えめに通知音が鳴った。
経験値獲得！
・パンタニア世界を知る 100EXP
レベルアップ！
・LV9→10（80/280）
素材
・金風の薄粉（粉・D）
軽くて香り高い粉を得られるため、発酵菓子やパイ生地に適している。軽やかな口当たりになるのが特徴。品質補正＋1。
（……外見からは想像つかない、きれいな歌声だったな。ループ再生でずっと聞けると思う。レベルアップもしたし大満足だ！）
◆
「……パンって、やっぱりすごいな」
グレインは満足げに笑い、ポンと俺の背を叩いた。
「よし、これ持ってけ！ 次は香りだ！ マイアんとこ行って、蜜をもらってこい！」
「マイアって？」
「蜂みたいに忙しなくて、常に祭り拍子が付き従うみたいに賑やかな娘じゃ。お前も『ぱんぱかぱーん』を味わってこい！ がっはっは！」
グレインの爆笑が風車に響く。
（あんたも落ち着きないだろ！ 何だよ『ぱんぱかぱーん』って……。蜂の蜜ってことは、養蜂家かな？）
俺は頭を抱えながらも、次の出会いに、僅かな期待を抱かずにはいられなかった。
その後、俺はグレインに別れを告げ、心地の良い風に吹かれながら、次の目的地に向かって歩き出した。
「風車」って「ふうしゃ」とも読めるし「かざぐるま」とも読めるし、なんかおしゃれですよね。
炎タイプの「かえんぐるま」を「火炎車」にすると、何か燃えてる車を想像しますよね。
…結論なんてないですよ。
引き続きお付き合いください！