やさぐれ女と時々奉仕部

百合の間に挟まれそうな2人

今回短めだけど許して

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霜月は心の中で毒づく。

（話を最後まで聞けっての、ほんと雪ノ下ってそういうとこあるわよね……）

雪乃との会話が一段落すると、比企谷がぼそりと口を開く。

「じゃ、用も済んだし、俺は帰るから」

「雪ノ下、紅茶ごちそうさま」

「え、あ、あたしも……」

3人がカップを置き、立ち上がる。玄関で靴を履き替えていると、背中にふわりとした声が飛んできた。

「由比ヶ浜さん」

「え？」

雪ノ下雪乃は、靴紐を結ぶ由比ヶ浜の背中を静かに見つめていた。

「その……今すぐは難しいけれど、きっといつか、あなたを頼るわ。だから……ありがとう」

由比ヶ浜の手が止まり、目が丸くなる。

「あ、はい！？　……ゆきのん……」

「でも、もう少し考えたいから……だから……」

「うん……大丈夫」

そのやり取りは、まるで薄桃色のフィルターでもかかったかのような、妙に甘い空気を孕んでいた。

その空気に当てられながら、霜月と比企谷は、視線だけで会話を始める。

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霜月が比企谷にチラッと視線を送る。

（比企谷……今、私たちの目の前で百合イベントが発生してるわ。どうすればいい……？）

比企谷はため息を飲み込みながら、目をそらさず答える。

（とりあえず、終わるまで待つか、帰るかだな）

霜月はさらに目を細めて突っ込む。

（てか比企谷、あの中に飛び込んでみない？）

比企谷が心底嫌そうな目で返してきた。

（ばっか、お前。百合の間に挟まる男は死刑って決まってんだよ。あの圧の中じゃ即死だ）

霜月は内心で肩をすくめる。

（……末路が気になってつい言ったけど。てか、アンタは既に挟まれかけてるようなもんでしょ？）

（冗談はやめてくれ、心臓に悪い）

自覚あんま無いのかよと思いながら...

（……比企谷、アンタは是非とも両耳にパンを当てて欲しい）

（なんでだよ？）

（“馬鹿のサンドイッチ”が完成するから）

（堂々と俺を馬鹿扱いすんな！！）

イギリス出身の超有名シェフの言葉(英国紳士式煽り)を言い、地味に傷ついた顔で睨んでくる比企谷。しかし霜月のほうは、まるで蚊にでも刺されたかのように涼しい顔だ。静かな部屋に、ふたりだけ別の戦場が展開していた。

そして──

「霜月さん」

突然、呼び止められた。雪ノ下雪乃の声だった。霜月は小さく肩を揺らし、振り返る。

「ん？」

「少し、残ってくれないかしら……」

その声音には、先ほどまでの凛とした冷たさは微塵もない。頼るような、すがるような、かすかな脆さすら混じっていた。

霜月は思わず目を瞬かせる。

「……え？」

その声に由比ヶ浜と比企谷の動きもぴたりと止まる。

沈みゆく夕陽のなか、“雪ノ下雪乃が誰かを頼る”──そんな稀有な瞬間が早くも訪れようとしている....かもしれない。

空気が、静かに変わった。

完璧主義者の住処は、住人の思想すら反映するのか、ひどく静謐で隙がない。そんな空間において――ただ一人浮いている存在がいた。

霜月澪である。

椅子に浅く腰掛け、帰りたいオーラを全身から撒き散らしその態度は、まるで「私は今ここにいません」と無言で抗議しているかのようだった。

やがて、堪えきれなくなったように口を開く。

「で、話って何？」

不機嫌を隠す気さえない声音。だが雪ノ下雪乃は、特に気にした様子もなく、背筋を正したまま話し始める。

「……あなたは前にこう言ったわ。『他人をいちいち気にしてたら、自分が他人(自身の理想)に潰される』と」

霜月は眉ひとつ動かさなかった。顔には「続けろ」という圧しか浮かべない。

雪ノ下は一度目を伏せ、小さな呼吸をひとつ置いてから口を開いた。

「……あの時、私はその言葉を完全には理解していなかった。いえ、正確には....理解したくなかったのだと思うわ。けれど……さすがに気付かされたわ」

（で、何の話？いやほんと流れが見えない）

霜月は心の声だけで盛大なツッコミを入れつつも、ここで口を挟むと絶対めんどくさいと判断し、仕方なく話に合わせる。

「で、なんで今さら気づいたの？」

雪ノ下は霜月を見つめ、逆の質問を返す。

「逆よ……あなたは、あのとき何故そんなことが分かったの？」

（いや質問が逆...会話のキャッチボールをしろよこの完璧マシーン）

心の中ではツッコミ大会が始まっているが、表情はひどくクールだ。

「アンタの会話の節々から丸分かりだったのよ。雪ノ下は、自分の理想に呪われてるって」

「……呪われている？」

「そう。理想で自己洗脳して、現実との境界線を見失ってるってこと」

雪乃の眉がピクリと揺れた。その言葉は、彼女の心臓に見事に刺さったらしい。

霜月はその反応を見逃さず、わざわざため息をつく。

「アンタ、完璧主義すぎるのよ。もうちょいサボる勇気持ちなさいって」

「……あなたみたいに？」

「言うじゃない。でも私は倒れない程度には仕事してからサボるわ。アンタは倒れた後にサボるでしょ？順番逆よ」

口角を上げて挑発的に笑う霜月。雪乃はわずかに視線をそらし、唇を引き結ぶ。

どちらが優勢とも言えない沈黙が落ちる。このふたりは仲が良いのか悪いのか――外から見れば喧嘩にしか見えないが、言葉の端々には、互いが互いを認める気配が微かに漂っていた。

　やがて霜月が椅子から立ち上がる。

「……もう帰る」

「まだ話は終わってないわ」

「はいはい、続きは来世で」

その軽口に雪乃は何も返さない。霜月は面倒くさそうに玄関へ向かいかけその背中に、静かな声が落ちた。

「……やっぱり、あなたには敵わないわね」

小さな本音だった。霜月は振り返る。

「え？なんか言った？」

「いいえ。何でもないわ」

その瞬間、霜月はふっと微笑んだ。まるで、雪ノ下雪乃という厄介な少女の“本音”を一つ拾った気がしたのだ。

そして同時に思う。

（……また呼ばれるな、これ）

嫌な予感は確信めいていた。しかし雪ノ下雪乃の完璧なリビングの中で、霜月澪という異物は、なぜか空間に馴染み始めつつあった。