「さっさと起きねえか！柱の前だぞ！」
隠しが後ろ手に縛られた炭治郎を起こす。その様子を義勇はちらりと見た。
義勇はしのぶに連れられて鬼殺隊本部に来ていた。本部には既に柱が集結していた。
-そうあの時もそうだった。
義勇は目の前の状況について考えた。この記憶も覚えがある。思い出したのは夢なのか、それとも現実か。どういうことだ。人生の二周目ということだろうか。義勇は1人、柱たちから離れたところで考え込んでいた。
「地味だな、オイ」と宇髄天元が言った。
「うむ！これから！この少年の裁判を行うと！なるほど！」と煉獄杏寿郎。
「これはどういうことだ……」と炭治郎はつぶやいた。
「まだ口を挟むなバカヤロウ！誰の前にいると思ってんだ！！柱の前だぞ！！」と隠し。
「ここは鬼殺隊の本部です。あなたは今から裁判を受けるのですよ。竈門炭治郎君」としのぶ。「裁判を始める前に、君が犯した罪の説明をし……」
「裁判の必要などないだろう！鬼を庇うなど、明らかな隊律違反！我らのみで対処可能！鬼もろとも斬首する！」と煉獄が言った。
炭治郎は目に大粒の涙を浮かべていた。
「ああ……なんというみすぼらしい子供だ。可哀想に。生まれてきたこと自体が、可哀想だ」と悲鳴嶼行冥。
「お前、柱が話をしているのに、どこを見ている。この御方たちは、鬼殺隊の中でも最も位の高い九名の剣士だぞ」と隠しが炭治郎に言った。
「後藤さん……」
「名前を知ってるだと……」と天元がつぶやいた。
「そんなことより、冨岡はどうするのかね。拘束もしてない様に、俺は頭痛がしてくるんだが。胡蝶めの話によると、隊律違反は冨岡も同じだろう」伊黒小芭内は木の枝の上に寝転がっていた。「どう処分する。どう責任を取らせる。どんな目に合わせてやろうか。なんとか言ったらどうなんだ冨岡」
急に話を振られた冨岡は黙り込んだ。今は状況理解に努めなくてはならない時なのだ。そうだ、なぜ伊黒は生きている……。伊黒もあの時確かに命を落としたと言うのに。
「なぜそこにいる」と義勇は言った。伊黒は「貴様……」と怒りの表情を浮かべると木の枝をへし折った。
「まぁ、いいじゃないですか。大人しくついて来てくれましたし。処罰は後で考えましょう」としのぶ。
しのぶには山を降りる時、2年前のことを説明した。しのぶを様子を見るに、どうも納得いっていない様子だった。
「それよりも、私は坊やの方から話を聞きたいですよ。竈門炭治郎君、なぜ鬼殺隊員でありながら、鬼を連れているのですか？ゆっくりで大丈夫ですから、話してください」
「……しのぶさん……え、あ、その……俺の……俺の妹……あ、そうか」
「水を飲んだ方がいいですね。顎を痛めていますから、ゆっくり飲んでください鎮痛剤が入っているため楽になります。怪我が治ったわけではないので無理はいけませんよ。では、竈門炭治郎君」
「鬼は俺の妹なんです。俺が家を留守にしている時に襲われ、帰ったらみんな死んでいて、妹は鬼になったけど、人を喰ったことはないんです。今までも、これからも、人を傷つけることは絶対にしません！」
「くだらない妄言を吐き散らすな。そもそも身内なら庇って当たり前。言うこと全て信用できない。俺は信用しない」と小芭内。
「俺は禰豆子を治すために剣士になったんです！禰豆子が鬼になったのは二年以上前のことで、その間、禰豆子は人を喰ったりしてない！」
「話が地味にぐるぐる回ってるぞ、相変わらずアホが。人を喰ってないこと、これからも喰わないこと、口先だけでなく、ド派手に証明してみせろ」と天元。
「あのぉ……でも疑問があるんですけど……お館様が、このことを把握してないとは思えないです。勝手に処分しちゃっていいんでしょうか？いらっしゃるまで、とりあえず待った方が……」と甘露寺蜜璃。
「妹は……！妹は俺と一緒に戦えます！鬼殺隊として、人を守るために戦えるんです！だから……」
炭治郎がそういったその時、不死川実弥が禰豆子の入った箱を持ってやってきた。慌てた隠しが実弥を追ってきた。
「おいおい、面白いことになってるなぁ。」と実弥は言った。
「この鬼は人を喰わねぇよ。こいつと禰豆子を解放してやれ」
実弥のその発言に、その場は一斉に静まり返った。義勇は実弥をチラリと横目に見た。
「不死川、何を言っているんだ……」と小芭内。
柱たちが一斉に実弥へと注目した。