そんな彼女を、まだ愛している。

月光の醒めた復讐

／＊／　冥神薬品工業・地下実験棟　第零研究室　／＊／

蛍光灯の光が、白すぎるほどに明るい。

消毒薬と焦げたオゾンの匂いが鼻を刺す。

視界が霞み、瞼の裏で何度も光が明滅した。

――目が覚めた。

乾いた喉を鳴らし、俺はゆっくりと息を吸い込む。

肺が、痛い。いや、痛いのではない……冷たい。

血の代わりに氷のような液体が流れている感覚。

「……ここは……」

掠れた声が自分のものとは思えなかった。

「くひひ、目が覚めましたか？」

耳に馴染んだ、あの歪んだ笑い。

白衣の袖を翻して、伊郷瑠（いごうる）が俺の前に立っていた。

濁った片眼鏡の奥で、彼の瞳だけが異様に光っている。

「……伊郷瑠、俺は？」

「ええ、社長。おめでとうございます。あなたは――」

伊郷瑠は、満面の笑みで、銀の手鏡を差し出した。

そこに映っていたのは、血色を失った顔。

目の下に黒い血管が走り、瞳孔は縦に裂け、

皮膚の下では機械仕掛けの何かが微かに脈動している。

「人間の死を、超えましたよ。冥神薬品工業初の成功体――

　“ヘルミオラ・プロジェクト：試験体２号”」

伊郷瑠の声が、遠くで反響していた。

慶子……

お前の手の温もりを感じたのは――幻だったのか。

冷たい光が実験室を満たす。

その中で、俺――兵藤勇は、ゆっくりと拳を握りしめた。

「……死なせては、くれなかったのか」

唇の端が、不意に笑みに歪む。

氷のような静けさの中で、再び地獄の実験が始まろうとしていた。

──冥神薬品工業、第零研究再開。

／＊／　冥神薬品工業・地下実験棟　第零研究室　／＊／

蛍光灯の白が冷たく顔を洗うように当たる。兵藤勇は鏡に映る自分の顔を見つめながら、言葉を反芻するように小さく呟いた。

「玲花も死んだ……いや、俺が――殺したようなものか」

記憶の断片が針のように刺さる。慶子の笑顔、玲花の叫び、そしてあの夜の鉄と硝煙。復讐は終わったのか、終わらせたのか。胸の中で答えがせり上がるたび、氷のように冷たいものが広がった。

「復讐は止めるんだ……いや、俺が言うべきセリフではないな」

声は自分でさえ信用できない雑音に変わる。だが、判断は躊躇なく戻ってくる。策略と情報――それが今の彼に残された唯一の武器だ。

「ユニオンのリストは本社の第三書類倉庫だ。社長である俺ならば、問題なく持ち出せる」

金属の手首に触れ、冷たい感触を確かめる。皮膚の下で微かに動く機械音が、鼓動と錯綜する。指先に力を込めると、決意が音を立てて固まった。

兵藤は立ち上がり、実験室の端に設置された端末に手を伸ばす。画面のログが流れ、彼の権限であることを示す証明書が無言で頭を下げる。社長の名は扉を開き、数字とパスワードは道具のように従った。

「監視ログを一時改竄。夜間保守のメンテナンス予定に差し替え。倉庫扉の外側監視は二十分だけループさせる……よし」

伊郷瑠が背後で静かに拍手する。白衣の影が蛍光に溶ける。

「さすが社長ですね。必要なら、私が同行しても構いませんよ。再生技術と解除プロトコルは私の担当ですから。」

兵藤は振り返らずに、冷たい笑みを浮かべる。

「同行は要らん。これは俺個人の仕事だ。だが、君の技術は使わせてもらう。アクセスキーを作っておけ」

指示は短く、無駄がない。感情は道具として整理され、優先順位がつけられていく。復讐の炎か、救済か――名前を付ける暇はない。ただ進むべき道が在る。

兵藤は手首の金属をもう一度見つめた。そこに刻まれた小さな傷跡を指でなぞると、過去の自分と今の自分が一瞬すれ違うように感じられた。

「しばらく待て、だが──準備は早く整えよ。誰にも悟らせるな。第三書類倉庫からリストを取り出したら、次の一手を決める」

蛍光灯が微かにちらつく。部屋の静けさが引き締まる。

外では、ユニオンの歯車がまだ回っている。だが今、地下にいる一人の男は、既にその歯車に小さな欠片を噛ませる準備をしていた。

──兵藤勇は動き始める。計画は冷たく、確実に。

／＊／　旧冥神邸　夜　／＊／

静まり返った夜。白い月光が、荒れた庭と蔦の絡まる屋敷を青く照らしている。

十五年の時を経ても、ここだけは時間が止まっていた。

車のドアが閉まる音が響く。

兵藤勇は手に持った封筒を握りしめ、ゆっくりと門をくぐった。

足元で枯葉が音を立てるたび、心臓が鈍く疼く。

玄関の扉を開けると、懐かしい香りが鼻を掠めた。

白いランプの光の下――そこには、十五年前と変わらぬ美しさを宿した慶子が立っていた。

黒髪は艶を失わず、肌は雪のように白い。

その傍らで、伊郷瑠と愛犬ジェイソンが静かに見守っている。

「勇さん……来てくれたのね」

兵藤は答えず、封筒を開いてテーブルに名簿の束を置いた。

「これが――ユニオンのリストだ。全員分だ」

慶子の瞳がわずかに揺れた。

それは、決意の光だった。

「これで……すべて終わらせられるわ」

低く呟くその声に、兵藤は眉を寄せた。

「慶子……本気なのか？」

「ええ。彼らが奪ったものを、取り戻すために」

月のように冷たい光が、慶子の瞳に宿る。

兵藤は、苦い息を吐いた。

「過去を追っても、何も戻らない。

　これ以上、誰かが死んでも――お前の心は救われない」

慶子はゆっくりと首を横に振った。

「違うの。救われたいなんて思っていないのよ。

　ただ、終わらせたいだけ」

その声は、壊れかけた鐘の音のように静かだった。

兵藤は一歩踏み出した。

「慶子、やめよう。こんなもの全部燃やして、俺と一緒にどこか遠くへ行こう。

　海の見える場所で、何もかも忘れて生きよう」

慶子の指が震え、テーブルの縁を掴む。

長い沈黙。やがて、小さな微笑みが浮かんだ。

「……あなたは、優しい人ね。

　でも、私が戻る場所はもうないの」

その瞬間、伊郷瑠が口を開く。

「社長。彼女はもう止まりません。十五年かけて、この日のために生きてきたんです」

兵藤は慶子の肩を掴んだ。

「慶子！　俺はもう失いたくない。君まで失うくらいなら、世界を敵に回す！」

慶子はその手をそっと外し、穏やかに笑った。

「だから、あなたには生きていてほしいの。

　私の分まで、普通の世界で」

外の風が窓を叩き、カーテンを揺らす。

燃えるような決意と、消えかけた愛情が交錯する。

兵藤は声を失い、ただその場に立ち尽くした。

慶子は名簿を手に取り、伊郷瑠と視線を交わす。

「行くわ。これが、私の最後の仕事よ」

ジェイソンが短く吠え、扉の外へ駆け出す。

慶子の白いワンピースが月光を受けてきらめき、夜の中へ消えていった。

残された兵藤は、握りしめた拳から血を滴らせながら呟いた。

「……慶子。もう十分だ。

　戻ってこい。どんな姿でも……」

返事はなく、夜風だけが廊下を吹き抜けていった。

──復讐の炎は、愛を焼き尽くすほど冷たかった。