正月早々のおみくじバトルは、思わぬ形で幕を下ろした。霜月が雪ノ下に一矢報いた――そう思った、その直後。
「わっ……！」
由比ヶ浜が、自分の手元のおみくじを見て声を上げた。
「なに、どうしたの？」
「見てこれ……」
そう言って差し出された紙には、はっきりとした二文字。
大吉。
「……」
その場の空気が、一瞬止まった。
（あ、これダメなやつだ）
霜月は直感的に察する。
「すごいですね、結衣さん！」
小町が言うと、由比ヶ浜は照れたように笑った。
「えへへ……なんか、普通に嬉しいかも」
一方で、雪ノ下は何も言わない。言わないが、おみくじを見つめる視線が、やけに真剣だった。
（……まさかとは思うけど）
霜月の脳裏に、嫌な予感がよぎる。
（雪ノ下、大吉出るまで引き直す気じゃないでしょうね……？）
しかしその前に、別の爆弾が落ちた。
「……あ」
小町が、静かに声を漏らす。
「どうした？」
比企谷が覗き込むと、小町は紙をひらひらさせた。
「凶」
「……」
今度は完全に沈黙。
「え、だ、大丈夫だよ小町ちゃん！ほら、凶ってこれから上がるってことだし！」
由比ヶ浜が必死にフォローする。
「そっか！じゃあ今年は伸びしろしかないってことですね！」
小町は謎に前向きだった。
（……メンタル強いわね、この子）
霜月は内心で感心しつつ、雪ノ下が再びおみくじ箱に手を伸ばしていないことを確認し、ほっと胸を撫で下ろした。その後は、参道の屋台を冷やかしつつ、適当に食べ歩き。
由比ヶ浜と小町はテンション高め。比企谷は財布の軽さに静かに絶望し、雪ノ下は人混みに若干疲れた顔をしていた。
霜月はというと、
（やっぱり祭りは人が多すぎる……）
という感想を胸に刻みながら、無事に解散を迎えた。
そして次の日霜月は、珍しく朝から外出の準備をしていた。と言っても、気合が入っているわけではない。むしろ逆で、できることなら布団に戻りたいという気持ちを、理性と義務感で無理やりねじ伏せている状態だった。
目的は一つ。雪ノ下雪乃の誕生日プレゼントを買うこと。机の上に置かれたカレンダーには、赤ペンで律儀に丸をつけられた数字がある。
1月3日。
それを一瞥してから、霜月は小さく息を吐いた。本来の予定では、一人で行くはずだった。人の少ない時間帯を狙い、動線を事前に組み、目的の店だけをピンポイントで回って、さっさと帰る。無駄な会話も、無駄な寄り道も、無駄な人混みも、極力カット。完璧な計画だった。
はずだったのだが。
「え、みんなで行こ？」
その一言で、すべてが崩れた。言った張本人は、もちろん由比ヶ浜。悪気ゼロ、善意100％、勢い200％の笑顔である。
断る間もなく話は広がり、気づけばメンバーが増殖していた。
結果。
・比企谷八幡
・比企谷小町
・由比ヶ浜結衣
・霜月澪
という、目的の割に編成がおかしい集団が完成する。
（……なにこのメンツ。買い物っていうより、引率か何か？）
霜月は鏡の前で自分の顔を確認しながら、静かに思う。表情はいつも通りだが、内心ではすでに若干の疲労を感じていた。
ちなみに――霜月の誕生日は、よく勘違いされる。理由は単純明快。名字が「霜月」だから、11月生まれ。あまりにも分かりやすい連想で、もはやテンプレですらある。
しかし現実は違う。実際は9月17日生まれだ。つまり文化祭準備期間中に、誕生日を迎えていたのだ。この事実を奉仕部で明かした時、最も大きなリアクションをしたのは由比ヶ浜だった。
「えっ！？ しもっち11月じゃないの！？」
その声量と驚き方は、ちょっとした事件レベルだった。目を見開き、口を半開きにして、世界の理を覆された人間の顔をしていた。
「なんでそうなるのよ……」
霜月は半目で返したが、問題はそこでは終わらなかった。
「だって霜月って旧暦だと11月でしょ？」
まさかの知識量に、霜月は一瞬、言葉を失う。由比ヶ浜の口から「旧暦」という単語が出てくる未来を、誰が予想しただろうか。思わず、素直な感想が口をついた。
「……アンタ、そんなこと知ってたのね」
それが、致命傷だった。
「どういう意味だ！？」
即座に噛みつく由比ヶ浜。
「私がバカって言いたいの！？ ねえ！？ そうなの！？」
「言ってない、言ってないけど……」
「けど...？」
「……旧暦とか出てくると思ってなかっただけよ」
必死のフォローも虚しく、その後しばらく由比ヶ浜は「しもっち酷い！」と、謎の抗議運動を展開していた。結果、霜月は余計な精神的ダメージを負った。
（旧暦と苗字が同じだからって、その月生まれだと決めつける思考回路も大概だけど……）
そんなことを内心で毒づきながら、霜月は駅へと向かう。行き先は千葉駅。人が多く、音が多く、情報量が多い。彼女にとってはあまり歓迎できない場所だ。
これから始まるのは、雪ノ下雪乃の誕生日プレゼント探し。
（……静かに、普通に、買わせてくれればいいんだけど）
そんな淡い期待を胸に、霜月は改札を抜ける。
霜月がそんなことを考えている頃、待ち合わせ場所――千葉駅前の大型ビジョン下には、すでに3人の姿があった。
「しもっちー！ こっちこっちー！」
一番に気づいた由比ヶ浜が、周囲の視線を一切気にせず手を振る。
「……聞こえてるから。駅全体に知らせなくていいって...」
霜月は小さくため息をつきながら、そちらへ歩いていく。
「おはようございます、澪さん！」
小町は相変わらず礼儀正しく、元気いっぱいだ。対照的に、比企谷は眠そうな目で片手を軽く上げただけだった。
「早いな」
「アンタらが早すぎなのよ。集合時間ぴったりよ、私は」
正論だった。小町は「ですよねー」という顔で兄をちらりと見て、由比ヶ浜はまったく気にせずに話を続ける。
「今日はゆきのんの誕生日プレゼント買うんだよね！」
「声量」
「はーい」
即座に注意され、即座に縮む。その切り替えの早さは、ある意味才能だった。霜月は改めてメンバーを見回し、内心で小さく呟く。
（……さて。どう転ぶかしらね、この買い物）
どう考えても、一筋縄ではいかない予感しかしなかった。霜月は改めてメンバーを見回し、内心で小さく呟いた。
（……やっぱり、このメンツで“静かに買い物”は無理ね）
比企谷はスマホを眺めながら欠伸を噛み殺していた。画面にはどうでもいいニュースが流れているが、脳はほとんど処理していない。隣では小町が完全に遠足テンションで、駅構内の案内板や売店、通行人に至るまで、視界に入るものすべてをきょろきょろと見回している。
由比ヶ浜に至っては、待ち合わせ開始30秒で臨戦態勢だった。目をきらきらさせ、今にもダッシュしそうな勢いである。開始前から情報量が多い。霜月は軽くこめかみを押さえた。
「……で、まずどこ行くの？」
すると由比ヶ浜は当然のように、何の疑問も持たず霜月を見る。
「え、しもっち考えてないの？」
「……なんで私なのよ？」
「このメンバーで一番賢そうだから！」
「否定しにくい...」
そんな霜月の横から、比企谷が面倒くさそうに口を挟む。
「プレゼントって言っても、雪ノ下だろ。変なもん渡したら即座に論破されるぞ」
「アンタはもう少し、他人に対する期待値を上げる努力をしなさい」
「俺に対する期待値は常に低空飛行だろ。むしろ墜落してる」
正論だったので、霜月は何も言わず視線を逸らした。無駄な反論は体力の浪費である。そこで小町が、空気を読まずに元気よく手を挙げる。
「はーい！小町的には、アクセサリーとかいいと思います！」
一瞬、空気が止まった。
「……雪ノ下に？」
霜月の視線が一気に冷静というか、戦略会議モードに切り替わる。
「え、ダメですか？」
「悪くはない。でも選択ミスると、“実用性に欠けるわね”って一刀両断される可能性が高いわね」
「あー……」
由比ヶ浜が苦笑いで頷く。
「ゆきのん、そういうとこあるかも……」
霜月は腕を組み、しばし考え込んだ。
（実用的すぎると味気ない。かといって趣味に寄せすぎると刺さらない。難易度高すぎでしょ、雪ノ下）
めんどくさい、という本音は胸の内にしまい込む。これは逃げられない戦いだ。
「……とりあえず、雑貨系から見ましょ。情報収集は大事」
「賛成ー！」
「異議なしです！」
「異議はないが、却下される未来しか見えない」
比企谷のぼやきを無視し、一行は駅ビルの中へと吸い込まれていった。
店に入った瞬間、由比ヶ浜と小町が一気に散る。
「かわいー！」
「これ絶対、雪乃さんに似合いますよ！」
棚という棚を漁りながら、二人はテンション高く商品を手に取っていく。そのスピードと熱量は、もはや索敵行動だった。霜月はその背中を見送り、深くため息をつく。
（……この二人、戦力としては心強いけど、判断基準が“かわいい”一択なのが怖い）
比企谷が隣に並び、同じ棚を眺めながらぼそっと言った。
「なんだかんだ、ちゃんと考えてるんだな」
「当たり前でしょ。雪ノ下に適当なもの渡したら一生覚えてるタイプよ」
「……それ、想像できるのが怖いな」
二人の間に、妙な納得と静かな共感が流れた。
棚の奥では由比ヶ浜が「これどう？」と叫び、小町が「却下です！」と即答している。すでに小さな攻防戦が始まっていた。霜月は小さく息を吸い、心の中で覚悟を決める。
（やるしかないわね）
こうして、雪ノ下雪乃・誕生日プレゼント選びという名の、地味で厄介で、しかし避けられない小さな戦争は、静かに幕を開けたのだった。