――「リストの運用」
／＊／ 冥神薬品工業・本社ビル 深夜フロア ／＊／
静かなオフィスほど、残酷な計画には向いている。
最上階の社長室。
窓の外には東京の夜景。
机の上には、まだ温もりの残る一束の紙――ユニオン構成員リスト。
勇は、その束を三つに分けていた。
一つは、日本語のカナ順に並んだ原本。
一つは、ランダム化した英語版。
残りの一つは、名前を伏せて“事件ファイル”に変換した匿名リストだ。
「慶子は、あいうえお順に行く」
勇は自分に言い聞かせるように呟く。
名前の頭文字から消えていく――それは、彼女なりの律儀さであり、儀式でもある。
だからこそ、利用価値があった。
（だったら俺は、別の順番で世界を動かす）
モニタには暗号化された通信ソフトが開かれている。
表向きは海外の製薬学会向けの回線。
だが実際は、米軍情報部と日本の公安の“裏回線”だった。
勇は、英語版リストの一部を切り出し、「化学兵器拡散ネットワークの疑いあり」というレポートとともに添付する。
送信先は、
・米軍のある特殊部隊の情報窓口
・警察庁公安部の、ごく限られた担当者――過去に冥神薬品の不正を見逃した“借り”のある男。
「“この数名が危険だ”とだけ伝えればいい。あとは彼らの職務が動く」
勇はキーボードを叩きながら、淡々と優先順位をつけていく。
慶子が今、旧冥神邸から動き出したタイミング。
彼女が最初に狙う「あ行」の連中は、比較的“末端寄り”だ。
リストの奥にいる重鎮たちを、先に軍と公安にぶつける。
（お前は、名前の頭から。“儀式”を守ればいい）
（俺は、構造の根元から切る）
画面の右下に、「送信完了」の表示が浮かぶ。
同時に、もう一つ別回線で暗号化メールが走った。
宛先は、公安の秘密部隊。
本文にはこうある。
【国内某所にて違法生物兵器実験の兆候あり。
添付ファイルの人物が関与。
証拠隠滅を防ぐため、早急な身柄確保を推奨する】
添付された「人物」は、ユニオン幹部のうち、日本国内に潜伏している者たちだ。
勇は椅子の背にもたれ、ゆっくりと息を吐いた。
「……これで、少なくとも“彼らだけ”が死ぬ」
慶子の復讐は止められない。
止める気もない。
だったらせめて、その炎の届く範囲に、別のガソリンを撒く。
より黒い燃料だけを選び抜いて。
／＊／ 某国軍事衛星通信ログ（抜粋） ／＊／
〈…TARGET LIST UPDATED. CHEMICAL WEAPON SUPPLIERS SUSPECTED…〉
〈…PRIORITY ALPHA: NEUTRALIZE OR CAPTURE…〉
モニタの向こうの誰かが、勇の流したリストを「軍事情報」に変換する。
そこには、冥神薬品の名は出ない。
ただ、“化学兵器ネットワーク”というラベルだけが踊る。
米軍は、国家安全保障の名のもとに動く。
公安は、国内治安維持の名のもとに動く。
そして慶子は、“奪われた家族”の名のもとに動く。
（名目なんて、どうでもいい）
（ユニオンの連中が、一人残らず表から消えれば、それで）
／＊／ 旧冥神邸近郊 深夜の山道 ／＊／
月光に照らされた山道を、一台の車が滑るように走る。
運転席の慶子は、膝に置いたリストを指でなぞっていた。
「あ行から、順番に……ね」
そこには、既に赤いインクで何本もの線が引かれている。
“処理済み”の名前たち。
彼女は知らない。
自分が今から向かおうとしている「か行」のターゲットの一部は、すでに別ルートで“消えている”ことを。
高速道路の別の場所で、
・公安の覆面車両が急襲し、
・米軍の特殊部隊が、第三国で密売人を“拘束”していることを。
それでも、慶子の手帳のペンは止まらない。
月光の下で、あいうえお順に名前が斜線で消されていく。
／＊／ 冥神薬品工業・地下実験棟 ／＊／
勇は、通信ログを静かに見つめていた。
ある国の空港で、「事故」に見せかけて起きた銃撃戦。
郊外の倉庫で、“化学薬品の違法保管”という名目で行われた急襲。
ニュースには決して出ない類の作戦だ。
「……いいぞ。こっちも『あいうえお順』で消えていく」
勇はモニタの隅に表示されたマップに印をつける。
日本、アジア、中東、欧州。
各地で、ユニオンの名が一つ、また一つと、灰色に変わっていく。
「慶子の手は、全部には届かない。世界は広すぎる」
「だからこそ、手を貸すんですよ、社長」
背後から、伊郷瑠の声がした。
「お嬢様は“月光の刃”で、目の前の相手を切る。
あなたは、“醒めた手”で、世界地図の上から摘み取る」
勇は苦笑した。
「綺麗に言うな。やってることは、誰も彼も同じだ」
「そうでしょうか？」
伊郷瑠はモニタの一つを指先で弾いた。
そこには、培養槽の中で静かに脈動する、人間の脳の波形が映っている。
「少なくとも、社長は“誰でもいいから殺せばいい”とは思っていない。
ユニオンの中でも、一番深く汚れている者から消していく。
これは立派な選別です」
「褒め言葉には聞こえないな」
「くひひ、私なりの敬意ですよ」
／＊／
モニタの隅で、国内向けニュースサイトが無音のまま更新される。
“暴力団関係者による抗争事件か”
“化学薬品の違法な保管容疑で複数名逮捕”
“外国人グループの不審死、他殺の可能性も”
そのどれもが、ユニオンという単語を持たない。
ただ、表層だけをかすめ取った結果だ。
「慶子の復讐は、きっと止まらない」
勇は、夜景を背に立ち上がった。
「だが、彼女が刃を向ける“相手の数”は、俺が減らせる」
それが赦しになるとは思わない。
贖罪と呼ぶには、あまりに自分勝手だとも思う。
それでも。
「最低限、無関係な奴にまで炎が飛び火しないように――
俺は“あいつら”を、世界の裏側から狩り尽くす」
窓の外、月が雲間から顔を出す。
その光は、復讐の炎よりも冷たく、
だが、どこか“目を覚まさせる”ような白さを帯びていた。
──月光の醒めた復讐は、こうして世界のあちこちで、静かに進行していった。