ただのモブ（大嘘）が、TSした原作主人公〈我口調銀髪武士〉の代わりに男女逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

短章 1年目春 カナメの気持ち編（完） 第26話 男へ戻りたい

　春シーズン第三週の四日目、朝。

　俺とカナメは、かつて相部屋だった男子寮の一室にいた。

　カナメが女になって目覚めた、あの部屋である。

　窓から差す朝日が、ふたつのベッドの足元を照らしていた。

　廊下から登校する男子たちの話し声が届いた。その声もやがて遠ざかっていく。

　俺たちが一度だけ使った真新しいベッドから、日に干した寝具の匂いが漂った。床や壁の木の香りと混じり、俺の鼻先をくすぐる。

（……あの朝から、特に変わってないな、やっぱり）

　ふたつのベッドを、俺は入り口の側(そば)で見下ろす。変わらずに、ベッドはあの朝と同じ位置に並んでいた。

　変わったのは、その傍らに立つカナメの姿だ。

　群青のジャケットを着たカナメが、水紋刺繍のプリーツスカートの裾を押さえてしゃがみ込む。真剣なまなざしで、ベッドの下を覗き込んだ。

　肩から銀のポニーテールが滑り落ちる。

　やがてカナメは顔を上げ、枕元へ視線を戻した。

　俺のすぐうしろに立つ、一年一組の担任兼寮監のメイリーナが話しかけてくる。

「──些細なことでも報告しろ。それと、まだ学校の調査は続いているんだ。長居はさせられん。これから授業もあるしな」

　赤毛の隻眼剣士は、赤いタンクトップの上に茶色のジャケットを羽織り、腕を組んで俺たちの手元を見張っていた。

　学校の一次調査が一段落したと聞き、カナメは「あの朝のことを思い出せるかもしれません。もう一度、部屋を見せてください」と学校に申し出た。

　メイリーナの立ち会いを条件に許可が下り、同室だった俺も一緒に当時の様子を確かめることになった。

「承知しております」

　カナメは枕もとのヘッドボードに手を置いたまま、動かない。

　カナメが見つめるベッドの隣、かつて俺が眠っていたほうのベッドを俺は見る。

　──原作どおりなら、俺がこのベッドの上で女になるはずだった。

　カナメが探しているのは、男へ戻るための手掛かりだ。

　学校の調査では、カナメも何度かこの部屋に呼ばれ、あの朝の様子を確かめていた。だが、原因はまだわかっていない。

　ここへ来る前に、俺はカナメに〈第四の目〉でも部屋を調べてほしいと頼まれていた。

　俺の目なら、学校の調査で見つからなかったものもわかるかもしれない、と。

　ヘッドボードの縁を握ったまま、カナメが俺を見る。

　俺は小さくうなずき、肩越しにメイリーナへ顔を向けた。

「先生、俺も少し調べていいですか。物には触りませんから」

　メイリーナは俺たちを見比べ、短く息を吐いた。

「手短にな」

　俺は部屋の奥側に進む。カナメに近寄った。男子制服の上着の裾を押さえ、ベッドの傍らへしゃがみ込む。

　メイリーナに背を向け、打ち合わせどおり〈第四の目〉を使う。

　視界が赤く染まる。

　カナメが使っていたベッドから、俺が使っていたベッドへ。知りたいのは、あの朝に起きた異変の痕跡だ。

　床にも目を走らせ、横の壁へ顔を向けたところで、入口から声が飛んだ。

「アイカータ。〈鷹の目〉を使っているのか」

　その声に、カナメの肩がこわばった──ように見えた。

　カナメがメイリーナと俺を見る。何か言いかけて唇を結んだ。

　メイリーナは入口に立ったまま、赤くなった俺の目を見ている。

　俺は〈第四の目〉を解き、振り返った。視界に元の色が戻る。

　学校には、視力がよくなる才能(タレント)〈鷹の目〉として俺は申告してある。

　名前も、説明も嘘だ。

　申告どおりの名前で呼ばれただけだ。俺は気にせず答えた。

「はい。何か落ちていないかと思って」

　カナメが木製のヘッドボードを握り直す。俺と目が合うと、申し訳なさそうにうつむいた。

　自分が頼んだせいで、俺の秘密がばれる。そんな事態を思い浮かべて、後悔しているのかもしれない。

　メイリーナは俺の目を確かめるように眺め、それからベッドへ視線を移す。

「才能(タレント)を使うなら先に言え。まだ原因もわからん場所なんだぞ」

「すみません」

「……それで、何か見つかったか？」

　カナメも俺を見る。

　ベッドにも、床や壁にも、女体化の原因につながりそうな情報は見つからなかった。

　その目を受け止めながら、俺は立ち上がる。何かひとつでも伝えたかったが、口にできるのは短い返事だけだった。

　小さく首を横に振る。

「いえ。何も」

「そうか」

　メイリーナは息を吐く。

　うつむいたカナメへ、彼女は顔を向けた。

「……ここは学校が念入りに調べた部屋だぞ。お前も何度か立ち会っただろう。それで何も出なかったのに、いまさら調べ直して何になる？」

　カナメが顔を上げ、ちらりと俺を見た。

　俺の目に何を期待していたかまでは、メイリーナには話せない。カナメは視線を戻し、返答する。

「男に戻る手掛かりが、ひとつでも見つかるならと思ったのです」

「ビゼン。お前は、そこまでして男に戻る必要があるのか？」

　カナメが唇を結ぶ。

　メイリーナをじっと見つめる。

　男に戻ることまで、諦めろと言っているのか。そういった色が、カナメの視線に含まれていた。

「……どういう意味です」

「体が変わっても、お前の剣は鈍っていない。実習の成績も申し分ない。身を立てるなら、女のままのほうがいいだろう」

　メイリーナの声は、実技の講評をするときと変わらない。思ったままのことを言っている。

　俺の頭に浮かんだのは、事件の朝、刀を抱えて泣いていたカナメだった。あれを、剣が振れるからのひと言で片付けていいのかと、俺の心中はざわつく。

　カナメに目を向ける。彼女の眉間にしわが寄るのを、俺は見た。

「我が困っております」

　体の前で腕を払い、カナメは声を張り上げた。

「剣が振れれば、それでよろしいのですか？　我は男として、ここへ参りました。女になりたいなどと、頼んだ覚えはありません」

　カナメはメイリーナから目をそらさなかった。

　腕を下ろし、身体の脇で拳を固く握りしめた。

　さらにカナメは声を荒げる。

「学校の寮で起きたことです。そちらの不手際でしょう。なのに、我に男へ戻るのを諦めさせて、済ませるおつもりですか？」

　メイリーナの眉が跳ね上がった。

　組んでいた腕がほどけ、入口に立つ身体がこちらへ向く。

「我が校のせいだと言うのか！　原因もわからんうちから、よくもそんなことが言えるな！」

「ここで起きたのだから、事実ではないか！！」

「貴様ァ！！　なんだその口のきき方は！！」

　狭い部屋で、怒声がぶつかった。

　こいつはまずい。俺はカナメの傍らへ寄る。落ち着け、と肩に触れかけて、手を止めた。

　いま彼女だけをなだめたら、訴えまで引っ込めろと言っているようではないか。

　代わりに手を下ろし、俺はふたりの間に割って入る。メイリーナに立ち向かう形となった。

「アイカータ……！！」

「モ、モブ！？」

　背でカナメの声を受け止める。俺はメイリーナを見据えた。

「せ、先生。本人が困っているって話です。そこまで否定しなくてもいいでしょう」

　メイリーナのこめかみに青筋がうかんだのが見えた。

　こういう目上の手合いへの対処は平身低頭のほうが好ましいのだが、今回は退(ひ)かない。

　俺は胸の前で、開いた両手を小さく突き出し、困った顔を見せる。

　異性相手であれば、昂(たかぶ)りもおさまることを期待した。

「ちっ、貴様まで歯向かってきおって……！」

「メイリーナ。そこまでです」

　声はメイリーナのすぐ後ろからした。メイリーナが勢いよく振り返る。

　細い眼鏡をかけた女性が、廊下に立っている。

　大きな声ではなかった。それでもメイリーナは背筋を伸ばし、横へ退いた。

「り、リンダ校長」

　上級冒険者学校の校長、リンダ・リーダがメイリーナの脇をすり抜ける。紫紺のローブの裾を揺らし、部屋に入ってきた。

　俺はカナメの傍らへ戻り、歩み寄ってくるリンダへ顔を向けた。

「ですが、校長。こいつは学校のせいだと──」

「学校を責められたからといって、怒鳴り返してどうするのです。元に戻りたいという訴えを、まず聞きなさい」

　叱責に、メイリーナが口を閉じる。

　リンダが立ち止まるまで、誰も次の言葉を発さなかった。

「部屋の確認に来ていると聞き、寄りましたが……。メイリーナが失礼しました。カナメ・ビゼン、先日の検査も含め、調査の状況を伝えておきましょう」

　春シーズン第二週の六日目と七日目のことだ。

　この前の週末に、カナメはミカの魔術ギルドで、身体検査を受けていたと俺は聞いている。

「……何かわかったのでしょうか？」

　先ほどまでのとがった響きが、カナメの声から消えた。わずかに身を乗り出し、リンダの返事を待っている。

　リンダはカナメへ向き直った。

「残念だけれど、検査の結果と部屋の調査を照らし合わせても、あなたが呪われた原因は特定できていません」

　カナメは黙った。乗り出していた身体が、ゆっくりと元に戻る。

　リンダはその顔を見ながら、眼鏡を押し上げる。

「ただ、私が解けなかったことから、推測できることはあります」

「……どういうことでしょうか？」

「一般的な呪いは、かけた者と同じか、それ以上のレベルを持つ魔術師なら、解けるものです」

　その条件は、原作の設定資料にも載っていた。

　俺は校長の顔を見る。実際に解呪を試みた彼女が、どこまで見当をつけているのか確かめたかった。

「校長先生より高いレベルの者が、関わっているとお考えですか？」

「ええ。そう推測しています」

　カナメの問いにリンダはうなずく。

　レベル８。世界最高峰の賢者よりも、上。もはや神霊の領域である。

　リンダの推測が正しいなら、そんな相手の呪いが、なぜこの部屋でカナメに降りかかったのか。

　原作の設定資料集でも、この部屋については『女体化の呪いがかけられていた』としか説明されていなかった。

　俺は隣のベッドを見る。朝日に照らされた白いシーツには、脅威らしいものなど何も見えなかった。

「であれば、その者と同じだけの力を持つ魔術師を探せばよろしいのですね」

　カナメはリンダから目を離さなかった。

　俺がベッドへ向けていた目を戻すと、彼女はもう、解呪を頼める相手の話をしている。

「それも、解決の手立てにはなるでしょう。ただ、私を超える魔術師を探すとなると、簡単なことではありません。歴史上レベル９以上になった人間は、英雄ランズと英雄ダークのふたりのみですからね」

「？　そ、その者たちができたのなら、他の者でも……っ」

「お前なあ……！」

　メイリーナが横から声を上げた。

　目を見開き、怪訝(けげん)な表情で、メイリーナはカナメの顔を見つめた。

「そのふたりがどれほど特別だったか、わかっているのか！？　女神の使い──女神エアラの祝福を受け、六百年前と二百年前に当代の淫魔王を倒して、暗黒の時代を終わらせた英雄たちだぞ！？　あとで〈英雄ランズ物語〉の絵本を渡してや──」

「よしなさい、メイリーナ」

　リンダは眼鏡越しにメイリーナを見やる。

　ゆっくりと首を横に振った。

「和国出身のこの子がよく知らなくても仕方ないでしょう？　百五十年前まで、他国との交流はほぼなかったのですから……」

　英雄ランズと英雄ダーク。

　〈女神の呪い〉による経験値放出を免(まぬが)れ、レベル１０にまで上り詰めたふたり。カナメと同じ〈女神の祝福〉を持つ男性英雄たちだ。

　女神教はふたりを男性扱いせずに、女神に選ばれて世界を救った「女神の使い」として讃えている。

（女神の使い、ね。ゲーム画面越しに見てた時には何とも思わなかったが、当事者になったいまじゃあ、思うところはあるな……）

　海を隔てた和国にはさらにぼやけた形で伝わっていたのだろう。

　カナメが、自分と同じ人間が成し遂げた偉業としては捉えていなかったのも無理はない。

（にしても、レベル９以上か……。俺が知るかぎり、原作でレベル９以上の存在は主人公パーティと神霊しかいなかった。……探してもいないだろうな、たぶん）

　すぐに頼むとするならば、現状は神霊以外候補はいないだろうと、俺は思った。

　俺は意識をリンダに戻す。

　リンダは一度目を伏せ、それからカナメへ向き直る。

　声を落として言葉を継いだ。

「カナメ。いつの世も高レベルの人間は、導き手として祭り上げられるものです。世間は放っておかない。現代にレベル９以上の人間がいたならば、とっくに名声も地位も得ているでしょうね」

「……っ」

「調査は続けます。けれど、いつ戻せるかは約束できない。待たせてしまって、ごめんなさい」

　カナメは唇を結んだ。

　〈第四の目〉で見ても見つからなかった答えを、校長もまだ持っていない。

　俺には気休めも出てこなかった。カナメが息を吐き、もう一度リンダを見るまで、隣で待った。

　しばらくして、カナメはうなずいた。

「承知しました。ですが、我も探します。待っているだけでは、何も変わりません」

　リンダは小さくうなずき、メイリーナにあとを頼んで廊下へ出ていった。

　メイリーナはその背を見送ってから、俺たちへ向き直る。

「……そろそろ出るぞ」

　メイリーナの声に、カナメは握りしめていた拳をほどいた。

　自分が使っていたベッドへ一度目を向け、それから入口へ歩き出す。

　俺もそのあとに続き、廊下へ出た。

　メイリーナが扉を閉める。ふたつのベッドが見えなくなり、鍵の回る音が、やけにはっきりと聞こえた。

◆□◆

　春シーズン第三週の四日目、昼食後。

　俺は学校敷地内の食堂二階──窓際の小さな囲い席に腰かけていた。

　開け放たれた格子窓からは若葉を渡る風がそよぎ、微かな樹木の匂いを運ぶ。

　俺の向かいにはカナメ、左隣にはアリスが座る。

　木肌を磨いた長卓には、それぞれ好みの飲み物──緑茶、水、コーヒー──が湯気や露を帯びて並んだ。

　朝の調査のあと、俺とカナメはそのまま登校して午前の授業を受けた。互いに言葉少なく教室へ向かったことを、俺は思い出す。

　俺はコップに口をつけながら、ちらりとカナメを見やった。

　カナメは湯呑みを見下ろしていた。俺と目が合うと、すっと顎を上げ、カナメは澄ました顔をしてみせる。

　その強気な顔を見ていると、不意に朝の張り詰めた声が、俺の耳奥によみがえった。

『──我は男として、ここへ参りました。女になりたいなどと、頼んだ覚えはありません』

　コップを傾ける手が止まった。

　こうして向かいに座るカナメの姿を、俺はもう見慣れかけていた。けれど、本人が望んだ姿ではない。

　何か声をかけたくて、コップを口元から離す。

　だが、澄ました顔を見返すうちに、何と言えばいいのかわからなくなった。

　カナメは両肘を卓につける。湯呑みの縁へ指を当てた。

　今度は、深藍の瞳で俺の手元に置いた〈魔導板帳〉を、カナメはじっとにらみ始める。

　〈魔導板帳〉。レンとのやりとりに使っている個別のものだ。

　カナメの訴える視線に心当たりはある。俺は今朝、調査を終えて部屋を出た後のこと思い出す。

　そうだ。カナメにはひとつ、言っておきたいことがあった。

「──なあ、カナメ。もう少しレンたちと仲良くしてやることって、できないか？」

　窓外の葉擦れと小鳥の鳴き交わす声が、俺のため息をさらっていく。

　朝のいざこざを思い起こし、俺は苦言を呈した。

「む」

　カナメが短く唸り、湯呑みから唇を離す。

「──断る。我を嫌うものとどうして友誼(ゆうぎ)を結べようか」

　ひと息で茶を飲み干し、カナメはそっぽを向いた。

（うーん、マジで仲悪いな、こいつら……。原作でも相性悪かったけども、カナメが女体化したせいで輪をかけてひどくなってる……）

　調査を終えて男子寮の部屋を出た後のことだ。少し離れた廊下でレンとシモンが俺を待っていた。

　一緒に教室へ行こうとレンが俺の腕を取った途端、カナメがすぐさま反対側の腕をつかんだのだ。

　「モブは我と行く」「……俺たちとに決まっている」と、俺を挟んでにらみ合い。

　シモンがなだめても、ふたりとも手を離そうとしなかった。

　結局はレンとシモンの誘いを俺は断った。おもしろくなさげに俺をにらみ、背を向けたレンの姿が忘れられない。

　昼の誘いも断ったことで、ますます機嫌を損ねていることだろう。

　何とかカナメとレンたちの仲を取り持てないものかと、俺は椅子の背にもたれた。

「そらそうか。……はぁ」

「お前こそ、最近あやつらに構いすぎではないか？　我では不満か？」

「あのふたり、前回のダンジョン実習が終わってからずっとあなたにべったりだものね」

　じと目をよこすカナメ。

　アリスが細く微笑み、金縁のカップを揺する。漆黒の液面がきらめいて、彼女の黄金の瞳に影のように映った。

　俺は身体を窓に傾けながら、手元の魔導板帳を開く。

　魔力を手のひらから流すと、ページの表面が淡緑に光り、緑の文字列が浮かんでいく。

　【食事終わったか？】【早くしろ。男子限定授業だぞ？　待ってる】【……怒ってないよな？】

　レンからの連絡。

　板帳を交換してからずっとこの調子である。

　俺は見て見ぬふりをして、ぱたりと本を閉じる。

　カナメの視線が、閉じた板帳から俺へ戻る。

　レンたちとも、隣のアリスに向けるくらい気を許してくれればいいのだが。

「……アリスとカナメはすっかり仲良くなったよな。トイレも一緒に行ってるし」

「あら、そう見える？　うれしいわね」

「ま、まあこやつは我を嫌ってないからな」

　カナメは頬を朱に染めて目を泳がす。

　視線を合わせまいとするその仕草がかえってかわいらしい。

「カナメったらまだ恥ずかしがって、個室使うのよ？」

「わーっ！」

　椅子をきしませて、カナメが跳ね上がる。

　慌てて自分の口を両手で塞ぐと、周囲の数人がくすりと笑いを漏らした。

　思わず笑いかけたが、カナメは赤い顔のままアリスをにらんでいた。

　赤い頬のまま身をかがめ、カナメは小声で抗議した。

「い、言わずともいいでないか、薄情者っ」

　アリスがカップで口元を隠しながら目尻だけで笑う。

　艶金の髪がさらりと頬へこぼれ、薔薇の整髪香がふわりと広がった。

「ごめんごめん。でも、女なら恥ずかしがらずに小便器使えばいいじゃない。減るものでもないでしょ？」

「わ、我は男だ！」

　カナメは椅子へ座り直し、赤い顔のまま唇を結んだ。

　俺はその顔を見つめたまま、しばらく黙っていた。

「モブ？　どうしたの？」

　袖をそっと引かれ、俺は隣へ顔を向けた。

　アリスが少し眉を寄せ、俺の顔を覗き込んでいる。さっきまでのからかう調子とは違う、気遣うような声だった。

「悪い。今朝のことを少しな」

「今朝？」

「ふたりで、前の寮室へ戻ったんだ。カナメは本気で男に戻りたくて、その手掛かりを探してた。俺も調べたけど、手掛かりは拾えなかった。校長先生は、自分より上のレベルの者が関わっているんじゃないかって」

「リンダ校長より上って……。彼女、世界で七人しかいないレベル８の人間じゃない」

　アリスの笑みが薄れる。カナメは俺を見て、小さくうなずいた。

「……アリスよ、お前はこの国切っての商人の家柄と言ったな」

「ええ、そうだけど？」

「いろいろと顔は利くのか？」

「ええ。それなりに。同じクラスの子からも相談を受けたりするわ」

「！　……であれば、折り入って頼みがある」

　カナメは卓上に両手を置いた。

　いつもの張り合うような口調ではなかった。

「我はこの女体化の呪いを解く術を探している。……お前の伝手で、探すことはできぬか？」

　隣のアリスが金のまつげをぱちりと瞬(またた)かせる。

　カナメの顔を見つめ、それまで浮かべていた笑みが、ゆっくりと消えて行った。

　食堂の壁掛け時計が小さく報時のベルを鳴らす。

　カナメは身じろぎもせず、アリスの返事を待っていた。

「──嫌よ。女のままでいいじゃない。私は手伝わないわ」

　聞き間違いかと思った。俺は瞬時に、左隣のアリスに顔を向ける。

　周りの席では笑い声が上がっているのに、俺たちの卓だけが静まり返っていた。