ただのモブ（大嘘）が、TSした原作主人公〈我口調銀髪武士〉の代わりに男女逆転世界で頑張る話 ―女性特効ラスボスは俺が倒す―

第39話 カナメと魔法生物（カナメSide）

-カナメSide-

「ル、ルールルー！？」

「ん」

　我は片膝をついたまま、ルールルーを見上げた。

　先ほどまで我を包んでいたスライムは、見慣れた仲間の姿になっている。

　帽子に吊った房を彼女が指でいじる。黄色のほうき星が小さく揺れた。

　屋敷がすっぽり収まるほどの洞穴に、我らはいた。

　傍らの水場にふたりの影が揺れる。光苔に照らされた岩肌を見回しても、あの大花の姿はない。

　ルールルーは杖の先を岩肌に置き、黙って我を見ていた。

「先ほどのは……」

「……」

　ルールルーが帽子を被り直す。つばの下に、その目が隠れた。

　我は思い直してすぐに言葉を継ぐ。

「すまぬ。聞くべきではなかった。……助けに来てくれて、本当にありがとう」

「ん」

　ルールルーはこくりとうなずいた。

　我は岩肌に手をつき、立ち上がる。左腕の熱も吐き気も、まだ去ってはいない。

　それでも、隣にはルールルーがいる。

　左手を開き、握り締めた。リオラは、まだあの花の中だ。

「ルールルーよ。なにか武器はないか？　我はあの幼子──リオラを救わねばならん。あの者らには、世話になったからな」

　ルールルーはマントの内から、魔法の携帯袋をひとつ取り出した。

　放られた袋を両手で受け止める。口を縛る赤白の絹糸に、我は見覚えがあった。

「これは我の」

「モブが持ってけって。それと」

　差し出されたのは我の携帯袋だけではなかった。

　青竜革の魔導板帳。

　モブが我に贈ってくれた大切なもの。

　とたんに胸が熱くなる。携帯袋を腰帯に結びながら、我は思わず身を乗り出した。

　あやつは、これも託してくれたのか。

　我はルールルーが開いたページに、視線を走らせた。

　左側にはモブとルールルーのやりとりと思しき筆跡が残されている。

「連絡用に勝手に使った。嫌だった？」

「むむ。き、緊急時だ、やむをえまい！」

「ん」

「ぜ、全部、見ておらぬよな？」

　見られて困るようなことは──か、書いていた気もする！

　ルールルーは少しだけ顔を傾けた。

「見た。モブとカナメは、愛し合ってる？」

「ぶふぅっ！？」

　我は口元を腕で拭った。否定せねばと思うほど、舌がもつれる。

「な、な、なにを見てそれを！？」

「一番最初。モブが愛をつづってた」

「何ゆえ見たバカ者ぉっ！？　わ、わ、我は男だ！　も、モブとはまだそんな関係ではないっ！」

「まだ？」

「ええい！　言い間違いだ、言い間違い！！　いいから、モブたちに連絡するぞっ！！　まったく！！　わ、我と敵の情報をあやつに伝えねばっ」

　我は魔導板帳をひったくった。耳まで熱い。

　まずは我の無事と、リオラの居場所だ。

　右手で板帳を支え、左の指先を空白のページに置く。

　文字を記そうと魔力を込めた途端、腕の紋様に焼け付く痛みが走った。

「ぬぐ！」

「カナメ？」

《主よ……》

　またあの声だ。前よりも近い。

　先ほどは炎を放とうとして、紋様の痛みに阻まれた。そして此度(こたび)は、魔導板帳に魔力を通そうとした途端だ。

　魔力を使うたびに、あの声が鮮明になっている気がする。

　──ならば、もっと魔力を込めればどうだ。

　呼びかけてくるくせに、姿も見せぬ。

　まずは、この声の主を引きずり出さねばならん。

「どいつもこいつもいい加減にせんかぁ！！　姿を見せい！！　我の邪魔をするなぁ！！」

　紙に触れた指先から、藍色の光がほとばしった。白紙の上に波紋が走る。

　左腕に焼けつくような痛みが走る。思わず指を引きかけたが、歯を食いしばって堪えた。

　指先を紙に押し付けたまま、さらに魔力を注ぎ込む。腕の熱がひときわ強まった、その時──皮膚の下で何かがほどけた。

《嗚呼、主よ……。やっと……。主の御心のままに……》

　声が遠ざかり、光が収まる。

　我は息を吐いた。胸のむかつきが消えている。左手の指を動かしても、焼けるような痛みは戻らなかった。

　ルールルーが目を丸くしている。

　我も左腕へ目を落とした。薬指の根元から走っていた黒紋が、きれいさっぱり消えている。

「お、おお？　紋様が消えたぞ。やってみるものだな」

「びっくり」

「す、すまぬ。迷惑をかけた。……うむ、体が軽い。まるで羽が生えた──」

　そこまで言って、我は体を強張らせた。

　ルールルーの上半身に巻き付く、半透明の黒蛇の姿を認める。墨に水を落としたような輪郭が、彼女の肩から鎖骨へとするりと這う。

「な、な、な」

「？」

　左手で指差しても、ルールルーは小首をかしげるばかりだった。

《ご機嫌よう、主。お初目にかかります》

　声がまた脳裏に響く。

　ルールルーの肩で蛇は頭を持ち上げる。

　赤眼の黒蛇はちろりと舌を出し、我を見つめていた。

□

（こやつは、何だ？）

　我は魔導板帳を胸に抱き直す。

　黒い体の向こうに、ルールルーの服が透けて見えた。

　背には白斑が二列──数は二十三と中途半端な数であった。

《何者かは、拙もよくわかっておりません、主よ》

（──！？　心が読めるのか？）

《ええ。拙と主は深く結びついておりますので、当然のこと》

　蛇はルールルーの体を這うように動く。やがて、影の帯となって跳んだ。

　我の首元に巻き付く。

　歩幅ふたつ分はあろう長尺の体を、蛇は我にこすりつける。

　肌へ触れる感触は冷たくも熱くもなく、紙の縁で撫でられるような妙な鋭さが残る。

　耳元で、蛇は囁く。吐息はない。言葉は心に直接届いた。

《ただ、そなたより生まれ出でた存在であること。そなたが主であること。先ほどまでそなたを蝕(むしば)んでいた呪熱を、拙が喰らい続けていることは、わかっております》

「──！？」

「……？」

　ルールルーは蛇に目もくれず、我の顔をのぞき込んでいる。どうやら、彼女には見えていないらしい。

　頬を蛇の舌先がかすめ、我は思わず顎を引いた。

　目と鼻の先の赤眼をにらみつけながら、我は尋ねた。

（呪熱を喰らう？　どういうことだ？　なぜお前は他の者に見えない？　お前は──）

《質問が多いです、主。それより──》

【──見つけた】

「！？」

　ルールルーも弾かれたように顔を上げた。

　杖先の灯がわずかに強まり、水面に光が反射する。

　どうやら、彼女も闇の華の声を聞いたようである。

《男神の波動が強くなりました、と言おうとしたのですが間に合わなかったようです》

（わ、わかるならとっとと言わんかバカ者ぉ！！　──どこにおる！？）

　我もルールルーと同じように辺りを探る。

　天井、洞の二つの入り口、水辺。

　どこを探しても闇の華の影は見つからない。

《空間です、主。彼(か)の者は異界越しに、我らを監視しております》

（な……！）

【さっきは驚いたよ、たかがスライムが僕を出し抜くなんてね……。人間の姿に変わって──君は何者だい？】

　姿を隠したまま、こちらの様子は見えておるのか。

　まだ、無事を知らせておらぬ。だが、敵に見られたまま板帳へ目を落とすわけにはいかん。

　連絡は、この場を抜けてからだ。

　我は魔導板帳を携帯袋へ押し込み、ふたつの入口を見比べた。

「ルーはルー。あなたも、造られたもの？」

　我は携帯袋に手をかけたまま、じりと下がる。

　ルールルーの背が触れた。彼女は反対側を向いている。

　我はその背から離れず、左奥の入口へ目を凝らした。

【あはっ。僕は造られたんじゃない、高貴なる淫魔様の手によって産み出されたんだ。君とは違うよ】

「？　違わない。意味するところは一緒。あなた、バカ？」

【……下等モンスターが。なら、これを見てみなよ！】

　洞の二つの入り口──左奥と右手前の穴から無数の大蜘蛛が姿を現した。

　折り畳まれた脚が開き、穴の縁をつかむ。その上へ、また別の脚がかかった。

　赤い眼が次々に並び、通路の暗がりを埋めていく。

　どちらの道も、塞がれた。

【僕はもうとっくに、このダンジョンを支配した。ダンジョン核に接続し、ヌシに昇格したんだ。ダンジョン内のモンスターをこうして呼び寄せることもできる。どうだ、君と違うだろう？　──君たちは逃さない。死体にしてから養分にしてあげるよ。……ああ、いいことを考えた】

　闇の華がせせら笑う。その声だけが、幼子のように弾んでいた。

【君たちを片付けたら、もう一度スタンピードを起こそう。もっと大勢をさらうんだ。村・街を襲い、生長し続け、僕を産み出した淫魔様たちに成果を見てもらうんだ。もうひとりの男神の波動を持つ方にも、きっと気づいてもらえる。ああ、なんていい考えだろう。君たちもそう思わない？】

「悪趣味」

「反吐が出る……！」

【あははっ。なら、止めてみなよ。君たちに、できるものならば！】

　大蜘蛛の群れが、一斉に洞へなだれ込んだ。

　無数の脚が石床を叩く。水たまりを蹴散らし、黒い塊が両側から迫った。

　ルールルーが杖を掲げる。短く、彼女は言葉を発した。

「〈基礎結界(バリアー)〉」

　紫色の魔力光がまたたく。

　薄紫色の半球が我らを覆った。

　腕を伸ばせば届きそうなところで、蜘蛛の腹が膜に押し付けられた。甲殻が乾いた音を立て、白い糸が薄紫の膜を這う。

　道端の石をひっくり返し、虫がびっしりと付着していた時のようだ。

　結界の向こうで脚が折り重なる。身を引きかけた背にルールルーが触れ、我は足を止めた。

「結界魔法か、かたじけない！」

「少しは持つと思う。カナメ、どうする？」

「──まずはリオラを連れ出す！　あの花の中に置いたまま、待ってはおれぬ！　モブたちと合流終え次第、やつを斬る！　このまま野放しにできるものか！」

「了解。準備が終わったら、跳ぶ」

　我は携帯袋から赤鞘の刀を引き抜き、腰に差した。

　続いて草鞋を足元に落とす。足を入れ、かがんで紐を締めた。

　紐を結ぶ間にも、甲殻が結界を叩いた。

　立ち上がり、銀髪を赤白の紐で結わえた。

　最低限の支度だが、刀は振れる。残りの装備は、隙を見て整えるしかない。

《主よ。拙は背後に目を光らせておきます。呪熱は抑えておりますので、存分に戦ってください》

（……ええい！　よくわからんが任せた！　お前のこと、後できっちり聞かせよ、黒蛇(こくだ)よ！）

《──仰せのままに》

　上半身に巻き付く黒蛇が顔を背後に向ける。

　左手で赤鞘を握り、右手を柄にかけた。

　踏みしめた草鞋が、石床をつかむ。

　腕が上がる。膝に力が入る。

　打たれた腹はまだ痛む。それでも、我を縛っていた熱はない。

　先ほどは、這ってでも進もうとしていたのだ。それがいまは、刀を握って立っておる。

　結界を支えるルールルーを、我は肩越しに見やった。

「ルールルーよ」

「？」

「お前が姿をさらしてまで助けてくれたことに、我は恩義を感じている。お前のおかげで、心がすっと晴れやかになった。──いまや、力がみなぎっておる。こんな有象無象、我とお前ならたやすく打ち払えよう」

「──ん」

「行くぞ、ル(・)ー(・)！！」

　我の呼びかけにルールルーが応じる。

　杖先が灯る。目まぐるしく回る〈中転移(ミドルテレポート)〉の感覚にさえ、我は心地よさを感じた。

　石床を叩く蜘蛛の音が、遠のいた。

　──モブよ、後できっと言い聞かせてやる。

　お前が信ずる我の勝戦(かちいくさ)を。

　お前を信ずる我の勇姿を、活躍を！