パンタニア見聞録～転生猫獣人はパンの食レポで異世界を救うらしい～

帰ってパン食って、ステータス確認

　森の出口が見えた瞬間、緊張の糸がぷつりと切れた。

　全身から力が抜け、体が鉄の塊のように重い。

　軋む足を引きずり、一歩ごとにぬかるみが粘りつく。

　なんとか村の門前にたどり着いた。

　でも呼吸は乱れたまま、心臓が暴走機関車のように激しく脈打っていた。

「ミミ！　無事か！」

「ミミぃ～なにしてたの、もう～！」

　ミミの両親と弟のロッコが、血相を変えて駆け寄ってくる。

　母親は泣きながらミミを抱きしめ、父親は安堵と感謝の表情で俺に深く頭を下げた。

「ユウマくん、君が助けてくれたんだね……。本当に、本当にありがとう」

　父親の声は震え、瞳は潤んでいた。ミミは母親の腕の中で、しょんぼり、と肩を落とす。

「バタースライムを取ろうとして……それで……森へ……ひぐっ……」

　ミミはパンの素材を取りに森に入っていたらしい。バタースライムは子どもでも倒せる魔物だ。

　そこであの恐ろしい存在「ギンコ・カゲユラ」と鉢合わせしてしまったらしい。何とも不運な巡り合わせだった。

「いや、二人とも無事だったからなんとかね。気にしないで」

　そう言って、俺はなんとか口角を上げた。

　全身の疲労はピークで、今すぐにでもその場に座り込んでしまいたいほどだった。

　だが、ミミが無事でいる姿を見たら、それだけで胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　この安堵感が、今の俺には何よりのご褒美だった。

　ミミはそのまま家に帰っていったが、しばらくすると村中に響き渡る怒声が聞こえてきた。

　──あぁ、親父さんの愛の説教タイムだろうな。長くなりそうだ。

◆

「モフさま、大丈夫だった？」

　今度はティナが、焼きたてのバタークロワッサンを片手に走ってくる。その目元は、ほんのり赤く腫れていた。

（心配をかけてしまったな……）

「なんとかね。ちょっと戦っただけだし……」

（いや……まじで死ぬかと思った。）

「無理はダメ。ちゃんと日向ぼっこして、ちゃんとパン食べて、ちゃんと猫してなきゃ」

　そう言って、熱気を帯びたバタークロワッサンを突き出してくる。湯気と共に、焦がしバターの甘い香りがふわっと広がる。

「『猫してなきゃ』って何だよ……」

　そう言いつつも、俺はすぐにクロワッサンを奪取し、大きく一口頬張った。サクッ、じゅわっ……。

　バターのコクと小麦の甘みが口いっぱいに広がる。

　美味い。最高だ。まさに至福。身体の芯にまで、じわりと温もりが染み込んでくる。

　──本当に、生きてて良かった。この味が、俺の命綱だ。

　すると疲労度（6/10）と表示された──おかしい。

　パンを食べれば疲労度が全回復する体のはずなのに、2しか減っていない。

　アイツは一体何者だったんだ……やっぱり普通の魔物じゃないのか……。

「ユウマよ、怪我はないか？　薬草茶を煎れてやろう」

　ガランは、いつもの穏やかな声で案じてくれる。

「また無理したのでしょ？　早く休まないとね」

　ミーナが心配そうに眉を寄せる。

　他のみんなも思い思いのやり方で、俺を温かく迎えてくれた。

　本当に疲れた。体中が鉛のように重い。でもやっぱり、みんな優しくて、あったかいな。

　この村は、俺にとってのんびり過ごせる、最高の場所だと改めて感じた。

◆

　水浴びをして、パンもまた食って、ようやく夜になった。

　俺はベッドの上でしっぽをくるんと巻いて、いつものアレを呼び出す。

「そういえば……戦闘中にスキルが増えてたっけな。ステータス、確認しとくか」

　意識を集中すると、ふわっと淡い光が浮かび上がる。

　目の前に、半透明のウィンドウが現れた。

名前：ユウマ

年齢：12歳

種族：猫獣人

特性：自律神経ケア個体

LV：17（475/560）

HP：190（+30）

MP：85（+15）

STM：72

疲労度：6/10

STR：14

AGI：36

SEN：34

DEX：24

VIT：19（+3）

MEM：17（+3）

称号

・転生者

・働きすぎた者

・駆け出しの爪（爪攻撃威力＋5%）

スキル

・にゃんぱらりLV2

・やんのかステップLV1

・ロックオン（食）LV3

・ステルス歩行（低）LV2

・感覚強化（視・聴）LV2

・臨戦態勢（常時）LV3

・肉球スラッシュLV1

？？？スキル：※未解放

装備

・武器：なし

・防具：翡翠のエプマント（マント形態：VIT＋3、MEM+3）

・アクセサリー：なし

「なるほどな……《肉球スラッシュ》って、まさかあれがスキルだったのか。本能でやっただけだと思ってたけど。でもやっと攻撃系スキルを習得できたな！」

「《にゃんぱらり》と《やんのかステップ》にも助けられたな。あの狐の動きを止められたのは、コイツらのおかげだ」

「そして、《ロックオン（食）》は今後戦闘に使えるんだろうか……。食べ物以外にもロックオンできたら、かなり便利そうだからな」

「称号も……『駆け出しの爪』って。また猫っぽいネーミングだな。まあ、効果も悪くないから文句は言えねえか」

　俺は思わずため息をつく。

「……それに、この『？？？スキル』って何だろうな。スキル名くらい教えてくれてもいいのに」

　ステータスウィンドウがふっと消える。

　しっぽを軽く動かして、毛布にくるまる。今日の激戦と、ステータスの確認で疲労の極致にあった。まあでも、リザルトは確認しないとね。

　それとふと思い起こすことがある。

「……あの時の、あの白い部屋」

　どこだったかはわからない。だが、思い出そうとすると、ぼやけた映像が頭に浮かぶ。

　まるで霧がかかったような、不鮮明な夢。

　──光に包まれた、無限に広がるような真っ白な空間。天井も壁もなく、どこまでも続く白。

　──そして、その中で誰かと話していた記憶。男性？　女性？　どちらだったか、声すら思い出せない。

「なんかパン屋談義で盛り上がった記憶が……。なんだっけ、あれ……あ、そうだ、異世界転生……パン……」

　喉元まで出かかった何かは、結局、明確な形にならずに消えていく。

「……やっぱ夢だったのか？　でも、はっきりしすぎてて、妙にリアルなんだよな……」

　ぼんやりと、遠い日の声のような感覚だけが残っていた。

　俺の自由気ままな猫ライフ、その裏側に何が隠されているのか。

　この体になった訳、この世界に来た理由……。

　少しだけ、本気で思い出してみるとするか。