やさぐれ女と時々奉仕部

そもそも、依頼を個人で受けた時点で詰みかけてんのよ

保育園、小学校での打ち合わせが終われば、帰れる。そんな甘い話は最初から存在してなかった。むしろ、そこからが本番だ。

総武高校の生徒会室。夜になりかけても灯りは落とされず、長机の上には資料が山のように積み上がっていた。総武側でまとめた最低限“回る”現実的草案。そして、海浜総合高校から提出された「小学校を率いる案」の改訂版。

夢は削られ、だいぶ現実に寄せられてはいる。だが、まだ足りない。霜月が指摘したのは明らかに無理だと判断したものであり、細かいのはこれから見ていく。

霜月は椅子に深く腰を下ろし、半目のまま資料を一枚ずつめくっていく。ページを送る指の動きは淡々としていて、迷いがない。

「……人数、足りてないし当日の動線が完全に被ってる」

低く、抑揚のない声。だがその一言一言が確実に急所を突く。場の空気が、ぴんと張り詰めた。隣では一色がタブレットを操作しながら、霜月の指摘を次々と書き込んでいく。

「はい、そこ私が修正します」

「この部分は保育園側と再確認ですね」

「この企画、残すなら条件つけます？」

一色の質問に霜月は

「条件つけても無理なら切るわよ」

言い切った。

「ですよね」

一色も即答だった。彼女に迷いはない。夢を守る段階はもう過ぎている。守るべきなのは、当日、誰も泣かせないことだ。総武の新生徒会メンバーも、最初こそ緊張していたが、次第に霜月の指示の出し方に慣れていく。

「じゃあ、このブロックは午前中のみ運用で」

「人員は二年生を二人追加」

「トラブル対応の窓口は一本化で」

「了解です」

「確認取ります」

「すぐ修正します」

返事が早い。動きも早い。霜月はその様子を一瞥し、内心でだけ評価を更新した。

（……悪くない。鍛えれば使える）

海浜側の案については、やはり容赦しなかった。生徒会メンバーが、

「この演出、時間オーバー確定してます」

と言えば、

「じゃあ、削っていいわよ」

と返ってくる。

「“子どもたちの自主性に任せる”って書いてあるけど...」

と言えば、

「善意前提で組むのは無しよ。事故るから」

と返ってくる。

ペンが走るたび、資料はどんどん現実に引きずり落とされていく。派手さは削られ、ロマンは消え、代わりに残るのは確実に回る計画だけ。しかも、総武案と海浜案を矛盾なく統合するため、細かい調整が延々と続く。

「……比企谷、必ず、絶対に説教してやる」

霜月の低い呟きに、一色が即座に乗っかる。

「いいですね、それ。たっぷりお礼しましょう」

2人の口元に浮かぶ完全に悪い笑顔。生徒会メンバーは一瞬で理解した。

（あ、これ触っちゃいけないやつだ）

気づけば、時計の針はすっかり夜を指していた。

「……今日はここまでにしましょうか」

一色がそう言って、ぐっと伸びをする。

「みなさん、お疲れ様でした」

霜月は椅子から立ち上がり、肩を軽く回した。疲労は確かにある。だが、それ以上に――やるべきことをやった感覚が残っていた。生徒会室を出て、昇降口で一色と別れる。

「しもっち先輩、今日はありがとうございました」

「お互い様よ。……無茶しないことね」

「先輩もですよ」

軽く手を振り合い、それぞれの帰路につく。

そして。霜月は一色と別れ、夜の住宅街を一人で歩いていた。街灯は等間隔に並び、どれも頼りない光を路面に落としている。昼間から夜まで、横文字と責任放棄と現実の重さを浴び続けた後では、この静けさすら、やけに耳障りだった。霜月は小さく息を吐き、ポケットに手を突っ込む。

（……ほんと、ロクな依頼じゃない）

だが、その足取りは止まらない。止まるわけがなかった。もう、ここまで来てしまったのだから。

そのとき、ポケットの中で携帯が震えた。画面を見なくても分かる。こういうタイミングでかけてくる人間は一人しかいない。表示された名前を確認して、霜月は深く息を吐いてから通話ボタンを押した。

「はい、こちら代理で地獄の会議に放り込まれて、精神的に摩耗した女子高生ですが？」

第一声から全力で殴りにいくスタイルだった。

『第一声がそれかよ……普通に出ろよ』

電話越しの比企谷の声は、まだ少し鼻にかかっている。

「普通に出たら普通にキレるだけよ。どっちがいい？」

『選択肢が地獄しかねぇ……』

霜月は歩きながら、街灯の影を踏み潰すように言葉を重ねる。

「アンタさ、個人で依頼受けておいて、風邪で倒れるって何考えてんの？」

『……』

「そのせいで誰が何をやる羽目になったと思ってんの？代理で横文字飛び交う意識高い系会議に突っ込まれて、責任の所在不明な“みんなで頑張ろう”を現実に引きずり下ろす作業して、保育園、小学校の打ち合わせして、それが終わったら生徒会と企画まとめたのよ？」

一息。

「普通に拷問なんだけど？」

『……すまん』

今回は言い訳も反論もなかった。それが逆に腹立たしい。

「謝れば済むと思ってる？」

『思ってない』

「でしょうね」

霜月は鼻で笑う。

「で、用件は？まさか“まだ治ってないから頑張ってね”とか言わないわよね」

『いや風邪は治ったから、その報告。後、代理してくれた礼を言おうとな...』

「それ、昨日言ってくれたら、私は“横文字会議地獄”に行かずに済んだのよね」

『皮肉が重い....』

「軽くする理由がないもの」

一瞬、沈黙が落ちる。夜風が冷たく霜月はコートの前を少しだけ寄せた。

「……で、私からも言っとくわ」

『やっぱりあるのかよ』

「あるに決まってるでしょ」

霜月の声が、少しだけ低くなる。

「そもそも、依頼を“個人で”受けた時点で詰みかけてんのよ、このアホ」

『....秒で核心突くのやめてくれ...響く』

「核心だから言ってんのよ」

彼女は歩みを止め、街灯の下で立ち止まる。

「クリスマスイベント、外部施設。園児と高齢者。調整先は学校、保育園、小学校、地域。どう考えても一人で背負う規模じゃない」

『……そうだな』

「そこに“本人不在”が重なった」

霜月は淡々と、だが容赦なく続ける。

「責任者不明、判断不能、代理は裁量不足。会議は空中分解寸前だった。これ、最悪の役満よ？」

『役満て……』

「しかもアンタがいないから、“個人依頼”って前提が宙ぶらりん。由比ヶ浜達は関われない、でも仕事は進めなきゃいけないって...マジで何なの？」

『……』

「私がやったのは、破綻しない最低ラインまで引きずり戻しただけ。ここから先は、個人じゃどう頑張っても無理」

霜月はきっぱりと言い切った。

「奉仕部全員で参加しなきゃ確実に失敗する」

『平塚先生に似たようなこと言われたな....』

電話の向こうで、比企谷が小さく息を吐く音がした。曰く平塚先生が見舞いがてらに来たそうだが、風邪が治っていたので何故かドライブに付き合わされ、平塚先生と話をしたそうだ。

『……明日、アイツらにちゃんと話す』

「ええ、話しなさい」

霜月は歩き出しながら、最後に一言付け足す。

「ちゃんと口に出すのよ。察してもらう前提で動くと、また詰むから」

『……了解』

通話が切れ、夜道に静けさが戻る。霜月は携帯をポケットに戻し、ぼそりと呟いた。

「……最初から団体戦にしなさいよ、ほんと」

毒は多めだが、結論はいつも現実的だった。

そして、次の日。霜月はいつもより少しだけ早い足取りで、奉仕部の部室へ向かっていた。電話であれだけ言ったのだ。皮肉八割、正論二割、優しさゼロ。あれで何も感じないなら、比企谷八幡という人間はもはや石像である。

（……まあ、多少はメンタルに刺さってるでしょ）

刺さっていなければ困る。代理で地獄を見た側としては、最低限の報酬が欲しいところだ。そんな霜月だが今日は会議が無いためゆっくり出来る。廊下は静かで、放課後特有のだるい空気が漂っている。部室の前に立ち、いつものようにノックもせず扉に手をかけ――その直前、内側から声が漏れ聞こえた。

『言ったからわかるっていうのは、傲慢なんだよ』

霜月の手が、止まる。

『言った本人の自己満足で、言われた側の思い上がりで……いろいろあってさ。話せば必ず理解し合えるなんて、そんな都合のいい話じゃない』

比企谷の声だった。いつもの投げやりさは薄く、代わりにやけに生々しい。

『だから、俺は“言葉”が欲しいわけじゃないんだ』

一拍置いて、今度は由比ヶ浜の声が重なる。

『……でも、言わなかったら、ずっとわかんないままだよ？』

少し震えた、けれど必死な声。

『言わなくてもわかるっていうのは、幻想だと思うし……』

比企谷が、静かに息を吸うのが聞こえた。

『……ああ、そうだな』

短い肯定。だが、その先が続かない。

『言わなくても伝わるなんてのは、幻想だ。けど……』

言葉を探している。珍しいほど、必死に。

『……それでも俺は……』

一瞬、沈黙。

『俺は——本物が欲しい』

その言葉は、重く、真っ直ぐで。廊下の空気まで、ほんの少し変えた。霜月は手を離し、壁に背を預けた。

（やっぱり、動いたわね）

電話で殴った甲斐はあったらしい。メンタルは無事ではなかったが、ちゃんと“前に倒れた”。霜月は小さく息を吐く。

（ここは、私の出番じゃないわね）

今この瞬間に踏み込むのは、野暮だ。これは、奉仕部(比企谷、由比ヶ浜、雪ノ下)の問題で、奉仕部の答えだ。

『私には、わからないわ』

雪ノ下雪乃はそう言い残し、椅子を引く音をはっきりと響かせて立ち上がった。一瞬たりとも振り返らず、そのまま扉へ向かい手をかける。

ガラッ。

扉が開いた、その瞬間。

「あ」

廊下側に立っていた霜月と、真正面から視線がぶつかった。ほんの一瞬だった。だが、その一瞬は妙に長く感じられた。雪ノ下の目には、驚きも、苛立ちも、責める色もない。ただ、静かで、遠い。

（あー……最悪のタイミング）

霜月は内心でそう呟く。今この瞬間に出くわすのは、正直想定外だった。

言い訳をする気もなければ、口を挟む資格もない。そもそも、何を言えばいいのかも分からない。

だが、雪ノ下は霜月に対して何も言わなかった。ほんの一瞬、視線を合わせただけで、そのまま何事もなかったかのように横をすり抜けていく。足音は一定で、感情の揺れを一切感じさせない。それが逆に、霜月には妙に重く感じられた。

「……」

霜月は小さく息を吐いた。

（一番気まずいやつ）

遅れて、由比ヶ浜と比企谷が部室から顔を出す。

「し、しもっち……ゆきのん、どこ行ったかわかる？」

由比ヶ浜は明らかに不安そうだった。視線が廊下を泳ぎ、声も少し上ずっている。霜月は事実だけを返す。

「目が合っただけで、何も話してないわ」

「そ、そっか……」

由比ヶ浜は唇を噛みしめ、雪ノ下が去った方向を見つめる。比企谷も同じ方向に視線を向けたまま、何も言わない。沈黙が、廊下にじわりと広がった。

（これは空気が重い...）

霜月が内心でぼやいた、そのときだった。

「あ、いたいた。しもっち先輩」

場違いなくらい軽い声が、その空気をぶった切った。一色いろはが、小走りで近づいてくる。いつもの調子で、いつもの笑顔。その存在だけで、空気が少しだけ現実に引き戻される。

「このあと、ちょっと打ち合わせいいですか？今後の動きの確認したくて」

「……今？」

霜月は一瞬だけ、比企谷と由比ヶ浜を見る。二人とも今にも追いかけたい顔をしていた。

「短くなら」

「十分です」

即答だった。一色は一切の遠慮もなく頷く。それから、少しだけ言いにくそうに視線を逸らす。

「あと……さっき雪ノ下先輩に会ったんですけど」

霜月の眉が、ほんの僅かに動く。

「何て？」

一色は一拍置いてから、告げた。

「雪ノ下先輩なら、上に行きましたよ」

「え、本当！？ありがとう！」

由比ヶ浜の顔がぱっと明るくなる。

「あ、しもっちも来てね。部員だから！」

部員、という言葉に霜月は一瞬だけ間を置いた。

「分かった」

短く答え、霜月は一色と視線を交わす。一色はひそひそと囁く。

「……大変そうですね、奉仕部」

「今さらよ」

霜月はそう返し、廊下の奥――雪ノ下が消えた階段の方を見上げた。ため息を飲み込み、霜月はゆっくりと歩き出した。