男女比が壊れた世界でギスギスする話

15話

「藤堂(とうどう)、これ焼けてるよ。食べる？」

「瑞樹(みずき)様、こっちのハラミも焼けてます。加恋(かれん)があーんしてあげます！」

　日が落ちてバーべーキューが始まっても、藤堂瑞樹(とうどう　みずき)の両隣には緋村梨々花(ひむら　りりか)と花守加恋(はなもり　かれん)が陣取っていた。

　焼けた肉が次々と瑞樹(みずき)の前に差し出される。

　黒崎蓮(くろさき　れん)はその光景を、少し離れたところから眺めていた。

「じ、自分で食べるから大大丈夫だよ。二人とも、気を遣わなくていいからね」

「私、肉焼くの好きなだけだから」

「加恋(かれん)、瑞樹(みずき)様のお顔を見ていたいだけなので！」

　離れるつもりがなさそうな梨々花(りりか)と加恋(かれん)。

　反対に、蓮(れん)の隣では遥(はるか)が能天気そうに肉を焼いていた。

「いやぁ、ここって切ったりしなくていいんで楽っすね」

「アヒージョとかもあるな。これもアルミホイルごと煮るだけっぽいし後で試してみるか」

　その時、瑞樹(みずき)が梨々花(りりか)たちから離れて蓮(れん)のもとへ近づいてきた。

「黒崎(くろさき)さん、今日は企画してくれてありがとう」

「あ、ああ。最初はキャンプの予定だったんだけどな。これなら飯もミスったりしないし、こっちにして正解だったな」

　蓮(れん)はそう言いながら、照れを隠すように手元の肉を何度もひっくり返した。

「これ食ったらさ、中でトランプとかしようと思ってるんだけど……藤堂(とうどう)もくるよな？」

「うん。ただ、お風呂入ってからでもいい？　ちょっと汗かいちゃったから」

「も、もちろん。それまで、私たちは適当に遊んでるからさ」

　周りには、食材が既に切られた状態で用意されている。

　瑞樹(みずき)はしげしげと観察してから、野菜の串に手を伸ばした。

「これ、焼いてもいい？」

「あ、ああ。食いたいなら私がやっとくけど」

「こういうの、初めてなんだ。自分でやってみたくて」

　蓮(れん)は考えながら、探るように口を開いた。

「……藤堂(とうどう)って、バーベキューとかしたことねえの？」

「うん、まったく。だから誘ってもらった時、嬉しかったんだ」

「……そうか」

　パチパチと野菜の焼ける音がする。

　瑞樹(みずき)の横顔の中に寂寥感(せきりょうかん)のようなものを垣間見た気がして、蓮(れん)は動きを止めた。

　沈黙が落ちそうになった時、ちょうど飲み物を持ってきた奈緒(なお)が近づいてきた。

「ねぇ、瑞樹(みずき)様。夏休みって後は何するのぉ？」

「えっと、乃愛(のあ)の実家に挨拶行くことになってるかな。あとはお祭りとか、天城(あまぎ)さんのホテルに泊まらせてもらう予定とか」

「ふーん。遺伝子提供は～？」

　突然の踏み込んだ質問に、蓮(れん)はビクリと肩を震わせた。

「もしかしてぇ、もう誰かと予定あるのぉ？」

「……おい」

　咄嗟に低い声が出た。

　そのことに、蓮(れん)は自分でも驚いた。

「そういうの、今はやめろ」

「な、なによぉ」

　奈緒(なお)が戸惑ったように後ずさる。

　蓮(れん)は無視するように手元の金網へ視線を戻した。

「……藤堂(とうどう)、それ。もう焼けそうだ」

「あ、ほんとだ」

　不慣れな手つきで串焼きをひっくり返す瑞樹(みずき)を、蓮(れん)は微笑ましそうに見つめた。

　やがて、両面を焼けた野菜の串焼きを瑞樹(みずき)が配り始める。

　最初に受け取った遥(はるか)が、熱に浮かされたように呟いた。

「私に最初にくれたっす。瑞樹(みずき)様、私のことが好きかもしれないっす」

「んなわねえだろ、馬鹿」

◇◆◇

「蓮(れん)。さっきの何？」

　バーベキューが終わり女子だけのドームテントに戻ると、奈緒(なお)が不服そうに声をかけてきた。

　蓮(れん)は言い訳するように視線を逸らした。

「飯の時くらい、もっと普通に接してやれってだけだよ」

「なにそれぇ？」

　蓮(れん)は肩を竦めて、それ以上は説明しなかった。

　真ん中にあるテーブルの前にドカッと座り、トランプを出してシャッフルする。

「で、何する？」

「人数的に大富豪とかっすかね？」

「ああ、大貧民な。まあ、それでいいか。藤堂(とうどう)は風呂入ってくるらしいから、それまで適当にやろうぜ」

「えー、大富豪でしょ？　大貧民ってなにぃ？」

「うっせえな。大貧民のほうがどう考えても一般的だろ。梨々花(りりか)と花守(はなもり)も来いよ」

　声をかけると、ベッドに休憩していた面々もテーブルに集まってきた。

　どうでも良い会話をしながら、トランプを配る。

「大富豪でしょ。大貧民って呼び方、きしょすぎ」

「いえ、加恋(かれん)は大貧民が正しいと思います」

　全てのトランプを配り終えた後、蓮(れん)は出来るだけ自然に話題を変えた。

「そういえばさ、花守(はなもり)ってBクラスにいたんだよな」

「はい。そうですよ」

「Bクラスの男子ってどんな奴だったんだ？」

　加恋(かれん)は特に気にした風もなく、8のカードを出しながら答えた。

「はい、8切りです。まあ、外面の良さそうな人ですね」

「ちょっと待って。8切りってなに？　意味不明なローカルルールやめてくれる？」

　不意に梨々花(りりか)が加恋(かれん)の出したカードに文句を言い始める。

　蓮(れん)は呆れたようにそれを流した。

「別に8切りはスタンダードなルールだろ」

「いや、私もよく知らないっす。何すか、それ」

「はあ？　お前ら大貧民やったことねえの？」

「いや、大富豪ね」

　梨々花(りりか)がボソっと言う。

　そこにまた奈緒(なお)も乗っかかり始めた。

「マジで大貧民って呼び方はおかしくない？　大富豪を目指すゲームなんだからさぁ。あ、8切りはもちろん有りと思うけどぉ？」

「……めんどくせえな」

　蓮(れん)は手札のトランプを放り投げて、溜め息をついた。

「藤堂(とうどう)がきたらババ抜きでもするか」

「瑞樹(みずき)様にどっちが正しいか決めてもらった方がいいっす。大富豪が絶対正しいっす」　

「ああ、もうそれでいいよ。で、ここからどうする？」

　蓮(れん)は正直、ここから瑞樹(みずき)と距離を詰める案を持っていなかった。

　仲間の顔を見渡すと、奈緒(なお)が自信ありそうに笑った。

「トランプで勝ったら、好きな相手に何か命令できるとかどう？」

「……安直だな」

　思わず呆れる。

　しかし、周囲の遥(はるか)たちは乗り気な姿を見せた。

「シンプルだけど、良いんじゃないっすか？　王道が一番っすよ」

「常識の範囲内なら、藤堂(とうどう)も嫌がらないんじゃない？」

　どうやら、反対意見はなさそうだった。

「……まあ、それでいいか。あんまり露骨なことはすんなよ」

　好きな命令か、と蓮(れん)は内容を考え始めた。

　その時、ドームテントの扉を叩く音が聞こえた。

「開いてるぞ」

　中から声を張り上げると、瑞樹(みずき)がドームテントに入ってきた。

　お風呂上りのせいか瑞樹(みずき)の髪はしっとりと濡れていて、蓮(れん)は思わず息を呑んだ。

　普段見ることがない姿に思わず動揺を隠せず、視線を逸らしながらぶっきらぼうに手招きした。

「おう、来たか。トランプしようぜ」

「何のゲームするの？」

　隣に瑞樹(みずき)が腰掛ける。

　ふわりとシャンプーの香りがして、頭がくらくらした。

　誤魔化すように喋り続ける。

「大貧民やろうと思ってるんだけど、こいつらが大富豪だって言いがかりつけてくるんだよ」

「普通は大富豪っすよね？」

　瑞樹(みずき)はキョトンとした顔で、首を傾げた。

「ド貧民のこと？」

「……」

「……」

「……」

「……」

「加恋(かれん)はずっとド貧民が正しいと思っていました」