ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

第27話 揺れる心、カナメの弱音

　春シーズン第三週の四日目、夕方。

　俺はカナメと連れ添って、交易都市ミカの郊外──アルディノ運河の河川敷を訪れていた。

　水面は春めいた夕映えを映し、茜と藍がまだらに溶け合う。

　視界の端で、ダンジョン〈アルディノ坑洞〉へ向かう浮遊帆船の最終便が桟橋を離れた。

　浮遊石で船体が浮く。

　船尾の風晶ダクトファンから生じた風が推力を生んだ。勢いに乗ると、向かい風が帆面を撫で、受け流された風によって船影は加速。じぐざぐと切り返しを行いながら北空へ滑っていった。

『──嫌よ。女のままでいいじゃない。私は手伝わないわ』

「……」

　昼のアリスの言葉が不意によぎる。

　俺の傍らではカナメが袴の膝を折り、背筋を伸ばしている。

　お互い大岩の上で坐禅を組み、横並びで川面と対峙していた。

　俺も和国衣装に着替え済である。

　若草色の小袖を身に纏う。

　形から入れと、カナメには強く言われた。

　河畔は若草と湿った泥のにおいが入り混じる。

　俺は岩の上で、再び目を閉じた。

　胸奥の空気を、長く吐き出す。

　──体術スキル〈瞑想〉。

　カナメから手ほどきを受け始めてまだ五日足らずだが、体内をめぐる魔力の流路は日ごとに澄み、雑念の澱(おり)が少しずつ沈殿していく。

　今は、川のせせらぎと心臓の鼓動が同じテンポで重なっていた。

「……呼気が一拍ぶん長くなったな。あと二、三度で形になるだろう」

　淡々とした声音はさざ波に溶けるほど柔らかい。

　片眼を開けてカナメのほうを見やると、藍色の虹彩が俺を見つめていた。

　俺は岩肌に手をつき、湿った冷気を掌に感じながら首を回す。

「次は意識を腹底に沈めるんだったか？」

「うむ。ひと口ぶん息をため──そのまま背骨を伝わせ、川底へ石を落とすように下ろすのだ」

「合点」

　俺は再び目を閉じ、肺を満たす。

　呼気とともに、茜色の空も浮遊帆船も遠ざかるのを、俺は感じ取った。

□

　瞑想を解いても、胸中に澄んだ静けさが残る。

　ふと脳裏をかすめるのは、昼に聞いたアリスの返答──彼女は、カナメの頼みをやんわり断った。

『あなたが男に戻ることに、そこまで執着する理由がわからないわ。不便でしょう？』

　そう言って、アリスは横に首を振った。

　俺は息を潜め、隣のカナメへ視線を滑らせる。

　西日に目を細めた。

　小袖の襟元から覗く喉が白く細い。

　横顔は凛としているが、長いまつげの影がわずかに震えた。

　澄んだ川風が銀のポニーテールを撫で、月の生まれかけた空へ一筋流れる。

「──モブよ、邪念が伝わっておるぞ」

「……そっちもな」

　カナメは目を見開いていた。

　渡しの舟が作り出す波紋をじっと見つめている。

　彼女もまた、昼のやり取りを思い起こしているのだろうか。

「昼のことが、気にかかるか？」

「……そうだな」

「なあ──」

「まったく！　あやつも薄情な女よ。我のことを好いておるのならば、手を貸せというに。我が男に戻れば、我と婚儀を挙げられるではないか」

　カナメが目を伏せ、軽やかに言う。

　けれど語尾はわずかに揺れ、胸の奥で渦巻く複雑な感情が透けていた。

　俺は痺れた足を崩し、大岩を下りた。

　立ち上がって軽く伸びをすると、夕立ち前の湿り気が上衣にまとわり付く。

　見おろす位置に立つと、カナメの髪の銀が薄闇を孕み、川風と共にゆるく踊る。

「あの子は、女が好きだからな。男に戻っても、そうなるとはかぎらんぞ」

「……ふんっ」

　ひとつ吐き捨て、カナメもそっと坐禅を解いた。

　足袋で小石を踏み、腰を伸ばす仕草はどこまでも武人的で、宵の空に冴えた影を落とす。

　地に置いていた赤鞘と黒鞘の二振りを手早く拾い、腰帯へ収めると、鍔(つば)が触れあって涼やかな澄音(ちょうおん)を奏でた。

　カナメが俺に向き合う。

　西日を背にし、俺のことをまっすぐと見やった。

　一歩踏み出してくる。

　手を伸ばしてもわずかに届かない距離で、彼女は止まった。

「モブよ。お前の目では、我の呪いはわからぬか？」

「……それは」

「まだ調べていない、というのならば調べてほしい。……手がかりがほしいのだ、頼む」

　宵の風が俺の体の火照りをさらう。

　原作知識にかまけて、俺は〈第四の目〉で彼女の呪いについて深く『視』ていない。

　──ひょっとしたら、何かわかることがあるやもしれない。

　胸の奥がズキリ、と痛む。

「わかった。試しに深く『視て』みるよ」

「！！　──うむ、頼むぞ」

　俺は目をつむる。それから、目に魔力を通し、視界を赤に染めた。

　意識を研ぎ澄まし、カナメを『視る』。ステータスが浮かび上がった。

【名前：カナメ・ビゼン

　種族：人間

　性別：男→女

　年齢：１７

　レベル：３

　経歴：

　女神暦１９８１年＝第三十代和国将軍アヤメ・ビゼンと政務参与カズヒロのあいだに生まれる。次男。幼少の頃から（中略）。

　女神暦１９９８年＝春シーズン第一週の二日目朝。呪い〈男神の気まぐれ〉を受け、性別変換(TS)（永続）を付与された。

　才能(タレント)：〈女神の祝福〉

　状態：性別変換(TS)（永続）】

「ッ！？」

　俺は目を見開いて、半歩後ずさりする。

　初めて見る単語を見て、唖然とする。

　〈男神の気まぐれ〉──おそらくは男神ゆかりの呪いということなのだろう。

　息を整える。

　今度は〈男神の気まぐれ〉について俺は意識を向け、深く『視よう』とする。

　そして──。

【名称：男神の気まぐれ

　説明：＊＊＊モブの現在のレベルでは開示不能（レベル８要）＊＊＊】

　初めて見る表記に、俺は言葉を失った。

□

【名称：性別変換(TS)（永続）

　説明：＊＊＊モブの現在のレベルでは開示不能（レベル８要）＊＊＊】

　こっちも一緒か──俺は視界を元に戻す。

　目をつむり、まぶたの上から眼球を揉んだ。

　脂汗が体温をうばっていく。

「も、モブ？　大丈夫か？」

「あ、ああ……。だい、じょうぶだ……」

　ひと呼吸つく。

　心臓は跳ね上がり、耳の裏まで脈打つ。

　一歩近寄ったカナメを、俺は手のひらを向けて制した。

「カナメ。実は──」

　俺は〈第四の目〉を介して『視た』ものをカナメに教える。

　カナメの呪いには男神が関与していそうなこと、それ以上の情報は秘密になって『視る』ことができなかったことを告げた。

　レベル制限があることはいったん伏せる。

　教えることで、彼女が重荷に感じることを、俺は嫌った。

　カナメには俺がレベル１０を目指していることを伝えていない。

　唐突に告白したところで頭のおかしいやつ、ただの無謀な夢を見ている人間と評されるだけだ。

　伝え方を考える必要がある。

「だ、男神とやらが我を……！？」

「ああ。神が関与する呪いってことは強力だろう。校長が呪いを解けなかった理由もいまならわかるよ」

「そう、だな。和国でも大霊である黒毛震狐様ゆかりの呪いは強力と聞く。男神の呪いもそのようなものなのだろう。黒毛震狐様の呪いについては、同じ大霊の金毛白狐様が解呪したと和国の昔語りにあるが、男神は……」

「男神アラオン※１にも、対となる存在がいる。女神エアラ※２なら、あるいは」

　呪いを解除するには女神エアラを頼るのが一番の近道だと、俺は感じた。

　淫魔王復活の兆しがある以上、女神エアラはカナメに協力してくれる可能性は高い。

　だが、と一方で俺は思う。

（男神が呪った結果、カナメが女体化した……？　原作ではモブ・アイカータが身代わりになったけど、どうやったんだ……？　同じ部屋にいただけだったはずだ……。俺が、何かを見落としてるのか……？）

　なぜこの世界では呪いは成功したのか。

　原作で主人公の女体化に失敗をしても、その後に男神の介入はなかった。原作では男神起因の呪いじゃない？

　この世界では何かが起きた結果、男神が〈女神の祝福〉持ちの存在を知り、介入したのか？

　淫魔族を勝たせ、男神の主目的である『定期的な人口の整理』を遂げるために。

（……俺、なのか？）

　原作との決定的な違い。

　モブ・アイカータの中に巣くう転生者の俺の存在。

　そのことが起因していないかと、俺は勘繰ってしまう。

　完全にモブ・アイカータの生涯をトレースして生きてきたとは言いづらい。

　なにがしかの落ち度があって男神の介入を許したのではないかと、俺は疑う。

（わからない……。もしそうであるなら、俺は……）

　原作の始まりがそうであったからと思考停止していたが、考えれば考えるほどわからなくなる。

　あのカナメが呪われた現場──男子寮の一室に手がかりが残されているのか、確かめるべきだろうか。

「ふふっ……神の、呪いか……」

「……カナメ？」

　俺ははっとして、カナメに視線を向ける。

　自嘲のような声を彼女は上げた。

　柄に触れた指先をわずかに強ばらせ、彼女は視線を落としている。

「何ゆえ、我は呪われたのだろうな。神に見放され……。これが天命だと、言うのか……？　神と見(まみ)えることが、容易だとは到底思えぬ……」

「……それは」

「モブよ、お前は──」

　カナメが顔を上げる。

　俺を見上げる瞳には、黄昏色を映した憂いがたゆたっている。

　濃い藍の虹彩が光を孕み、川面へ落ちた夕映えと溶け合った。

　澄んだ声が、水鏡を震わせる。

「……お前は、我に男に戻ってほしいか？」

　川下から湿った風が吹き上がり、俺たちの間の草をそっと撫でた。

　言葉が出ない。頭ではどう答えるのが最善かを探すのに、胸はただ熱い。

　呼吸が止まる。

　心臓がひときわ深く鳴り、喉の奥に熱い拍動がせり上がる。

　カナメの弱音のような問いを聞き、俺は息継ぎを忘れた。

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〈用語解説〉

※１ 男神アラオン＝

　男神教で崇拝される神。創造神二柱のうちの一柱。

　月の化身。死の領域を管理する。

　中庸と挑戦を重んじる。

　この世界のダンジョンシステムや魂の循環システムを確立した。

　時折下界に正体を隠して現れては人々に干渉する。

※２ 女神エアラ＝

　女神教で崇拝される神。創造神二柱のうちの一柱。

　太陽の化身。生命を司る存在。

　性差をなくすために才能(タレント)システムと〈女神の呪い〉を導入。

　聖素濃度１００パーセントの神級ダンジョン〈天界〉で永い時を過ごす。

　穢れを嫌うため、アラオンと違い下界に直接出向くことはない。